2500年前，越王勾践卧薪尝胆，留下“三千越甲可吞吴”的佳话。今天是浙江队成立25周年纪念日，这25年里，我们冲过甲A，打过亚冠，降过中甲，也尝到过连续两年倒在冲超最后一步的遗憾。
如今，这支卧薪尝胆的球队，终于站在了足协杯决赛的场地上，将争夺俱乐部历史上的首个冠军奖杯。有趣的是，决赛的地点，正是当年被越王勾践歼灭的吴国所在地——苏州。
西湖畔，故事开始的地方
在杭州市萧山区屹立着一座越王城山，相传当年越王勾践便是在此处留下了著名典故“卧薪尝胆”。而距这个文化遗迹20多公里的西湖北侧，便是浙江足球的圣地——黄龙体育中心的黄龙体育场。黄龙体育中心始建于1994年，而也正是在那一年，中国足球正式走入了职业化时代。应用于足球比赛的主体育场始建于1997年，于2000年正式落成。此后，黄龙体育场便一直作为浙江队的常规主场，陪伴球队走过了23个年头。
1998年1月14日，浙江足球翻开了历史崭新的一页篇章，在这一天，浙江省第一家职业足球俱乐部——浙江绿城队诞生了。在此之前，作为传统经济强省的浙江一直被认为是足球的沙漠，但从1998年起，如同他们球衣颜色一般，浙江绿城队将一抹写意的绿带到了这片曾经的“足球沙漠”中。
浙江足球，从一开始便仿佛为青训而生。1998年2月，距建队仅一个月不到，绿城青年一队组队。随后首次出征全国奥林匹克足球联赛预赛，但仓促组队的他们仅列太原赛区第四名，第一次参赛折戟沉沙。9月，绿城队培养出来的的前锋钱锋和中卫许磊入选18岁以下国青队，两人也成为了浙江足球历史上最早的“国字号球员”。10月16日，俱乐部与杭州市体育俱乐部合作组建绿城少年队。
靠孩子，能行吗？
就像曼联传奇教父弗格森曾被阿兰·汉森嘲讽“靠孩子你什么都赢得不了”一样，早年的浙江足球，也在坚持使用自己的青训和购买成年即战力之间，彷徨过、迷茫过。99赛季中乙兵败后，2000年的中乙联赛，浙江队成功闯过了预赛阶段，但在最终八支球队参加的中乙决赛阶段比赛中，不幸名列倒数第一，再一次无缘升级。
连续三年冲击甲B无果后，浙江绿城队破釜沉舟，斥巨资2500万元购买了曾经的甲A劲旅延边队的甲B资格，并一并购买了延边队15名球员，在此基础上重新组建了绿城足球队，力图在甲B联赛有所作为，但最终并未获得理想的战绩。
即便这样，浙江绿城队也并未放弃对梯队球员的培养，在2000年球队与杭州市体育局一同组建了杭州绿园俱乐部参加当年的中乙联赛，以图为球队继续培养新鲜血液。杭州绿园队在当年的中乙联赛表现不俗，打入了最后的晋级赛，但面对以当时的中国霸主大连实德梯队组建的大连赛德隆，球队以0：4的比分败下阵来，最终获得第三，无缘升级。
经历了风雨也走过了不少弯路的浙江队终于痛定思痛，重新回到球队最初的建队思路——“以振兴浙江足球为己任”， 以自己培养的子弟兵为青年军配合国内实用型球员来征战职业联赛，在保住高水平联赛资格的情况下尽可能多地锻炼自家球员。2003赛季，浙江绿城用摘牌的形式从自己的卫星球队杭州绿园招入钱锋、杨欣、许磊、曾彦和石双才5员本土小将，开始着力打造自己的青训班底。 在之后的几个赛季甲B联赛以及再之后的中甲联赛中，浙江绿城队均名列联赛中游，开始逐渐在中国第二级别联赛稳定下来，并最终冲入了2007赛季的中超。
踢亚冠，也有过迷茫
2010赛季，浙江队在大手笔引援的背景下大放异彩，历史上首次打进了亚冠联赛。在2011赛季的亚冠中，球队不但守住了主场不败，还令人惊讶地2：0击败了日本J联赛冠军名古屋虎鲸，拉米雷斯的首开纪录与巴力的绝美弧线一同定格了浙江足球的亚洲首胜。尽管球队在亚冠出征的首个赛季，球队最终名列小组赛末尾未能小组出线，但五分的成绩对于初次征战亚冠的球队来说已经殊为不易。
在经历了这个高开低走的失意赛季后，绿城队重新回归了坚持自身青训造血战略。无论是日本籍主教练冈田武史，还是前韩国著名国脚洪明甫，他们的执教都让绿城队焕然一新过。
但成长必然意味着代价，2016年的10月30日，浙江足球迎来了历史上又一个刻骨铭心的日子，在这一天，球队2：2战平了曾带给绿城职业化第一次升级的延边队，正式降入了中甲，也结束了在中超长达10个赛季的征战。彼时看台上无数的绿魂球迷泪洒当场，青春风暴最终倒在了终点线前。
这一次降级是浙江足球真正意义上遭遇的第二次转折点，究竟是选择继续相信年轻人，还是选择实用主义，浙江足球又开始了思索与挣扎。终于在经历了多年的中甲蹉跎后，球队在屡次错过升级机会的情况下请来了现任主教练乔迪，并最终在2021赛季顺利冲超成功。极少干预主教练的执教，即使在困境中也选择相信掌舵人的判断是浙江队难能可贵的特质。
自2011赛季以后，尽管绿城队不再有如2010赛季一般高光的联赛前四的战绩，但多年来，不管一队战绩如何，浙江绿城却从未放弃对青训的追求，即使2016赛季降入中甲，也依旧一直坚持使用以自家青训为主的班底征战职业联赛，最终用他们自己培养的子弟兵证明了“功不唐捐”。 绿城足校的青训一直名列国内前茅，涌现出了张玉宁，邹德海、谢鹏飞、赵宇豪、冯刚、石柯、严鼎皓、童磊等一批优秀球员。而在2021年的陕西全运会上，绿城足校为班底组建的浙江代表队勇夺男子组冠军，再一次为浙江足球正名。
高峰或低谷，未来仍然可期
浙江队用25年时间，硬生生走出了一条前人从未尝试的路。缺乏天生优良的本土足球氛围、面临着长三角地区球队林立的竞争，浙江队凭借多年辛勤的耕耘，在本土开辟出了一片绿洲。 正如本场足协杯浙江球迷在看台上打出的标语那样：路虽远行则将至，事虽难做则必成。
今年，历经风雨的浙江队在重返中超的首个赛季便杀入了前三，获得了亚冠资格。而在曾经留下过四强记忆的足协杯舞台，浙江队又在不被人看好的情况下以点球大战力克上海海港队，历史上第一次打入足协杯决赛，再一次刷新了浙江足球的历史。
而浙江队多年来最为可贵的就是始终拥有身后这一群忠诚的“绿魂”，他们陪伴着球队经历了一个又一个高峰与低谷间的落差。
1月15日，球迷们将满怀期待与忐忑，与他们的球队一起迎来第一次国内大赛的决赛。但或许，这场比赛的结果已经没有那么重要了，因为，陪着心爱的球队越过高峰与低谷，参与的每一刻，都早已成为每个浙江球迷私藏的幸福。
浙江队生日快乐！
决赛加油！
部分内容综合自《东亚足球志》
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体坛报记者：赵恺