熟悉中国足球的球迷都知道，在中国足坛曾有过这样一种现象，那就是国字号球队“越是年轻越厉害”。此前在各种国际青少年足球比赛里，中国队经常能取得不错的成绩。比如05世青赛中国队小组赛3连胜，只是淘汰赛惜败于德国；在01世青赛上国青队不仅小组出线，还曾和拥有萨维奥拉的东道主阿根廷队掰了掰手腕且不处明显下风。
不过最近10多年中国足球陷入全面低谷，青年队的成绩也越来越差，世界级的青年大赛一次都没进过，在亚洲比赛里面对一些东南亚球队都打得异常艰难甚至屡屡输球。
至于为什么以前的中国“青年队”常能取得不错的成绩，很多球迷都认为那是因为以前那几批球员里有很多人改了年龄，以大打小才让他们占据了场上优势并拿到好成绩。而近些年国内足坛对球员的年龄造假打击很严，如今上场的球员大多都是真实年龄，所以成绩就这么下来了。
在中国足坛，改年龄一直都是大家非常忌讳的话题，一些改了年龄的球员对此也是避之不谈。不过有一位球员曾大方地承认自己改过年龄，这个人就是02世界杯的国足队长马明宇。
球员时期的马明宇是国足的中场核心球员，也是国足功勋人物。他代表国家队参加了71场比赛，并帮助国足打进2002年世界杯创造历史，在韩日世界杯上他还佩戴上队长的袖标。而俱乐部生涯里马明宇也是四川队的传奇人物，他还在广东队效力过，也留洋去过意甲球队佩鲁贾。
马明宇在9年前的一次活动里跟记者谈到了改年龄这件事，他当时称“中国球员在此前确实存在这个现象（改年龄），我自己都改过。那一年为了代表国少队去打世少赛，我的年龄被改小了2岁。”但实际上马明宇当时并没有享受到修改年龄带来的“福利”，因为他后来并没有入选世少赛名单。1989那届世少赛中国队中云集了高峰、宿茂臻、魏群、李明、符宾等一众后来在中国足坛颇有名气的球星，可他们也只仅仅拿到第10的成绩。
其实马明宇当时改年龄一事并非出自他的本意，毕竟一个十几岁的孩子怎么可能主动要修改自己的年龄。马儿自己也称是相关部门给他改的。不过连没去成世少赛的马明宇都被改了年龄，可想而知那些参加了比赛的人真实年龄也存疑。实际上与马明宇同一批球员中被改了年龄的应该不在少数，这也就是为什么后来不少球员官方年龄显示刚到30来岁就踢不动退役了，因为他们的年龄有“水分”。
改年龄这种现象，可以说马明宇不是第一个也不是最后一个，但他确实是第一个大方承认自己改过年龄的球员。而且这也是当年中国体坛的缩影，不只是足球项目，很多其他运动项目里都存在着青少年队员年龄严重不符的现象。有的网友就曾回忆说：“当年上小学4年级的自己代表学校去参加区里的运动会，结果旁边都是高自己好几个头的大孩子。”
在马明宇的身上还发生过一些跟年龄有关的有趣的故事，2000年马明宇去到佩鲁贾时刚30岁，但很多队友认为他可能已经40岁了，因为马明宇长得确实有点显老，这些意甲队友们都开玩笑地管马明宇叫“爷爷”。不过这也能看出尽管马明宇并没有代表佩鲁贾踢过一场意甲比赛，但他在队友心目中的印象还是不错的。
如今的马明宇早已退役多年，但他仍没有离开足球，他一直都在四川一心想要重振四川足球，可惜四川这些年投资足球的企业大部分都没有坚持很久。希望马明宇未来能够带领川足再次雄起！
