1944年6月15日夜间到16日凌晨，美国陆军航空队第20轰炸机司令部（XX Bomber Command）出动75架B-29重型轰炸机，从中国四川省内多个机场出发，轰炸了2600公里以外的日本九州北部福冈县八幡市帝国钢铁厂（八幡制铁所）以及周边目标。
这次轰炸的意义非常重大，因为是日本本土首次遭遇战略轰炸机空袭，从此一直到战败，日本人的老窝再无宁日。那么，为何要选择在中国四川境内出发？为此中国方面又付出了什么努力？轰炸的直接战果又是如何呢？
B-29，打击日本人的利器
因为受到地理距离的限制，除了1942年4月18日在航空母舰上起飞的杜立特空袭以外，美国一直没办法对日本本土进行战略打击，但那次空袭的主要目的是要激发国内士气，实际军事作用微乎其微。
就在杜立特空袭几个月之后，1942年9月21日，波音公司一种全新的轰炸机开始试飞，这种轰炸机拥有革命性的技术突破，包括更远的作战航程、更高的升限、更多的载弹量以及更强的自卫火力，还有当时最先进的增压驾驶舱、中央火控系统与遥控炮塔，它就是B-29超级空中堡垒。
B-29的出现，令到从陆地出发战略轰炸日本本土成为可能。美国陆军航空队更是在该机首飞前就一口气订购了1664架！当时一架B-29的造价是639,188美元，不得不感叹，那时候的美国，确实财大气粗。
波音堪萨斯工厂内的B-29生产线
马特霍恩作战：印度—中国—日本
有了合适的*器武**，就要让日本人好好尝尝！那么机群的出发点又设定在哪里呢？美国参谋长联席会议在1943年下半年制定了从印度基地出动B-29轰炸东南亚，或者到达中国前线机场补给停留，再战略轰炸日本本土、中国沦陷区的作战计划，代号“马特霍恩作战”。名字来源于阿尔卑斯山的马特洪峰（Matterhorn，海拔4478米，以难以攀登著称）。
1943年11月开罗会议期间，美国总统罗斯福向蒋介石通告了“马特霍恩作战”，要求中国方面提供协助，最重要的就是在成都附近（包括新津、巧崃、彭山、广汉等地）新建扩建可供B-29起降的机场。
为了抗战胜利，四川省主席张群动员了全省29个县的32万民工投入机场工程建设，用原始的建筑工具，付出了巨大的努力，修建了多个机场。包括凤凰山机场、太平寺机场、马家寺机场、双桂寺机场、彭家场机场等等（其中双桂寺机场也就是现在的成都双流国际机场）。
四川各族人民用人力修建机场
这一系列的机场群，是迄今为止以最短的时间建设最大规模战时航空基地的典范，无论在欧洲战场还是在太平洋战场，规模如此宏大的高密度机场建设就只有这一次。是中国人民对世界反法西斯战争取得最终胜利的巨大贡献之一。
第20轰炸机司令部受命执行“马特霍恩作战”，由肯尼斯·沃尔夫（Kenneth Wolfe）准将指挥，第58轰炸联队则是第20轰炸机司令部的主力，联队的B-29机群于1944年4月至5月中旬陆续从美国飞抵印度。
首要目标——八幡制铁所
1944年6月6日，沃尔夫收到命令，参联会希望尽快空袭日本，以支援同时进行的塞班战役。但因为B-29机群尚未做好准备，因此沃尔夫在决定延后到6月15日出击。
当时美军针对日本的空袭还集中在重要战略设施的精准轰炸之上，如钢铁厂、兵工厂、飞机制造厂、港口码头等，直接针对平民的*烧弹燃**轰炸那是后话。第20轰炸机司令部决定的第一个轰炸目标，就是八幡制铁所。
八幡制铁所开业于1901年，是日本历史最悠久的制钢厂之一，仅次于1887年开业的田中制钢所。当年使用甲午战争清政府战败之后所付的赔款1920万日元来兴建。厂中用来炼钢的铁矿石，主要来自湖北大冶铁矿，而作为燃料的优质煤炭，很多则来自于辽宁抚顺。这个制铁所可以说是靠疯狂掠夺中国资源来运作！当时日本超过一半的钢铁由八幡制铁所出产，在日本兵器制造供应链上占有重要地位。制铁所附近还有重要工业港口老窑港，以及同在福冈县的小仓陆军造兵厂，这两处被列入次要轰炸目标。
八幡制铁所厂内人员与高炉合影
危险的旅程，日本不是毫无准备
虽然B-29性能优异，但从成都的机场起飞到达日本，要飞过大片沦陷区，还要飞越黄海，国统区内更是活跃着大量日本间谍，要不被发现基本上不可能。美国精心实施了军事欺敌方案，有意安排新闻报导声称B-29将在欧洲部署，并且只用于中缅印战区的武装运输。
但这些都骗不了日本人，日军不但发现印度和中国的B-29基地和相关备战行动，甚至B-29在中国境内的所有行动都被潜伏的日本间谍上报回国，本土在遭遇空袭前至少能提前数小时接到警报。日本情报机构作出了相当准确的推断——九州北部工厂将受到重型轰炸机的袭击，而且首次空袭应该是在夜间实施。
日军从1944年初开始将驻扎在中国和太平洋的战斗机调回。当年6月份成立第19飞行团，负责北九州地区工业设施的空防，下辖飞行第4和第59战队。其中第4战队作为主力驻扎在山口县小月机场，拥有整个飞行团训练最有素的飞行员和35架作为夜间战斗机使用的二式复战“屠龙”。驻扎在福冈县芦屋机场的第59战队装备25架三式战“飞燕”，但飞行员经验严重不足，能出动的只有七到八架。此外，八幡市和九州北部都有高射炮和探照灯部队、防空气球部队，还有由雷达站和了望岗组成的预警网。
川崎三式战“飞燕”，因为得到德国的技术支持，外形酷似BF-109
行动开始！成都起飞，目标日本
成都当地时间6月15日16点16分，75架B-29轰炸机陆续开始起飞，由第58轰炸联队长拉文·桑德斯（Laverne G. Saunders）准将领队。但其中有一架刚起飞就坠毁，所幸没有人员伤亡，另有四架因为机械故障返航（B-29当时一直有发动机过热的问题）。剩下的70架飞机以比较省油的直线、分散队形飞往隐岐岛，再转向逼近八幡市。
这次行动机上除了机组人员，还带上了十多名战地新闻记者以及三名摄影师。新闻记者负责采访报道，摄影师则负责从空中拍摄日本的工业设施——当时美国相当缺乏日本本土的地理资料，出发之前机组人员听取任务简报时所用的还是20世纪20、30年代拍下的八幡市地图和照片。
美军轰炸机群甫一起飞，马上就被侵华日军所察觉，第19飞行团很快收到报告，情报部门预估美军目标就是九州北部，时间推算将在当地时间午夜前后到达。
日本位于济州岛上的雷达站和了望岗在当地时间23点31分至0点30分发现轰炸机群。空*警袭**报在0点24分响起，3分钟后第4战队24架“屠龙”开始起飞，在九州北部上空巡逻。但第59战队的“飞燕”却因为种种原因，夜战训练不足又或者机械故障，并没有出动。
当地时间6月16日0点38分，美军轰炸机飞抵八幡上空，空袭持续了近两小时。因为日本方面早有准备，地面实施严格灯火管制，同时还有云雾遮挡，所以仅仅有15架B-29能通过肉眼瞄准投弹，另外32架则要利用雷达，其他的都选择攻击次要目标，空袭期间美军投弹总量约为107吨。
正准备从成都附近机场起飞的B-29机群
战果不大，意义重大
单从轰炸效果来说，此次行动收效不大，仅有一枚*弹炸**落在八幡制铁所厂区内，击中了配电站，离最近的焦炉还有1100米，未对该厂生产做成任何影响。市区的损失要更大一些，北九州总共有256人死于空袭。其中，小仓陆军兵工厂的设施遭到直接命中，包括10多岁的年轻动员学徒在内，超过80人丧命。
若要说此次长途轰炸最大的收获，就是收集的电子情报证明日本雷达和防空体系效率低下，陆军航空队因此敢于在6月21日派出单架B-29摄影侦察机飞过日本和朝鲜大部分地区上空，收获了大量珍贵的地面情报。
美军来袭的时候，无论来自空中还是地面的抵抗都相当弱，飞行第4战队仅击落一架美机，大部分战斗机难以跟上B-29的速度，无法有效拦截。负责八幡市空防的高射炮131联队火力虽猛，但基本上打不着，周边的探照灯也起不了多大作用。
返航期间，再有一架B-29因为发动机故障在中国河南省内乡县降落，遭到日军飞机机枪扫射而毁。美方在此次行动*共中**损失七架B-29（只有两架被日本击毁，五架事故损失），另外有六架被高射炮击伤，57名军人和一名随机的《新闻周刊》记者丧生。
其实在轰炸结束之后，才是整个第58轰炸联队最危险的时候，因为没有燃料，许多B-29轰炸机此后滞留中国数日，直到沃尔夫想办法借来5.7万升燃油之后才得以返回印度，在此期间如果遇到袭击，这批轰炸机根本无力抵御或者躲避，所幸日本没有进行报复。
B-29的导航员舱，可见任务目标——日本
美机陆续有来，日本继续干瞪眼
按照日军一直以来的惯例，第19飞行团向上大肆吹嘘所谓“战果”，宣称总共击落八架B-29，另外击中四架，但很快就被情报打脸，确定仅有两架美机被毁——要迎击美军针对本土的攻势，这样的损伤比远远不够。
面对新锐的B-29，二式复战无论速度还是火力都嫌不足，根本不能满足拦截作战所需。虽然这次空袭预警系统有效发挥作用，但发现美机的雷达无法判断飞行高度，日军为此决定扩大雷达覆盖范围。高射炮131联队面对高空的B-29，可以说鞭长莫及毫无用处，但联队长却被作为替罪羊，发配到中国东北。此后日本本土反复遭遇美军空袭，仍然缺乏有效的应对措施。
1944年8月20日白天和夜间，从中国境内起飞的B-29再次突袭八幡市，但同样没有做成太大破坏。整个“马特霍恩作战”，因为机群要从中国西南起飞，路程太过遥远，成果有限。马里亚纳群岛的战事结束之后，美军开始利用关岛和塞班作为B-29的出击基地，大量B-29被转移到岛上，很快也证明从这里出击轰炸日本成效更好。
广岛原*弹子**爆炸仅两天后，八幡市在1945年8月8日第三次沦为战略轰炸目标。这次美军出动从冲绳出发的三个P-47N战斗机大队，护送221架B-29轰炸机，携带*烧弹燃**将八幡市两成一的城区焚毁，总共1万4000户住宅被摧毁，市内死伤共计2500多人。
“马特霍恩作战”地图，可见轰炸的主要目标城市群，除了北九州，还包括台湾岛、东北地区以及汉口。