想必大家对“蹴鞠”这个词都不陌生，它可以算是中国足球的“先辈”。但是世上还有一种手鞠，你们知道吗？
手鞠，又称为手球，是日本历史悠久的一种玩具。最开始的时候手鞠只不过是球型普通的小球，然而经过几个世纪的传承，到如今已发展成了熠熠生辉的民间手工艺术。
传统的手鞠球的球芯是由包好稻壳的和纸制成的，然后再在其表面缠绕底线，用真丝或者棉线绣成华丽的图样。由于稻壳在日本的传说中有辟邪的用意，所以手鞠球也成为了辟邪祝福的手信之物。
手鞠球比垒球大、比手掌小，深受日本女孩子的喜爱。也因其色彩艳丽、和风浓厚与和服的关系十分密切。手鞠球早期装饰是用破损和服余下的丝绸、零碎等制作，因此它是和服的好配饰，也是日本三五七节小朋友们最棒的饰物。
虽然这个惹人喜爱的小球在日本盛行，但其实它是来自于中国。在6世纪中期，手鞠由遣唐使从中国大陆带回日本，不过那时候是简单的“鞠”（足球的前身），开始流行于贵族之间，后来在民间盛行。
那时，日本称技艺高超的蹴鞠人为“名足”或“上足”，“鞠”也在日本平安时代（8世纪末至12世纪末）期间受到贵族阶层的喜爱，人们还把神社蹴鞠表演定为新春的例行活动。
到了10世纪，出现了用线缠绕成球的做法，这些五颜六色的彩线，巧妙的缠绕成美轮美奂的几个图形，在京都红极一时，是当时贵族少女最爱的玩具之一。那时，日本妇女和女孩流行在室内或者室外玩手鞠，有时在室内玩还要跪下身子，玩得不亦乐乎。
14世纪起，刺绣工艺开始融入手鞠，用真丝绣成各种几何图形和日本传统花样，常见的几何图形有三角形、正方形、钻石形、条形、星形、花形等，传统花样则多见麻叶状、剑兰状、菊花状等。
其中菊花状最为常见，通常有八瓣菊、十瓣菊、十二瓣菊、十六瓣菊、二十四瓣菊等。另外，交错的镶边也很有讲究。从此，图案精美繁复、配色精心夺目的手鞠开始成为流行小物。
当然，日本匠人的匠心从未停留在刺绣纹样上，他们亲自为棉线染色，纯手工制作素球底，让人从内而外的感受手鞠的温润隽秀。
在17世纪时，由于手鞠成为武士家庭孩子的玩具，也开始在全国范围流行，而18世纪中期，棉线的大量生产使棉线缠绕的手鞠真正开始走入寻常百姓家。
如今，手鞠成为日本元旦新年最具象征性的仪式礼物。在日本的某些地区，还保留着父母赠送孩子手鞠的传统，母亲会在球中藏一张祝福的纸条为孩子祈福祝愿，少女也会接手鞠球向心仪的男孩子表达爱慕。这种无需言说的爱，也让手鞠成为了“爱无声息”的符号。
日本各个地区的手鞠都具有各自的特色，其中更以日本南部为傲。现代日本手鞠则以日本纪州为最佳，是现代送礼佳品。当地人相信，高雅之物送有缘之人。
迷信的日本人相信，手鞠里住着贪生怕死的“稻禾”，也就是我们说的狐妖。因此，生病时放于枕边，或外出感到危险时，日本人会把它带在身边。或用来镇在家宅，据说主人遭遇危险或有灵异来犯，贪生怕死额稻禾会为求自保跳出来搭救主人性命。故此古时，手鞠凝聚情人的关怀，亲人的期盼，挚友的祝福，所以只赠予最爱的人。
手鞠的制作过程不难，真正考验的是制作者的创造力和耐力。手鞠作为非物质文化遗产保护项目在日本东京盛行，日本也出现了很多手鞠制作课程，用来供人们闲暇娱乐。
手鞠制作分为三步，内芯的制作、分球、刺绣。内芯的制作又分为传统和现代制作。传统的日本手鞠内芯用稻壳，从零做起，但也可选择松软、易成型、易过针的填充物，比如薰衣草、茉莉花干都可以，然后用线缠绕成正圆。
现代的制作方法比较简单，可以选择泡沫球，多用保利龙球缠绕底线，喜欢小铃铛的可以把球对切挖洞，把铃铛放进去，这样也是对担心缠线时球找不到正圆的小伙伴们来说是福音。
分球是指把缠线的球分为若干等分，用金线或其他线标记，也是传统技艺中无意体现的几何美学，分为多少面、如何分、怎么组合都是让手鞠千变万化的关键。日本传名世界的老奶奶，她的手鞠作品还上过数学课本封面呢。
刺绣是分好球之后，在构图中填满绣线，绣线的针法、颜色同样决定着手鞠的颜值高低。
其实了解了手鞠的历史之后，我们不禁哀叹，有太多的工艺起源于中国，发扬于别的国家了。在这物质横流快速发展的时代，人们对质朴的传统工艺永远保持向往之心，也许制作一个手工艺品的返璞归真可以填补内心得空白。
这个集刺绣、编织、几何美学于一身的手鞠你心动了吗？
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