国足主帅李铁在谈及出线形势时，曾掷地有声地表示，不想做“算术题”，目标是带领球队以4战全胜战绩晋级12强赛。
尽管如此，疫情导致的比赛延期为李铁赢得备战的时间，在没有国际大赛的这一年半，他不停辗转于中超赛场考察队员，即使在联赛备战期，他亦从来都不停歇，亲身前往各俱乐世界杯亚洲区40强赛昨日正式落幕，本届40强赛受疫情影响历时1年9个月，中国男足最终以成绩最好的小组第二名晋级12强赛。
部观看一些重点热身赛，去年一场广州队与广州城的德比热身赛，曾有摄影师捕捉到李铁的身影。
国际大赛前无正式热身赛，这也是历届国足主帅未经历过的，但也被李铁遇到了。在6月16日凌晨对阵叙利亚队前，国足已有长达25年未在正式的洲际大赛中战胜过对手，虽然赛前中叙两队都已经晋级12强赛，但双方仍然为结果拼尽全力，国足以3-1的比分，为40强赛画上圆满句号。
40强赛让中国国足重新回到球迷视线，原本预期中最大的亮点是埃克森、阿兰、蒋光太等归化球员的表现，然而四场大战后，留洋球员武磊成为最璀璨夺目的主角。
在武磊的领衔下，中国男足中前场多点开花，这四场比赛武磊奉献5球2助攻，无愧国足最大功臣。
球员时代曾效力英超的李铁有着留洋球员在海外踢球面对种种困难的同理心，更深知在五大联赛环境对球员提升水平的重要性，为此前期的集训并未召其回国，而是为其营造一种更宽松的环境——每一期的集训都将武磊拉入中国国足微信群聊，让他了解中国国足的备战情况。
武磊并未辜负李铁的器重，四场比赛的首个进球都与他有关，前两场对阵关岛队和菲律宾队的比赛，都是凭借其点球敲开对手大门。对阵马尔代夫队，武磊精准的助攻，刘彬彬完成破门。
自2002年韩日世界杯后，中国国家队连续无缘德国、南非和巴西三届世界杯的亚洲区预选赛第三阶段（十强赛/12强赛）赛事，直到2017年，高洪波带领的中国男足顺利重返晋级12强赛（第三阶段），但最终冲击世界杯失利。