1986年锦江饭店50周年庆典上，一位老太太发现创业史上没有自己的名字，就拖着年迈的身躯去相关部门申诉。
身边的人看老太太年纪那么大了，还在为锦江饭店的事上下奔波，就劝她放弃，但是老太太坚决不肯，直到经过多次的申诉，以及媒体的报道后，董竹君才在锦江饭店被正名。
锦江饭店位于上海市中心，建国后被国家委以重任，承担着接待外宾的重要任务。而锦江饭店的创始人董竹君则更为传奇，远比话本和剧本精彩得多，是一个乱世中的奇女子。
董竹君1900年出生在上海，父亲是黄包车夫，母亲是给富人家做佣人，尽管家里过得辛苦，但是父亲还是供养董竹君上了私塾。
天有不测风云，在董竹君12岁的时候，多年的苦力使董父的身体垮了下来，董竹君不得不辍学，但治疗董父需要一大笔钱，后来他们与董竹君商量，要将她押给*楼青**三年做清倌，这样可以换来300块大洋。
董竹君明白家里的情况，纵使万般不情愿，但皆不由人，就这样董竹君任由母亲给自己换上当时时兴的衣服，等待面试。凭借着清秀可人的容貌和安静的气质，董竹君顺利当上了清倌。
两年很快过去，董竹君出落得愈发标致动人，琴棋书画皆可，每日听董竹君唱曲子的人越来越多。
而这时情窦初开的董竹君遇见了革命*党**人夏之时，因为夏之时的爱国青年的身份，对其心生爱慕。但当董竹君偶然得知了夏之时已经有了夫人时，满心的欢喜结成了冰霜。
后来夏之时的夫人病逝，袁世凯追杀革命*党**，夏之时想要将董竹君赎出来，但董竹君拒绝了，让他等自己两周，董竹君明白自己这两年来赚得也挺多。
岂料董竹君想要离开*楼青**的意图被妈妈看了出来，他们将董竹君关在了阁楼里，后来一个夜里，董竹君借口到弄堂卖水果，逃了出来。
之后两人举办婚礼逃往日本，董竹君在日本继续上学，期间生下了大女儿夏国琼。到夏之时回国时，给了董竹君一把枪，目的是警戒董竹君不要背叛自己，同时又派自己的弟弟监视董竹君。
回国后不久，夏之时被任命为“四川*国靖**招讨军总司令”，与此同时修完课程的董竹君本想去法国留学，但夏之时让其回老家。
于是董竹君便带着女儿告别日本的好友、同学与老师，回到了夏之时身边，特意买上一些洋货礼品送给了夏之时的家人，在夏家董竹君很是勤奋，做得面面俱到，渐渐地这个家族也对董竹君心悦诚服了。
1919年夏之时失去了职务，创办了锦江公学，但后来没能长久下来。而后董竹君与夏之时商量，先后创办了女子织袜厂和黄包车公司，生意渐渐有了起色，董竹君也成为当地有名的女商人。
闲赋在家的夏之时先信了佛，后来竟然开始吸*片鸦**、赌博，脾气也越来越坏。一次非要叫挺着大肚子的董竹君去打牌，也就是赌钱，董竹君在收衣服不想去，夏之时骂董竹君不识抬举。
1928年夏之时去往江南，想要东山再起。
1929年，董竹君觉得女子织袜厂和黄包车公司要倒闭，便将其整顿、变卖，后董竹君又将孩子送到上海读书，便动身去上海找了夏之时。
然而夏之时对董竹君处理成都资产和将四个女儿送到上海读书十分反对，而董竹君则劝夏之时放弃重回政坛的幻想，两个人的隔阂越来越深，夏之时有时候甚至对董竹君拳打脚踢，不堪忍受的董竹君最终离家出走。
后来两人最终决定先分居五年，夏之时每年给董竹君1600银元用来抚养四个孩子，不过这钱分开后夏之时并未给予。
在上海的董竹君先是变卖了一个首饰和一些其他物件，而后由二叔四处筹钱，投资了一个小的纱管厂。九一八事变后，董竹君和女儿参加了*行游***威示**，并救出了几名爱国青年学生。
1932年日军进攻上海，董竹君的纱管厂被炸成了废墟。后来董竹君因为家里的书，被当成了*党共**分子关进了监狱4个月，16岁的大女儿在外照顾一家人。
因为生活没有着落，董竹君东拼西凑便将三个小女儿都送到了苏州寄读。董竹君带着家人搬到了房租更低的地方，做起二房东，大女儿教学补贴家用。
1934年，也就是两人分居五年后，夏之时来到上海想要以董父的病要挟董竹君回到四川，但董竹君直截了当地提出了离婚，唯一的要求是如果自己有了意外，希望夏之时能让四个孩子上完大学。
离婚后董竹君只带了随身的衣物和几件首饰，同时董竹君与夏之时离婚的消息在成都引起了轰动，上海的进步人士得知后对其又同情又敬佩，说其像娜拉。
四川的一位进步人士在报纸上看到了董竹君的“娜拉出走”，大为佩服，借给了董竹君一笔钱创业，还将董竹君的三个女儿带去日本留学，全权负责。
而董竹君便利用这笔钱在上海开了“锦江川菜馆”，亲自挑选桌椅装修，根据消费档次划分了几个区域，再加上菜馆的味道好，服务周到，董竹君为人处世面面俱全，很快锦江川菜馆在上海火了起来。社会各界人士都来这里，甚至是军政界人物、革命人士，包括黄金荣、杜月笙、杨虎等等上海大人物。
董竹君的餐馆越来越火，一次杜月笙发现餐馆人太多，就让董竹君找自己手下人解决房子问题，董竹君顺利将饭店规模扩大，为了表示感谢烧了两壶酒送去了杜公馆。尽管饭店规模扩大了，但挡不住顾客对锦江川菜馆的热情，中午和晚间的座位甚至需要提前三天预定。
董竹君在上海站稳了脚跟，暗中会帮助*产党共**革命人士。
宋时轮从牢中出来后，辗转*亡流**到了上海，但在上海找了许久的*党**组织都没找到，后来碰到了狱友李堂萼，在他的帮助下，拿着介绍信找到了董竹君。
当时的宋时轮衣衫破烂，整个人十分瘦弱。而董竹君看过宋时轮的介绍信后，便立马安排他休息，宋时轮走前，董竹君还给了宋时轮一笔钱。宋时轮对这个交流不多的女子印象十分深刻，接过董竹君给的钱后，认真道谢后转身走了。而董竹君见人安全走远，这才放下心来。
回到家中的宋时轮将董竹君赠与的钱，除了路费剩下的都用来建立了游击队根据地，队伍壮大后加入了红军，跟着红军开始了南征北战，先后参加了抗日战争、解放战争、抗美援朝战役，新中国成立后被授予了上将军衔。
1937年董竹君大女儿因演出受困菲律宾，董竹君担心不已，再加上董竹君因拒绝日本的合作而遭其*杀暗**，于是董竹君便去往菲律宾，结果太平洋战争爆发，母子俩在菲律宾困了四年，靠小本生意维生。期间母女俩跟着难民四处漂流，幸亏友人送的巴斯特狗保护两人。
1945年董竹君只买到了一张可能去往上海的船票，母女俩泪别，但船到了日本就结束了旅程。无奈董竹君只好先去朝鲜，而后凭借着日语，穿着单衣的董竹君饥寒交迫，辗转一个月从东北回到上海，但也落下了气管炎。
回到锦江川菜馆的董竹君在得知代管人贪污了饭馆的钱，买了地皮、房子、车子、娶了德国老婆等等，但董竹君找到代管先生，他也只给了地皮，而董竹君也因为他的德国老婆就这样算了。
之后董竹君将地皮贱卖补贴饭馆财务，又将锦江一番整顿，这才让饭馆活了起来，也重新与组织联系起来了，并成为了一名地下工作者，私下印刷宣传。尽管后来董竹君和锦江川菜馆都经历了一番磨难，但在董竹君的带领下，都巧妙地活了下来。
1949年上海解放，董竹君受邀参加宴会与宋时轮重逢，宋时轮激动不已，尊称董竹君为“董先生”，并于宴会结束后，亲自去锦江川菜馆看望、送上礼物，表示感谢。
1951年，上海政府找到董竹君想将锦江川菜馆收购，用来招待干部和外宾，董竹君欣然答应，而后锦江川菜馆更名为“锦江饭店”。
1953年，已是锦江饭店董事长的董竹君被有心人架空。
1967年董竹君被捕入狱，被逼交代罪行，甚至被打了一顿，但董竹君并没有屈服，董竹君一直默默念叨着鲁迅的话，
“敌人要你死，你偏不死。”
1973年被关了5年的董竹君终于回到家中，并于次年得到平反。
在1986年锦江饭店五十周年庆典上，董竹君发现自己与锦江的过去被抹去，之后董竹君一直为这事去申诉，直到她96岁那年，时任锦江饭店总经理向董竹君等老人表达敬意，媒体将董竹君的的创业史报道了出来。
1997年董竹君病逝，结束了传奇的一生。