NBA总裁斯特恩曾经说过，姚明是中国送给NBA的一个礼物。2米26的个头，在NBA里开创属于自己的天地，因为姚明的关系，NBA成为中国最热门的联赛。美国媒体喜欢用“中国长城”来形容姚明，恰逢新中国成立70周年，作为中国体育历史丰碑一样的人物，姚明算是图腾一样的存在。
曾几何时，NBA也是遥不可及的存在，我们对于乔丹、魔术师、奥拉朱旺的理解也局限于影像资料，以及奥运会上那种“被虐也开心”的学习心态。如果不是因为姚明，NBA不会像现在这样在中国拥有这么多的忠实粉丝。那种火箭队就是中国队的心态，还在很多老球迷身上得到体现。
中国和美国，两个国家之间除了相隔一望无际的太平洋之外，还有神秘以及莫名其妙的敌意。姚明在NBA展现出了与众不同的中国人新形象，他勤劳、勇敢，与此同时还充满自信，积极乐观，幽默风趣。大块头有大智慧，姚明的意义不仅仅局限于篮球，他更是中国向世界展现自己的一张名片。
很多看不起中国，以及看不起姚明的人都被一一打脸，从巴克利亲吻驴屁股，再到姚明进入全明星，和奥尼尔杀的有来有回。虽然姚明从未入选过一阵，但是在奥尼尔老去的几年，姚明真的是联盟最出色的中锋，这点毫无争议。
在姚明的职业生涯，他一共拿到了9247分，场均贡献19分、9.2个篮板、1.6次助攻和1.9次盖帽，投篮命中率为52.5%，罚球命中率83.3%。更夸张的是他的效率值高达23，排在NBA历史第22位，排在他身后的还有科比、霍华德、加内特，这可以很好的全能反应球员能力的数值，把球员所有表现记录下来，然后加权集成，综合而成，便可以对不同位置、不同年代的球员进行比较了。
再加上姚明对于国家队的贡献，他也顺理成章地进入了篮球名人堂，并且在火箭退役了11号战袍，这是对他职业生涯最好的褒奖。所谓的爱国主义，姚明就是最好的实践者，2008年他在NBA赛季报销，当时对于医生，姚明唯一的要求就是可以要打上北京奥运会。对于国家队他从未说NO，并且一次次带领国家队浴血出线。
因为姚明，NBA前总裁大卫-斯特恩全球化的理念才能得以践行。“站在2.26米的高度，他几乎以一己之力改变了NBA只在一个国度风靡的局面，推动了NBA至关重要的全球化发展。”在姚明入选名人堂之后，NBA官方如此评价道。
姚明成了21世界中国崛起的一个象征。“对中国人而言，他就是中国体育现代化和职业化的标志之一，”莱斯大学的亚洲专家斯蒂文-W-刘易斯说道，“他也是政治符号，代表了中国人在全世界竞争的能力。”
不仅仅是美国人，很多外国人也都知道姚明的存在，他身上散发的光芒足以改变外界对于中国的看法。而且姚明身体力行，在退役之后拿到了上海交通大学的毕业证书，成为政协委员，担任篮协主席。虽然用“鞠躬尽瘁，死而后已”有点夸张，但是姚明本可以选择更安逸的生活，可是他还会继续迎来挑战。
姚明两次被美国《时代周刊》评选为年度“世界最具影响力的100人”，两次登上了《时代周刊》亚洲封面。他的影响力并不仅仅停留在竞技体育方面，因为姚明，中国和美国开展了多方面的合作。现在姚明的下半场篇幅才刚刚开始，正如新中国70周年迎来新的挑战一样，39岁的姚明也在齐头并进，但姚明无所畏惧，他也正在砥砺前行。