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蹴鞠（音“促驹”），“蹴”是踢的意思，“鞠”是用兽皮做的球。蹴鞠是我国古代盛行的娱乐方式，其群众性和广泛性不亚于当今任何一项体育活动。对蹴鞠记录的最早文献典籍是《战国策》，蹴鞠流传了两千三百多年，它起源于春秋战国时期的齐国故都临淄，唐宋时期最为繁荣，经常出现“球终日不坠”，“球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰”的情景。
蹴鞠的发展历程
齐国
《史记》和《战国策》记载都表明，在当时的齐国故都临淄，蹴鞠（为足球）已发展成一种成熟的娱乐方式，而且在民间广为盛行。齐宣王于公元前319年——公元前301年在位，由此可以断定：在距今二千三百多年前或更早的一段历史时期，在齐国故都临淄城足球活动就已广泛开展。蹴鞠已发展成一种民间盛行的体育和娱乐活动项目。
汉朝
秦统一六国后，蹴鞠运动一度沉寂。西汉建立后，又复兴盛。汉朝人把蹴鞠视为“治国习武”之道，不仅在*队军**中广泛展开，而且在宫廷贵族中普遍流行。
雄才大略的汉武帝就很喜欢观看蹴鞠运动。《汉书》记载，汉武帝在宫中经常举行以斗鸡、蹴鞠比赛为内容的“鸡鞠之会”，宠臣董贤的家中还专门养了会踢球的“鞠客”（类似于今天的球星）。可见，在西汉时期，足球活动的社会面更为扩大了。
由于蹴鞠运动的兴盛，汉代还出现了研究这项运动的专著，汉代曾有人写了一部《蹴鞠二十五篇》，这是我国最早的一部体育专业书籍，也是世界上的第一部体育专业书籍。班固在写《汉书·艺文志》时，把《蹴鞠二十五篇》列为兵书，属于军事训练的兵技巧类，可惜后来失传了。
唐朝
随着社会生产力的发展，足球制作技术也有所改进。唐代在制球工艺上有两大改进：一是把用两片皮合成的球壳改为用八片尖皮缝成圆形的球壳。球的形状更圆了。二是把球壳内塞毛发改为放一个动物尿泡，“嘘气闭而吹之”，成为充气的球，这在世界上也是第一个发明。据世界体育史记载，英国发明吹气的球是在十一世纪，比我国唐代晚了三、四百年时间。
唐代的球体轻了，可以踢高。球门就设在两根三丈高的竹竿上，称为“络网为门以度球”。在踢球方法上，汉代是直接对抗分队比赛，“僻脱承便，盖象兵戍”。双方队员身体接触就象打仗一样。唐代分队比赛，已不是直接对抗，而是中间隔着球门，双方各在一侧，以射门“数多者胜”。从足球技术来说，是一种发展：而间接对抗，从体力训练来说，却是足球运动的一个退步。
宋朝
蹴鞠在宋代获得了极大的发展。施耐庵的《水浒全传》中，写了一个由踢球发迹当了太尉的高俅。小说虽然在人物事迹和性格上作了夸张，但基本上是宋代的事实。高俅球技高超，因陪侍宋徽宗踢球，被提拔当了殿前都指挥使，这要算是最早的著名球星之一了。
宋代的足球和唐代的踢法一样，有用球门的间接比赛和不用球门的“白打”，但书上讲的大多都是白打踢法。所谓“脚头十万踢，解数百千般”，就是指踢球花样动作和由几个花样组成的成套动作，指用头、肩、背、胸、膝、腿、脚等一套完整的踢技，使“球终日不坠”。由此看来，宋代的足球，由射门比准已向灵巧和控制球技术方面发展。
宋代制球工艺比唐代又有提高，球壳从八片尖皮发展为“十二片香皮砌成”。原料是“熟硝黄革，实料轻裁”。工艺是“密砌缝成，不露线角”。做成的球重量要“正重十二两”。足球规格要“碎凑十分圆”。
宋代的踢球艺人还组织了自己的团体，叫做“齐云社”，又称“圆社”。这是专门的蹴鞠组织，专事负责蹴鞠活动的比赛组织和宣传推广，这是我国最早的单项运动协会，类似于今天的足球俱乐部，也可以说，它就是世界上最早的足球俱乐部。
元朝
到了元朝，关汉卿等人的散曲中记述了男女对踢足球的情景。但这种男女对踢，已不是双方寻求自身的娱乐，而是以妇女踢球作为一种伎艺供他人欣赏。萨都刺《*女妓**蹴鞠》散曲中说：“毕罢了歌舞花前宴，习学成齐云天下圆”。可见踢球和歌舞一样，都是宴会上的伎艺。“占场儿陪伴了英豪”的妇女，大都是“谢馆秦楼”、“鸣珂巷里”的“绝色婵娟”，可见踢球成了*女妓**娱客的手段。踢球娱乐的社会性已大大缩小，它不再是节日的活动内容，也不再是宴会上的节目，而是和放荡行为相联系的娱乐。
明朝
《明史》上记载，拥兵三吴、称兵割据的吴王张士诚的弟弟张士信，“每出师，不问军事，辄携樗蒲（一种*具赌**）、蹴鞠，拥妇女酣宴。”可见踢球已和淫乐连在一起。所以，朱元璋称帝之后，联系自身经历和宋朝的灭亡，认为鞠客不事产业，唯以娱人获利，把蹴鞠归为赌博之类，是颓废堕落、不思进取的象征。严禁军人蹴鞠，并下旨“蹴鞠者卸脚”，但民间蹴鞠活动仍然活跃。被称为明代社会百科大全的小说《*瓶金**梅》中，有一段描写西门庆在丽春院看*女妓**李桂姐踢球的事：西门庆吃了一回酒，出来外面院子里先踢，又教桂姐与两个圆社踢。“一个捎头，一个对障，拗踢拐打之间，无不假喝彩奉承。”上述描写，也很能表明明代踢球的娱乐性质。
清朝
清朝入关后，将明朝军中的禁鞠政策扩大到民间。顺治、乾隆二帝都曾明令禁止蹴鞠活动。民间的蹴鞠活动因此受到极大限制。在清朝统治的200多年间，在我国发展了两千多年的蹴鞠活动走向了衰微并最后消亡。“蹴鞠”二字成为历史名词。
现代
但意想不到的是，蹴鞠向外传播的好，在世界其他地区得到了发扬光大。隋唐时期，蹴鞠运动向东随佛教一起传到韩国、日本，在今日日语及韩语中仍可见称足球为“蹴球”的用法；向西经丝绸之路传入大食（今伊朗、波斯湾地区），再传欧洲。蹴鞠活动传至欧洲后，长期被王室贵族视为高雅运动，不准百姓私蹴。后来，虽然开禁，允许民间进行蹴鞠活动，但也没有规矩章法，多是手脚并用，像现在打橄榄球。针对这种情况，1863年10月26日，英国蹴鞠爱好者在剑桥大学确立现代足球运动的基本规则，标志着现代足球运动的诞生。自此，足球运动席卷欧洲。1904年5月21日，法国、比利时、丹麦、荷兰、西班牙、瑞典、瑞士在法国巴黎，成立“国际足联”，推举罗伯特•格林（Robert Guerin）为第一任足联主席。目前国际足联共有208个会员协会。
长期以来，西方人不承认中国古代的蹴鞠运动是现代足球的前身。2004年初，经专家、学者的考证和国际足联的确认，古代中国的蹴鞠是足球运动的最早雏形。2004年7月15日，国际足联主席布拉特先生在第三届中国国际足球博览会上向世界正式宣布“足球起源于中国”。山东淄博被正式确认为世界足球起源地。在2006年德国世界杯期间，布拉特再次表示：“足球起源于中国，临淄是足球的故乡，这是中国人的骄傲。”
2006年5月20日，“蹴鞠”被经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录 。
艺术特色
直接对抗
有球门的蹴鞠比赛又可分为双球门的直接竞赛和单球门的间接比赛。双球门的直接竞赛是汉代（公元前206年~公元220年）蹴鞠的主要方式，且被用于军事练兵。进行直接对抗比赛时，设鞠城即球场，周围有短墙。比赛双方都有像座小房子似的球门；场上队员各12名，双方进行身体直接接触的对抗，就像打仗一样，踢鞠入对方球门多者胜。
间接对抗
在专门的竞赛场地--鞠城，球门两厢对应，两边队员相对进攻，进球为胜由双球门竞赛演变而来的单球门间接比赛是唐（公元618年~907年）宋（公元960年~1279年）时期蹴鞠的主要方式，主要用于为朝廷宴乐和外交礼仪竞赛表演。进行间接对抗比赛时中间隔着球门，球门中间有两尺多的“风流眼”，双方各在一侧，在球不落地的情况下，能使之穿过风流眼多者胜。
白打
无球门的散踢方式称作白打，历时最久，开展得最为广泛，有一人到十人场户等多种形式。白打则主要是比赛花样和技巧，亦称比赛“解数”，每一套解数都有多种踢球动作，如拐、蹑、搭、蹬、捻等，古人还给一些动作取了名字，如转乾坤、燕归巢、斜插花、风摆荷、佛顶珠、旱地拾鱼、金佛推磨、双肩背月、拐子流星等。
蹴鞠名人
汉武帝：汉武帝在东部巡狩，封禅泰山之后，意兴所致，喜欢踢上几脚蹴鞠，还让文官们写赋来赞颂自己。据说汉武帝平定西域后，得了一胡人俘虏，身长善跃，蹴鞠技艺十分了得，“盖炫其便捷跳跃，帝好而为之。群臣不能谏。”
曹操：三国时蹴鞠也很盛行，《会稽典录》曾说：“三国鼎峙，互兴金革。士以弓马为务，家以蹴鞠为学。据《魏略》记载魏武帝曹操也是十分喜爱踢球，当时有个叫孔桂的，蹴鞠玩的实在太好，“故太祖爱之，每在左右。”
柳三复：宋人刘邠的《中山诗话》中记载了进士出身的柳三复一直得不到重用，以球技为引荐拜在了当时喜好踢球的宰相丁谓门下，据《宋朝事实类苑》记载，他将球顶在头上，一路小跑到丁谓面前，下拜，掏出文章，双手捧上去，再拜……全套动作规范完整，一气呵成，皮球纹丝不动，像是焊在他脑瓜上。
2018 FIFA World Cup
