前段时间，有日本航空爱好者拍摄到了一组航空自卫队F-2战机的画面，不同于以往的F-2战机，在该架F-2战机的机身腹鳍处写有明显的“last flight”字样，这意味着这将是这架F-2战斗机的最后一次飞行。
F-2战斗机问世于21世纪初，首架量产版本的F-2战机于2000年9月正式交付航自，而这也是日本首款国产的*四代第**战机。其实短短的20多年对于一型战斗机来讲并不算长，更何况这架被拍到的F-2也才仅仅服役了不到13年，那么究竟是什么原因让航空自卫队如此急于退役一款本该处在生命周期中期的*四代第**战机，而有着“平成零式”之称的F-2的后继者又是谁呢？
关于F-2我们还得从航空自卫队的根本需求说起。
作为一支战败后以自卫为原则成立起来的空中力量，航空自卫队实际上始终是靠一条腿走路，别说是远程轰炸机，就连想要发展一款战斗轰炸机也受到诸多限制，对地和对海攻击是相对敏感的词汇。但需求是切实存在的，从日本战后开发的首款教练机T-2上我们便可略知一二。以T-2为基础改进而来的F-1战斗机被自卫队寄予厚望，为了满足对海攻击的需求，日本还为其开发了大名鼎鼎的80式空射反舰导弹，并为后来研发93式反舰导弹打下了一定基础。而当时的日本之所以能够在美国的默许之下研发带有明显进攻色彩的*器武**也完全是出于美国遏制苏联的战略大背景。
F-1
F-2便是F-1的替代者。所以F-2的主要设计需求也是对海攻击同时兼顾一定的空优作战，当然主要的空优作战还是交给F-15J。
F-15J
那么问题来了，以当时日本航空工业水平并不具备独立研发一款四代机的能力，所以还得走上背靠美利坚的老路。单从日本的需求来看，最符合胃口的应该是F/A-18或者F-14，二者在对海攻击能力以及载弹量上都非常符合空自的需求，从结果上来看美国显然没能遂了日本的心愿，最后日方只好妥协退而求其次与美国在F-16C的基础上开发一款新锐战机。当然了，对于美国而言还是更希望日本对F-16直接进口然后赚个盆满钵满。
对于新战机啊，空自的思路还是非常清晰的，虽然没能如愿拿到大黄蜂，但是对海攻击的需求不能因此妥协。为了满足对海攻击的挂载需求，首先要做的就是拉大机身，与F-16相比，F-2的机翼面积要大上25%，能够挂载4枚93式反舰导弹。虽然机身变成了“PLUS”版本，但是得益于新材料的使用，飞机的雷达反射面积甚至要优于F-16。雷达方面采用的是三菱重工研发的J/APG-1主动相控阵雷达，在2011年升级为J/APG-2雷达。
靠着F-16的底子，虽然对海攻击能力上不如F/A-18，但是这也使得F-2因祸得福，具备了一定的空优作战能力，但是对于一款战斗机而言最自欺欺人的一种说法就是所谓的“多功能”，战斗机需要的是“专精”。这也成为了日后空自急于将F-2退役的主要原因之一。换言之，F-2虽然性能尚可，但是如果联系到对海攻击的定位就稍显尴尬了。
此外，空自正处在装备快速换代的阶段，一方面周边国家正加紧五代战机服役步伐这令空自倍感压力，所以也正抓紧战机的更新迭代。据悉，这架腹鳍印有“last flight”字样的F-2在稍早前刚刚为日本国产的第30架F-35A的首飞执行完伴飞任务，从这一点来看，客观的说，日本的五代战机生产与服役速度还是比较快的。而从目前的情况来看，在短期内能够接替F-2主要任务的应该也是F-35。
事实上，早在2020年，日方消息人士就曾透露过将在2030年前后退役F-2，显然这一计划正在稳步推进当中，而单价超7000万美元的F-2也是令自卫队叫苦连连，最后的一架F-2也于2011年下线，空自也并未对现有的F-2进行过多的升级。虽然性能上F-2并没有什么过人之处，但是凭借着对F-2的研发和生产，日本的航空工业在战斗机从研发到生产的各个环节都得到了充分的锻炼，而从这一点上，F-2的意义远远要比其本身所能担负起的战略战术任务更为深远。
关于F-2的后继机型，除了F-35外还有日本官方披露的自研五代机。2020年时任日本防卫大臣对外宣布，日本将正式研发第五代战机以取代将在2035年前后退役的F-2战机，即便是日本已经订购了大量的F-35。去年3月日本的三菱重工被选为新五代战机的研发负责企业，计划于2027年完成总体设计，2031财年正式投入量产。至于新机是否是“心神”的改进版本我们不得而知，但笔者认为新机大概率将会脱离“心神”的主体设计，但在某些方面还是会有所借鉴，当然了这其中也少不了美国的参与。
心神
东亚地区各国的军事力量内卷程度可谓是相当严重，当然导致这一切的罪魁祸首还是远在美洲的美国人。说句题外话，随着五代机逐渐走向白菜化，未来战机的涂装基本就都是千篇一律的隐身涂料了，抛开其它因素不谈，像F-2这样鲜艳的海洋蓝涂装我个人还是很喜欢的，总而言之一句话，看一眼少一眼。