2022世界杯预选赛亚洲区40强赛的分组，相比于C组、D组和G组，国足可谓抽到了“上”签。同组的马尔代夫和关岛都是旅游型小岛国，球员也是以业余球员为主。国足同组的主要对手是叙利亚队，在2018世界杯预选赛中，中国队就和叙利亚分到同一个小组，在直接对话中一平一负，叙利亚也以微弱的优势力压国足和乌兹别克斯坦队进军世界杯预选赛附加赛。不过此次叙利亚可谓开局不利，9月初叙利亚足协开除了队内头号球星赫里宾，又火速对其赦免，经过这一番折腾的前亚洲足球先生又遭遇了脚踝扭伤，估计要休息6周左右，大概率无缘11月14号与国足的比赛。同组另一个对手菲律宾，在今年年初的亚洲杯，国足曾3球完胜对方。
艾克森的加入，武磊在西甲得到历练，相比于上届世预赛，国足的进攻线得到了明显的增强。世预赛40强赛还未开战，国足一片利好。
40强赛的前两战，国足也不负众望，面对小组实力较弱的两个对手，两场大胜为此次世预赛之旅开了个好头。叙利亚在主场也只是2-1小胜马尔代夫，而国足则是客场5球狂胜。
但昨天比赛的结果，给国足的球迷们浇了盆冷水。与菲律宾的比赛，国足占尽优势，共制造了35次攻门机会，却没能收获一个进球，运气欠缺、场地条件差、对面的英冠门将表现神勇都是没能进球的原因，但叙利亚在同样的场地面对同样的对手取得了5-2的大胜。
3场战罢，国足积7分，落后3战全胜的叙利亚2分，排在小组第二。下一场与叙利亚的比赛就至关重要。叙利亚队虽然赫里宾大概率缺席，但另一个射手索马最近状态火热，3场比赛攻入7球，独占世预赛亚洲区射手榜首位。1米92的索马头球出色、射术精湛，2018年世界杯预选赛附加赛，叙利亚与澳大利亚的生死战，正是他在加时赛最后时刻任意球击中门柱，险些帮助叙利亚杀入俄罗斯世界杯。
国足在前三场都是以进攻为主，此次面对叙利亚，张琳芃和朱辰杰一老一少的新中卫组合将迎来真正的挑战。
中场线上，蒿俊闵、吴曦和池忠国的三人组已逐渐成型，估计在下场比赛中不会有大的的变化。如果里皮在排兵布阵上做出改变，估计还是会在锋线上，目前的3前锋中，武磊和艾克森的位置较为稳固，变化可能出现在杨旭这个点上。将艾克森顶到中锋位置，武磊占据一边，另一边派上韦世豪、谢鹏飞或杨立瑜，增加边路的速度和冲击力，或许是主帅里皮的一个选择。
总体来说，一场平局对国足的出线形势并没有决定性的影响，只要打好后面的比赛，无论是以小组头名还是成绩最好的4个小组第二出线，国足杀入12强的希望还是非常大的。
但不想看别人的脸色，不想在最后时刻做算术分析题，是中国球迷共同的愿望。
从40强赛到12强赛，再到可能出现的附加赛，进军2022卡塔尔的征程注定遥远和漫长，一帆风顺地杀入2022世界杯是不切实际的事情，经历挫折、遭遇阵痛、发现问题、解决问题再到步入正轨，才是世界杯之路的实际轨道。其实，早出现问题、早经历挫折，并非坏事。
