怀化市，湖南省辖地级市，怀化南接广西（桂林、柳州），西连贵州（铜仁、黔东南），与湖南的邵阳、娄底、益阳、常德、张家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤；属亚热带季风性湿润气候。全市总面积2.76万平方公里，辖13个县（市、区），户籍总人口521.82万（2017年末）[1]。
春秋之时，属楚巫中地。战国之世，属楚黔中郡地。1952年撤销沅陵专区，形成怀化市的雏型。1953年，改名黔阳专区。1981年，改称怀化地区。1998年，撤销怀化地区，改设地级市。
怀化是全国性综合交通枢纽城市，武陵山经济协作区中心和节点城市。[2] 自古以来就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”。宋代以“ 怀柔 归化”之意设怀化砦，怀化之名由此得来。长期以来，侗、苗、瑶、土家等50个民族在这里繁衍生息，创造了浓郁多彩的民俗文化。著名景点有：怀化古村、芷江受降纪念坊、洪江古商城、黔阳古城等。
2018年12月21日，怀化被国家发改委、交通运输部列入“商贸服务型国家物流枢纽承载城市”。
1992年1月17，由民政部和总政治部联合评选命名的全国“双拥模范城”在北京揭晓，全国共有39个城市获此殊荣，怀化市成为全省第一个国家级“双拥模范城”。
2004年，怀化市被命名为“全国双拥模范城”。
2007年，怀化入选“2006中国特色魅力城市200强“。
2008年10月18日，怀化荣获“中国第一古城古镇古村群落”称号。
2008年10月22日，怀化市荣登省级卫生城市行列。
2011年10月27日，国家环境保护部发布公告，怀化市成湖南首个获批“国家级生态示范区”的地级市。同时获此殊荣的还有怀化市的芷江、中方、洪江区、鹤城区等12个县（市、区）。
2012年2月27日，怀化第6次获全国双拥模范城。
2012年，怀化市首次荣获“全国无偿献血先进市”。
2013年，怀化在《2013年城市竞争力蓝皮书》，成功跻身和谐城市竞争力前20强。与香港、北京、武汉等大 城市一起位列和谐城市竞争力第12位。
2014年3月7日，怀化荣获“新能源示范城”。
2014年11月17日，怀化市入围第二批全国生态文明示范工程试点市。
2015年3月4日，怀化市在全国选定12个地级市、10个县(区)开展集体林业综合改革试验示范区建设，怀化市因多年来积极推进林业改革，成功入选，是全省这次唯一入选的市州。
2015年7月，怀化全境纳入国家重点生态功能区。
2015年12月，怀化成为全省首个网络全光网化城市。
2016年，湖南十三五规划纲要全文发布，怀化成为全省三大经济增长极之一。怀化将全面对接成渝城市群，辐射大西南，依托区域*交性**通枢纽和生态优势，加快商贸物流、生态经济发展，建成五省边区生态中心城市。
2016年5月，中国城市商业魅力排行榜发布，怀化再度跻身三线城市。
2016年10月，怀化市跻身全国物流标准化试点城市。
2017年，怀化成功创建省级文明城市。
2017年2月3日，国务院公布《“十三五”现代综合交通运输体系发展规划》，怀化被列入全国性综合交通枢纽，将成为北通欧亚、南接东盟的重要节点，连接国家“一带一路”倡议的重要港口，大西部地区对接“长三角”“珠三角”的重要窗口。
2017年12月24日，怀化市入选2017中国特色魅力城市200强。
2018年3月7日，国务院关于同意怀化高新技术产业开发区升级为国家高新技术产业开发区的批复正式下发，怀化高新区升级为国家级高新区。
2018年4月21日，怀化荣获“全国十佳生态文明城市”称号。
2018年12月21日，怀化被国家发改委、交通运输部列入“商贸服务型国家物流枢纽承载城市”。