1935年，希特勒命令研制一种15吨的新型坦克。研制人员将一种新型的装甲车装备了两挺MG34机枪和37mm或50mm火炮后改装为坦克。古德里安为新组建的装甲师装备了大量的该型坦克，为以后的德军坦克打下了基础，在坦克发展史上起到了重要的作用。三号坦克是战争初期德军闪电战中的主力突击坦克，伴随着德军征服了法国。
由于III号已无法继续抗衡苏联新型坦克，1942年6月德国开始计划给III号换装75毫米炮，从而诞生了III号N型，这款主炮的有点就是装弹时间短，*爆高**弹威力大，对步兵能够造成非常大的威胁，同时这也是III号坦克的最后一种正式生产型。N型最重要的一个任务，就是作为"虎"式重型坦克的搭档。1942年9月，德国组建第一个重型坦克营时，就同时配备III号N型坦克。每个德军重型坦克连军装备有10辆N型坦克，主要任务是近距离驱逐消灭步兵，以保护"虎"式坦克。
作为一款从战争第一天打到最后一天的坦克，3号坦克堪称身经百战。3号坦克一共有12个基本型号，5个指挥型号和1个喷火型号。这18个型号之间有着明显的改进关系，最终的3号N型与最初的3号A型相比，不仅车重翻了一倍，连火炮口径都增大了一倍。
总的说来，三号坦克在战争初期是一种优秀的坦克，它为以后的德军坦克打下了基础，也是古德里安的闪电战构想中最关键的一种*器武**，可以说，三号坦克是二战德军第一种在火力、机动性、防护性找到完美平衡的坦克，尽管有种种缺点，比如火力和装甲无法抗衡法国B1或苏联T-34坦克，但却是德国闪电战时期的标志，三号坦克在战争初期使用广泛，从波兰到法国，从巴尔干到北非，从巴巴罗萨到莫斯科，三号坦克都是毋庸置疑的主力坦克，三号坦克也像拿破仑的山羊胡子一样见证了历史。三号坦克是战争初期德军的主力坦克，它在坦克发展史上也起到了重要的作用。
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