英格兰队首次打进欧洲杯决赛。三年前的世界杯，英格兰队也进入四强。如果把欧洲国家联赛也算上，又多了一个四强。
这几年英格兰队成绩的质变，得益于青训人才的涌现。
桑乔和福登在四年前率领英格兰U17青年队进入欧青赛决赛并赢得了世青赛冠军。里斯·詹姆斯和球队拿到了土伦杯。迪恩·亨德森和多米尼克·卡尔弗特·卢因帮助英格兰赢得了U20世青赛冠军。乔丹·皮克福德、本·奇尔韦尔、杰克·格拉利什和詹姆斯·沃德·普劳斯参加了U21欧青赛半决赛，而梅森·芒特、詹姆斯和阿伦·拉姆代尔赢得了U19欧青赛冠军。
这些参加过欧青赛、世青赛决赛的青年才俊们，成批入选英格兰队参加今年的欧洲杯，甚至有的是绝对主力，对欧洲杯成绩提升帮助很大。
这一切，离不开两位关键人物：英足总前任主席格雷格·戴克和技术总监丹·阿什沃斯。
2013年，刚上任没多久，格雷格·戴克就说，我们有两个目标：2020年进入欧洲杯四强，2022年获得世界杯。当时他提出目标的时候，媒体和球迷都笑他痴心妄想。
戴克在英国也算是知名人物，从九几年开始就长期在曼联队任职，后来还当过BBC总裁、约克大学校长、布伦特福德队主席。当英足总主席的时候，他已经66岁了。
戴克不是说说就完事了，他来真的，他给下面每个人都定了小目标，小目标是为了完成他提出的两个大目标。
有了目标，所有的努力都有方向了。接下来就是怎么做的问题了。
这个关键人物就是丹·阿什沃斯，当时是英足总精英发展总监——现在已经离职到布莱顿队当技术总监了。当然，索斯盖特也是那个时候加入进去的，他是U21青年队主教练。
丹·阿什沃斯创造了一种理念，他称之为DNA计划。就是说，英格兰各级青少年队要有一致的东西。不管是教练员的执教思路，还是球员比赛时的踢法，都得统一。也就是说，U15少年队和U20青年队，打法是统一的。十几岁是涨球最快的阶段，这批小球员从15岁到20岁，反复磨练一套打法，到后面是不是炉火纯青？再一个，青少年时期也是球员对足球理解的启蒙期，人是比较迷茫的，用一以贯之的打法，人不会被搞懵，确保球员一进门就知道对他们的要求。如果少年队踢传控，青年队教练让你摆大巴死守反击，一是很难适应，二是之前传控就白学了。
以前，各个球队的教练都有自己的套路和风格。丹·阿什沃斯一声令下，统统不要了。以前，有人在塞班系统上开发应用，有人在iOS系统上开发，有人在安卓系统上开发，还有人在window上开发。大总管发话了，咱公司以后只做安卓系统了，就按照安卓系统来培养工程师，其他就别浪费时间了。所以15岁以上的英格兰球员都知道对自己的要求，包括战术上、技术上、身体上和精神上的要求。
DNA计划为球员参加不同年龄段国家队创造了一个无缝过渡。今年欧洲杯上索斯盖特的球队所贯彻的打法，就是英格兰各级青年队一路操练过来的。当然，具体人员、阵型安排，这些都会根据每场比赛的对手来调整，但核心思路是不变的。
在平时，从索斯盖特往下，英格兰队各级教练都会定期开会，分享想法和需要改进的地方，记下来，回去试验。因为面对同一个开发平台，不会有鸡同鸭讲的问题，不会出现你遇到的问题跟我无关的情况，你遇到的问题我也可以帮着想办法。
光有理念还不够，球员要通过比赛来提高，丹·阿什沃斯和他的团队一直在努力提升小球员的比赛经验，接触更多来自欧洲大陆和世界其他大洲的对手。像福登、芒特、桑乔这批人，成年队出场次数虽然很少，但踢得一点不像小将。以前，英格兰球员发挥不好，跟压力过大也有关系，国家队战袍太沉重。这一代球员从小就代表不同级别的国家队参加洲际比赛，为国家队效力是很平常的，心态就放松了。
由于小球员大部分时间是在俱乐部度过，平时是跟着俱乐部的青年队训练和比赛，所以必须要有俱乐部配合。英足总的精英球员成长计划（简称EPPP系统），就是鼓励俱乐部投入青训。小球员有更好的教练、更多比赛时间、更好的训练设施和训练计划、
英足总还成立了专门的人才发掘队伍，加强和各级级别俱乐部的联系和信任，让好苗子能够被注意到。以前，英足总在很大程度上依赖于俱乐部提供内部球员的信息。但是，俱乐部有自己的规划，有时并不愿意让他们最好的球员总去参加国际比赛。在阿什沃斯的领导下，英足总的人才发掘团队不断壮大，以确保没有任何天才被错过。