皮球和3000年历史的裤子揭示了一项亚洲的古老运动
*疆新**洋海古墓中的“中国足球”
这些物品是从中国*疆新**的洋海古墓中发现的。
这些皮球在洋海墓葬群的不同墓葬中被发现，其中两个上面绘有红色十字的标志
3000年前，在现今中国西北的*疆新**维吾尔自治区，一名大约40岁的男子在一处墓地下葬。他身着一条花哨的裤子，这可能是世界上最早的裤子。裤子的裆部很大，说明这名男子经常骑马。一双红色的皮靴使这套衣服更加搭配。
但是，墓中出土的最奇怪的东西是一个和拳头一样大小的皮球。在70年代发掘这座古墓时，还不能确定这座墓的年代。现在，基本上已经确定这个皮球和男子身上的裤子属于同一年代。这项研究结果已经发表在学术期刊《考古科学》上。
苏黎世大学的考古学家、也是这项研究的带头人帕特里克表示：基本已经确定来自洋海古墓的这三个皮球是欧亚大陆上发现的最古老的皮球，这些皮球是古代人的日常用品，用来娱乐和训练。
洋海墓葬群位于干旱的吐鲁番盆地，几千处墓葬尚未被发掘
这个墓葬只是位于吐鲁番盆地的洋海墓葬群中的一个，洋海墓葬群有大约3000个墓葬。从2003年开始，大约有500个墓葬被发掘，其中只有三个墓葬——包括埋葬那个富有的、穿着马裤的男人的墓葬，里面发现了上文中提到的皮球，而其中两个皮球上画着红色的十字标志。
在公元前1000年，洋海地区是一个游牧民族的聚居地。这些游牧民族是这一地区最早驯服野马的民族，而发现的这些皮球，则可能和中国后来流行的马球用途类似，是一种运动用具。洋海墓葬群距今大约1400年，到目前为止均保存完好。该地区兴盛的年代大概在汉朝，也就是公元2世纪。墓葬的发掘为考古学家们了解当时该地区的游牧民族状况提供了参考，尤其是发现的马裤和红色的皮靴。
由于气候原因，整个吐鲁番盆地就是一个巨大的宝藏库。这里非常炎热干燥，对考古学家来说，这极易保存古墓当中的物品，尤其是有机物，如丝织品、皮革、木制品等，甚至人和动物的遗体都能在自然状态下保存几千年。
其中一个皮球裂开了，里面是羊毛和头发的填充物
这种皮球的里面用羊毛和头发填充，用硝制过的兽皮包裹后，再从顶部扎起来，看起来有点像大包子。这些皮球比欧亚大陆上其他地区出土的皮球要早500多年。有的皮球有被击打的痕迹，并且已经破裂开了，应该是在比赛中击打后造成的。皮球上的红色十字标志在后期的中国马球中也有出现，应该是为了方便棕色的皮球和黄色的地面区分开。
用这些皮球比赛可不是简单的娱乐，实际上击打起来难度很大。这些皮球的击打方式有点类似于现在的棒球运动。
中国很多艺术品中展示了这种古代的马球运动。一些弯曲的球棍在洋海墓葬群中也有发现，但其年代要比这些皮球晚很多。因此，能够说明早期的马球运动中不一定使用球棍。
唐代壁画中有很多关于马球运动的场景，洋海古墓中的这些皮球也可能是类似的用途
学者们在解释这些皮球用途时是非常谨慎的，因为现有证据不能百分之百确定这些皮球就是比赛用的马球。乔治·华盛顿大学的考古学家杰弗里·布洛姆斯特也这样认为，他是发表这篇论文的独立作者。他认为虽然目前不能确定这些皮球是不是比赛用的，也不能确定是做什么活动用的，但三个球的大小形状一致，其用途应该也是一样的。
随着洋海古墓几千处古墓的挖掘，考古学家可能会逐渐了解这些皮球的确切用途。现在一些线索已经具备，随着更多线索出现，研究人员也就能逐渐揭开谜底了。