2020年的5月23日对于大多数人来说只是一个普通的周六，但是对于辽宁足球来说，这是值得永远铭记的一天。在这一天，由于存在欠薪问题，曾经在国内乃至亚洲赛场风光一时的辽宁宏运足球俱乐部（辽足）走到了生命的尽头，头顶"十冠王"光环的辽足被中国足协取消了注册资格。中国足坛从此再无辽足！
对于很多"90后"、" 00后"球迷来说，辽足的辉煌只能通过泛黄的历史照片和几张发霉的报纸回忆，这些新生代球迷更愿意为恒大这种新贵班霸呐喊，辽足对他们来说只是一支不值一提的弱旅。
从某种角度上讲，辽足也是新中国足球发展的一个缩影。辽宁作为共和国的长子，体育事业的发展曾经一直走在全国前列。1953年，辽宁省成立的第一支足球队——东北体训班队，这便是辽足的前身，东北体训班不仅在东北地区所向披靡，而且在首届全国足球联赛中就以不败战绩夺得全国冠军。在那激情燃烧的岁月里，辽足风光一时羡煞旁人。
1978年后，改革开放的春风吹到辽河岸边，彼时的辽足也走出历史阴影。1984年，辽宁足球队获得首届足协杯冠军，在此后的十年内，辽足一直称霸中国足坛。2个足协杯冠军、6个全国甲级联赛冠军、1个亚俱杯冠军和1个全运会冠军，十座金光闪闪的奖杯见证了辽足的"黄金十年"，"十冠王"的名号也由此打响。
1992年不仅有春天的故事，也有属于中国足球的故事。这一年，号称中国足球"遵义会议"的红山口会议召开，职业化改革成为中国足球发展的方向。红山口会议结束2年后，首届甲A联赛开幕，中国足球迈着蹒跚的步伐进入职业化时代。辽足的甲A处子赛季虽然获得了第4名，但是随后的1995赛季由于多名主力球员出走，辽足无奈降级至甲B，这次降级似乎为后来的辽足悲情奠定了基调。
1998年对于中国人来说是极不平凡的一年，对辽足来说也是值得铭记的一年。在传奇主教练王洪礼的率领下，一支以年轻球员为班底的辽足冲破阴霾，重新回到甲A联赛。他们虽然只拿到了足协杯的亚军，但是"辽小虎"的威名已经传遍大江南北。
"辽小虎"虽然成为辽宁足球的一张名片，但是危机已经悄然来临。2002赛季辽足移师北京，并更名为北京三元队，在部分球迷的谩骂和质疑声中，这支球队最终走向低谷，随着李金羽等代表人物的纷纷出走，"辽小虎"最终土崩瓦解。
在梦断京城之后，辽足又回到了熟悉的关东大地。在经历了无数波折之后，彼时的辽足早已不复当年的霸气，彻底沦为二流球队，在中超和中甲之间沉浮。2008年，辽宁本土企业宏运集团注资辽足，辽足抱定了复兴的决心。2009赛季，在"务必冲超"的氛围下，辽足将士不负众望，时隔一年重返顶级联赛。2011赛季，在于汉超、秦升和于汉超等新一代年轻球员的努力之下，辽足获得联赛第三名，重返亚冠联赛。与其说这是辽足的中兴，不如说是回光返照。
2017赛季，人员不整的辽足终于未能再度上演压哨保级的好戏，虽然球队传奇肇俊哲出任主帅，但仍未挽狂澜于既倒，在一番挣扎后，辽足提前两轮降入中甲联赛。很多辽宁球迷坚信辽足会再回来，但是事与愿违。如今的中超已经不是当年的甲A，"辽小虎"也只能是美好的回忆。辽足在中甲的两个赛季表现毫无出彩之处，甚至一度深陷降级区。对于这支辽足，离开或许是一种体面的选择。
虽然辽足已成逝者，但不少人仍在追问究竟谁应该为此负责。笔者认为，足球在中国不仅仅是单纯的足球，而是地区综合实力特别是经济实力的一种反映。中国本身的足球基础就十分薄弱，发展职业足球必然要靠强大的财力支持，强队往往集聚在经济发达地区，经济相对落后的区域发展职业足球简直是天方夜谭。
辽宁所在的东北地区在由于受到种种历史原因的制约，最近40年的经济发展速度一直落后于全国其他地区，与东部沿海地区的差距也是越拉越大。昔日共和国的长子今天已经显现出疲态。1990年，辽宁省的国内生产总值约为1062.70亿元，占全国比例约为5.5%，2019年这一比例下降到2.5%。2016年，辽宁省经济甚至一度负增长2.5%，此后连续17个季度增速低于全国平均水平。
无论怎么说，辽宁早已不再是当年的"辽老大"。站在破败的重工业厂房里，凋敝的景象使人难以释怀。对于辽宁足球来说，辽足这个大旗已经倒下，复活辽足已经没有任何希望。现在的当务之急是从底层建筑入手，抓好曾经引以为豪的青训工作，说不定那个在青年大街上颠球的小孩子就是下一个肇俊哲，就是带领辽宁足球复兴的灵魂人物。