2003年4月16日，姚明结束了在NBA的第一个赛季。
那个时候的中国正处在非典疫情的水深火热之中。
2003年的4月22日，中国体育总局召开了下属单位回忆，通报了关于非典疫情的情况，同时也下发了当前正在举行的以及即将要举行的所有体育项目全部暂停的通知。虽然CBA已经结束，但是当年的足协杯、甲A联赛都因为非典而推迟举行。
许多在中国举行的国际赛事也全部取消，异地举办的比赛在，中国队也被取消了参赛资格。
2003年在深圳举行的世界场地自行车赛。
5月6日，总部设在瑞士洛桑的国际排球联合会决定，鉴于中国发生非典疫情，将由保加利亚队取代中国队参加本月晚些时候开始的世界男排联赛。
5月3日，国际足联在瑞士苏黎世发布新闻公报说，原定于今秋在中国举行的世界杯女子足球赛将易地举行。
2003年全国围棋甲级联赛自第四轮起无限期推迟
4月17日，亚足联宣布，亚洲冠军联赛半决赛大连队主场比赛延期至今年8月30日进行。
还有许许多多的体育交流赛赛被取消。
就在风雨飘渺之际，小巨人在结束了NBA首个赛事之后，与4月26日回到了国内，积极参与了抗击非典的相关活动。
5月1日姚明就邀请他的熟人包括李玟、美国总统克林顿、布什、还有老虎伍兹、马尔蒂尼、贝克汉姆等人捐款。姚明给这些知名人士挨个写信。
在姚明的发动下，乔丹、奥尼尔、拉塞尔等人都给姚明寄来了签名的篮球和球衣，赠送给捐款者。指环王拉塞尔回信给姚明，“我获得了11次NBA总冠军，能够与之媲美的就是中国的医护人员，你们是最伟大的团队。”
姚明通过赞助商百事公司，找来了AC米兰、曼联的巨星，助力抗击非典。
5月11日，姚明联合上海电视台等单位举办“超级明星超级爱心-体育明星抗击非典募捐行动”，联手祁红与阿尔贝茨。
当日17时，姚明与孙雯、祁宏三位著名体育明星联袂参加这个节目，三位明星还将邀请他们各自熟悉的国际、国内体育明星，通过卫星连线、电话联通等方式参与到这个节目中来。姚明的队友弗朗西斯等众多NBA球星和NBA总裁大卫•斯特恩已接受邀请，将在直播节目中露面。
共获认捐人民币504440元、美金280000元，总计大约300多万元人民币。另外，姚明个人还捐出50万元人民币。姚明表示：“我想通过自己的努力，为战斗在抗非典一线的医务人员出力，对全国防治非典做一点贡献。现在全国都在进行抗击非典的战斗，我当然责无旁贷。”
5月12日，姚明开了个小差，上海活动之后就前往了北京，他在女篮的训练基地见到了叶莉，并在一周的时间里教了叶莉中锋技术。
随后疫情平稳，姚明回归到国家队的训练当中。
17年之后的2020年，又是肺炎，这一次已经是中国篮协主席的姚明，依旧是冲在了体育人的前列。
姚明先是鼓励球队、球员、裁判员捐款，之后又承诺为一线的医护人员提供免费观看CBA赛事的机会。CBA联盟给武汉灾区捐款300万元，北控俱乐部捐款200万，西王集团加急赶制了价值100万元的营养蛋白棒发往湖北等等。
CBA官方发布姚明至今医护工作者的致敬视频。
风雨飘渺之际，姚明亲临贝尔格莱德，为参赛的中国女篮加油鼓劲。
姚明隔人捐款的数额不得而知，但是姚明引导篮球届体育人士的捐款却是一笔接着一笔。