日前，在巴黎召开的亚足联特别代表大会上，亚足联宣布，2023年的第十八届亚洲杯将由中国承办。这是继2004年成功举办亚洲杯后，中国时隔19年再次承办此项亚洲足球顶级赛事。
特别代表大会后，国家体育总局副局长、中国足协*党**委书记杜兆才代表中国足协与亚足联主席萨尔曼一起签署了《2023亚洲杯组织办赛协议》，标志着亚洲杯的筹办工作已正式拉开大幕。值得一提的是，在中国足协亚洲杯申报宣传片中，梅州元素闪耀亮相，再次让世界看到“世界客都·长寿梅州”！
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梅州有多少个镜头
梅州是“足球之乡”、国内现代足球发源地，拥有140多年的足球发展史，是世界五大球王之一李惠堂的故乡，涌现了曾雪麟、黄德保、池明华、谢育新等一批优秀足球人才。
五华元坑被誉为中国内地现代足球发源地
据行业考证和《五华县志》记载，1873年德国传教士在五华元坑创办中书院，为东、梅两江第一所中书院，并在中书院右边的山窝里开辟一个草坪足球场，在操场两端用木料搭成球门，由边得志教学生踢足球。这是中国首次将足球运动作为体育课程传授，将现代足球传入国内，完成了足球史上“出口转内销”的壮举。元坑也被誉为中国内地现代足球发源地。
从此，苍翠元坑村，碧绿足球场，人声开始鼎沸。元坑的足球教学和足球运动，不仅丰富了当时中书馆教育教学之内容，激发足球当地及周边地区人民对足球的热情和兴趣，而其先进的足球理念，更是让许多热爱足球运动的群众，特别是那些具有足球天赋的人士，受益匪浅。至上世纪30年代，五华全县各中学均设有足球场，足球运动全面普及。
看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂
“看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂”，是当年上海最为流行的一句话，道出了五华足球运动的极大魅力和吸引力。李惠堂出生于香港铜锣湾大坑村，1912年被父亲送回故乡五华县并进入私塾读书，而当时年仅6岁的李惠堂已经对足球产生了兴趣。“联庆楼”侧门供狗进出的狗洞，则成了小惠堂练球的球门。
1965年李惠堂当选国际足联副主席，是至今为止国际足联任职级别最高的中国人。1976年8月13日，联邦德国《环球足球杂志》组织世界球王评比活动，李惠堂同来自巴西的贝利、德国的贝肯鲍尔、阿根廷的迪斯蒂法诺、匈牙利的普斯卡什一起被评为“世界五大球王”。李惠堂获得过包括“亚洲球王”在内的50多个荣誉称号和120多枚奖章，是中国足球第一人。李惠堂终其一生，都在从事足球职业以及相关的普及和推广工作，备受景仰。
小足球踢出大产业 小足球带出大事业
据了解，梅州每年举办各级各类赛事超5000场次，被授予“中国体育非物质文化遗产保护与推广城市”，成为中国足协全国青训中心、全国校园足球试验区、广东省足球试点城市和广东城乡足球协调发展典范，是全国唯一同时拥有“两甲一超”职业球队的地级市。
目前，梅州完成了全市体育产业规划，出台了产业引导政策，全市共有280个体育市场主体，2017年梅州市体育生产总值11.74亿元，总部经济效应初步形成，全国首个体育综合体五华横陂足球小镇建设有序开展。
五华以产业发展的思路做好足球事业发展文章，以产业发展挖掘传承足球文化、球王精神。这些产业项目包括现代足球发源地旧址公园、惠堂体育场、球王文化产业园、球王博物馆、足球小镇、足球科技馆等，总投资额达30亿元。其中，以世界球王李惠堂名字命名的惠堂体育场，是目前全国县域标准最高、规模最大的体育场馆，可同时容纳2.7万名观众，承办国际*级A**赛事。