埃尔顿-布兰德将在明年3月份年满40岁。这对于一名NBA总经理来说还算年轻，但在不久之前，作为一名NBA球员，他已经年纪太大了。在他职业生涯后期，当他很确定他的职业生涯已经结束时，他开始着手准备退役事宜。
时间回到2016年1月。布兰德和老鹰队分道扬镳。那时候他接到了来自76人队的电话。他们正处在过程（The Process）的微妙时期。76人队正在输球，不断地输球，并且看起来希望渺茫。当时76人队正在争论贾希尔-奥卡福和诺伦斯-诺埃尔能否同时在场上打球。球队被各种声音包围着，认为他们需要一位老兵。或者说，“更衣室里需要一个成年人。”听着就能感觉出76人队在忙于应付球队中太多的年轻人。
布兰德在某种程度上成了76人队当时的救星。也许吧，我不知道。穿着爸爸牛仔裤，对着球队20来岁的年轻人痛说革命家史，过去有多么不容易，什么的。对这些我没法完全确定。布兰德最终加盟了76人队，签约后他先去度了三周假。你可以称布兰德耍大牌，但也可能他是为了找到最好的状态迎接他职业生涯最后一个赛季。
回来后，布兰德在那个赛季打了17场比赛，场均出场13分钟，大部分时间处在慢动作*放播**中。马利克-罗斯，现在是活塞队的助理总经理，当时是76人队的电视评论员。每当布兰德在场上上演慢速背身单打时，罗斯就会称布兰德为“一辆老式的雪佛兰”。NBA已经并将一直以更新，更快，更闪亮作为宗旨，但是我们很难不去欣赏一位大牌明星在场上的最后一次演出。
我们总是在花时间谈论和思考NBA的未来，并且有充分的的理由相信，这是一个年轻人的比赛，这是一个年轻人的联盟。卢卡-东契奇，德安德烈-艾顿，杰伦-杰克逊，这些是今天的名字，也会是明天的名字，但是我越来越喜欢抓住任何机会回味昨天。
随着我的年龄越来越大，我发现我关注的球员也在一个个逐渐老去。看着他们淡出比赛已经成为了看比赛时的一个看点。当你接受它，并且正确对待时，被淘汰也没那么糟糕。
德克-诺维斯基就做得很好。很难想象有人在职业生涯这个阶段能比德国巨人更享受比赛。从踝关节手术中恢复后，诺维斯基终于在12月中旬开始了他的第21个赛季。在客场对阵太阳队的比赛中，德克在第一节末段替补出场，投中了他今年的第一个进球，一个中距离跳投。然后，他小心翼翼的重新回到球场上。
那晚诺维斯基打了6分钟。在接下来对阵国王队的比赛中，他打了8分钟，之后对阵掘金队的比赛，他又打了7分钟。有些事情你不能操之过急，不只是在对待伤愈复出的球员时，更是在对待球龄像诺维斯基这么长的球员时。
明年6月，他将年满41岁。他职业生涯已经打了接近1500场比赛，差不多有51,000分钟。德国战车已经跑了很长很长的里程，他的队友德安德烈-乔丹在训练中都不忘调侃他，“看啊，那个老头儿在跑步呢。”
在上场比赛前，诺维斯基需要仔仔细细做好“一百万”项准备工作，包括活动他的臀部，脊椎，肩膀以及身体每一个可能会在某一天向他抱怨的零部件。所有这些都只是为了几分钟的上场时间。老战车已经处于需要精心维护的阶段，即便如此，也不能保证达到巅峰性能。就像上赛季，当他投中一球后，只是因为做了一个摇手指的庆祝动作就让自己失去了平衡。
诺维斯基在像一个老人一样打球，但是看到他坦然接受这点，真的太有意思了。当他的训练师不断地在他的头上完成扣篮时，他和其他人一起笑了起来。
他与他的好友斯蒂夫-纳什之前在达拉斯有过一段很开心的旧时光。他们经常一起出去玩，一起喝醉酒。那是很久以前的事情了。纳什现在是勇士队的顾问，最近还签约了特纳体育成为一名足球分析师。
诺维斯基终将会加入到他好兄弟的行列，无论他什么时候开始退役后的生活，一直有传言独行侠队会为他在管理层留一个位置，只要他做好准备。他的职业生涯已经进入了尾声阶段，但我还没有做好准备读完他的故事。我是那么的喜欢看诺维斯基的比赛。
诺维斯基已经成为了某种鼓舞人心的象征。是的，他在伤害独行侠队的防守，当他在场上时，独行侠队的防守效率是惨不忍睹的135分。但是在你成为目标前，你必须先走上场。诺维斯基也许再不能像之前一样打球，但是他仍然在打球。
当然，不可避免的事情就一定会发生，早晚而已。就像诺维斯基，他这一代的球员还留在联盟中的屈指可数。凯尔-科沃尔在明年3月将年满38岁，贾马尔-克劳福德几天后就将39岁了。他们留在NBA打球的时间不会太长了。
德怀恩-韦德1月份就37岁了，与他同年和在他之后进入联盟的球员已经有不少退役了。而他也将在本赛季结束后退役。
被成为闪电侠的这个男人速度已经大不如前了。但这并没有阻止他享受他的最后一支舞。在漫长的告别之旅中，他和香蕉船兄弟勒布朗-詹姆斯有了一次难忘的最后一战。
当他打完比赛后，他可以放下一切，倒在多诺万-米切尔送给他的摇椅上。米切尔才22岁，距离他的职业生涯结束还有很长的路要走，但是在生活的一天之后，他会发现一个无可辩驳的事实：有时候你需要的真的是好好休息，一把摇椅这时候胜过一切。
所有运动员都有退役的那一天。甚至是伟大的运动员也不例外，甚至，有一天，詹姆斯。那一天还有一段距离，今天是他34岁生日。已经有迹象他正在做好准备。
本月早些时候，詹姆斯在推特上说他晚上8点半就睡了，睡了11个小时，结果错过了公司的节日派对。詹姆斯仍然处于他的比赛巅峰，但是他明显正在进入爸爸模式。
并不是每个人都能拥抱过渡期。迈克尔-乔丹在退役的那一年依然表现的十分争强好胜。当他在奇才队打球时，乔丹会在训练场上击败所有人，并认真研究球探报告。他当年的队友布兰登-海伍德曾告诉记者：“对于我来说，作为一个年轻人，看到他，在40岁的时候还为了赢球事无巨细，亲力亲为，真的太棒了。”
文斯-卡特能理解这种动力，他也没有打算放开方向盘。1月份卡特就将42岁了。这让他成为NBA现役最年长的球员。卡特曾给自己起了个绰号：Vinsanity（文疯狂），而有人叫他半人半神，我们称他UFO，因为他不可思议的运动天赋。但他已经在几年前放弃了这种打球方式，转而通过一种完全不同的，对体力要求不那么高，依赖跳投的方式打球，这让他可以在NBA打上21年，还能继续打下去。
最重要的是，我真的想知道在卡特眼里，这样一个热衷于年轻人的联盟是什么样子的。年龄差异在我的实际工作中也会遇到。你会听到身边的人说：“做事而别像个40岁的人一样。”像篮球一样，社交媒体显然也属于年轻人。为什么要每天做漫长的准备活动来让自己可以出现在球场上，卡特已经挣了数千万美元，完全可以拖着他疲惫的双腿去往别处。
“出于一些说不清道不明的原因，对此，我现在仍然没有一个答案。”卡特说道。本赛季他为老鹰队场均出场18分钟。
“我想打15年，一些最伟大的球员打了12到14年。仔细打理我的身体让我又能多打了6年。我不知道终点在什么时候会到来。每一年之后，我都会看看自己的感受，然后从那里出发。当你打完一个赛季后，人们还在对我说，‘保持你的电话畅通，我们对你有兴趣。’（这时候）很难说出口，‘我不想再打球了’我可能会打到47岁。”
卡特说他对于作为一个老家伙感觉很酷。这些天来他在更衣室里给后辈的忠告比他在球场上的贡献更多。老卡特的表达方式，他对整件事情的态度显得很佛系。他知道他现在是一个不同的球员，但这不会改变他过去是谁，他过去是怎样打球的。
接受是一种美。当被问起为了旧时光，他是否还会在参加一次扣篮大赛时，他的回答不禁让人颔首微笑。
“是的，”他回答的毫不犹豫：“在电子游戏中。”