洛杉矶湖人和前锋易建联达成了一年800万美元的协议。易建联可以说是各种美中不足的球员的结合体，他是继姚明之后试图崛起却遭遇失败的案例，在球场上总是暴露粗糙和无纪律的一面（你也许想到的是他和其他队的板凳球员交手不落下风）。在选秀大会上被雄鹿选中后，易建联还变成了执拗的反抗者，只因为他不想在密尔沃基打球——这一点姚明公然对其表示过失望，没有什么比这样一位绅士俯视着你、忧伤地皱眉头更令人感到痛苦了吧。
通常情况下，不会有NBA球队将目光和心思放在易建联身上，但是易建联本身就和“通常情况”背道而驰。他是中国队的明星，是拥有庞大人口国家里最卓越、最热爱篮球的现役运动员。这个国家极端且低效的球员发展框架——过度训练、不强调创造性、一味看重球员身型——几乎没有任何刺激因素可以引起变化——哪怕他们反复在奥运会上输球，哪怕过去近十年没有一名能进入NBA的中国球员，哪怕国家最优秀的运动员到最顶端的联盟只能坐穿板凳席——他们也从不缺少忠诚的观众。
湖人还很年轻，路漫漫其修远。他们以前光凭球队招牌就能在自由市场上招贤纳士，现在这一点渐渐行不通了；如今联盟的大牌球星对其冷眼相看，甚至懒得应付一次顺路的会晤。当湖人再次伸出手时，已经无法拥抱气象一新的NBA联盟，一定感到沮丧又尴尬，谁让他们在过去几个年头将一切都发疯似的押注在了科比身上？
这支队伍曾经是联盟的宠儿，眨眼间显赫的名声和高傲的自我定位都荡然无存；从前能受到何种程度的追捧，他们只管填满理想和现实的鸿沟——但是现在队伍中没人能做到了。教练身上也藏不下什么奇迹，尽管他可能是目前最合适的人选。将所有能交易的资源送出去，换个巨星回来榨*他干**的最后一滴价值？这么做的话，接下去几年你就知道痛不欲生是什么滋味了。
唯一可行的解决办法，唯一值得尝试的合理方案，正是签下易建联。湖人选择了“曲线救国”方针，毫无顾忌地给出了这份合同。虽然湖人这个举动，只是你、你的家人和朋友们生活雷达里的一个小圆点，但是它无时不刻牵动着无数中国人的心，他们对国家下一个伟大面孔的出现充满渴望，所以这份合同物超所值。
毕竟结果谁又知道呢？万一易建联成功融入球队了呢？他的生涯状况的确不尽人意，但不代表他没有实用技能。易建联是能投篮的大个子，马马虎虎的运球没准在某些方面能派上用场。CBA的时光也许让他对NBA生活更加憧憬，会不惜一切想办法立稳脚跟。又或许这位中国未来的NBA球星只是经历了一段必要的磨练，如今重返NBA展现对荣誉的渴望，重新开始一段成功的生涯。当然，上述的所有猜测都可能完全相反。
湖人和易建联身上都有对方想要得到的东西，所以他们走到了一起。两个失望的代名词在一段短暂的时间里彼此相依，共同仰望着崇高的理想，也是一件真实而美好的事情。作为一单关于篮球的契约，在沐雨经霜的世界里也足以打动人心。
作者：Corbin Smith
原文：Yi Jianlian and the Lakers：A Macth Made in Purgatory