在19世纪末，世界各地的人们为了谋取利益而不懈奋斗。然而，正是在这个时期，英国的谢菲尔德成立了第一个足球俱乐部，标志着足球运动的开端。初期的足球运动由于缺乏明确的规则，更像是一场围绕足球进行的混乱混战。直到约1863年左右，随着越来越多的足球俱乐部的成立，足球规则逐渐制定出了更加可行的框架。足球在英国正式兴起后，像传教士一样，随着英国的殖民扩张和贸易活动，开始传播到世界各地。因此，有人将英国视为现代足球的发源地。英国作为足球的发源地，曾经参加过16届世界杯，但仅在一次东道主身份的世界杯中获得冠军。那么，作为足球的奠基者，为什么英国在世界杯上的表现相对较差呢？
从足球发展的历史来看，足球一直是一项普及广泛的运动，门槛极低，几乎人人都可以参与，无论人数多少、是否有裁判、是否有正规足球，甚至场地的大小都无关紧要。足球的器材要求也不高，甚至可以赤脚踢球。足球运动不像一些“绅士运动”那样受到束缚，虽然后来引入了许多规则，但对身体的对抗性却一直没有削弱，甚至在某种程度上加强。足球的平民属性和对抗性使它更贴近普通人，而远离社会的上层。普通人因为它的平民性质和可能改变命运的机会，渴望接触足球。然而，稍有经济实力的人们未必愿意让自己的孩子从小就放弃教育，去追逐充满身体对抗、稳定性不如正常学校和工作的足球事业。尽管许多中国人对中国男足的表现感到不满，但如果问他们是否愿意让自己的孩子放弃教育，为国家的足球事业贡献力量，他们多数会予以否定。因此，尽管中国有十几亿人口，实际注册的足球运动员数量只有大约一万人，这一比例远低于其他流行的体育项目。
这个问题并不仅仅存在于中国，就连英国作为现代足球的发源地也存在着相似的问题。有人可能会反驳，因为英国虽然只获得了一次世界杯冠军，但本土球星仍然层出不穷。然而，我们不能只看表面现象。英国最著名的足球明星之一是大卫·贝克汉姆，他出生在一个普通家庭。他之所以接触足球，是因为他的父亲不仅是名大厨，还是一支业余足球队的教练。贝克汉姆在年幼时就加入了瑞德维勒沃斯队，而这支球队的教练正是他的父亲。迈克尔·詹姆斯·欧文，作为一位年少成名的球员，也从2岁开始学习踢球，7岁时就已经加入了一支球队。这种培养方式对于普通人来说是否可行呢？还有韦恩·鲁尼，他出生的家境更加困苦，家里甚至没有属于自己的房子。他之所以接触足球，主要是因为他的父亲是一名铁杆球迷，认为足球也许能改变家庭的命运。因此，他在本应上小学的年龄就开始将足球视为自己的主要事业。这三位英国足球的代表性人物都有一个共同点，那就是他们非常早地接触到足球，而后将其视为自己的主要职业。这种培养模式对于英国这个早已实现小康的国家来说，是非主流的发展模式。普通家庭的孩子原则上不会有这种选择，因此缺乏足球的“群众基础”是英国足球的一个问题。
尽管英超联赛已经崭露头角，外援在其中扮演着重要角色，特别是排名靠前的球队。近年来，英超联赛中本土球员的比例相对较低，外援所占比例已经超过六成，甚至有些球队外援占据了八成之多。这对于英国国家队的培养和竞技水平提升并不利。然而，对于英超俱乐部而言，这并没有什么坏处，因此当英格兰足球协会试图通过劳工证政策改变现状时，2009年，曼联的传奇教练亚历克斯·弗格森因未能以高达一亿英镑的价格引进“上帝之子”迪亚哥·马拉多纳的儿子，便设法展开了一场公关战。结果，英格兰足球协会通过了引进年轻外援的“特殊天才条款”。
天下熙熙，皆为名利。对于英国的足球俱乐部而言，他们培养球员的目的并非出于国家荣誉，而是为了增加自身的财富。因此，尽管英超联赛热闹非凡，英国足球实力在世界范围内也属一流，但他们在世界杯上的表现却总是略显不足。然而，足球是一项充满不确定性的运动，也许有一天英国会再次崭露头角。
