1997年在大连金州体育场，中国队遭遇逆转，痛失进军2018年法国世界杯的主动权，现场4万球迷高呼“换李铁”，此后李铁时常提起这一幕，以此自我调侃。然而这一次李铁再次遭遇了同样的命运。从2020年1月2日上任至昨天下课，他在中国男足国家队主帅位置上坐了335天，这一结果在偶然之中也蕴含了必然因素。
合同戛然而止
2019年11月，国足在40强赛客场输给叙利亚之后，主帅里皮辞职。此后中国足协开始了选帅，最终通过竞聘程序，李铁2021年1月2日成为中国男足第30任主帅。当时由于国足在40强赛面临小组出线困难，因此中国足协与李铁只签订了一份截止到40强赛结束的短期合同。
此后受到疫情影响，国足集训受到很大干扰，亚洲40强赛也拖延了一年才复赛。在这个过程中，李铁一直带领国足进行短期集训，先后把多名入籍球员招入阵中，打造和磨合主力阵容。今年5月亚洲40强赛重燃战火，在克服了种种困难后，李铁率队以4连胜的成绩晋级亚洲12强赛，为此中国足协在8月下旬国足出战12强赛前，与李铁签订了一份长达5年的大合同。根据这份合同，李铁并没有带领国足在亚洲12强赛出线的硬性成绩指标，但希望他带队打好2023年本土举行的亚洲杯和2026年世界杯亚洲区预选赛。没想到在没有硬成绩指标的情况下，李铁还是被迫提前下课。
非技术性换人
在12强赛中，李铁因自己用上方面的固执己，为自己带来了不小的争议。比如一度每场只派上两名入籍球员；首战澳大利亚队的5个人中，不见实力与经验更胜一筹的阿兰和洛国富；面对有可能拿下的阿曼队，李铁在攻防两端同时换人，最终被对方扳平等等，但是这些问题又似乎并非是换李铁的真正理由。
事情的转折点出现在中国队与澳大利亚队的比赛中。那场比赛的首发名单被认为是“李铁的彻底妥协”，洛国富、阿兰、艾克森、蒋光太4名入籍球员首次同时首发，一场1比1的平局后，李铁在赛后发布会进行了长达32分钟的“爆发式独白”：“没有一个人比我更了解国家队和中超的所有球员，我不想在这里点评任何一个球员，但我想说，我在足球上花的时间比任何人都多。”在外界的一片哗然中，李铁不计后果地宣泄着自己的情绪。第二天李铁又在社交媒体上配发了明显有广告含义的品牌海报，甚至还包括了国足赞助商的竞品，这让矛盾激化了，最终李铁主动向中国足协提出了辞呈。12月3日中国足协接受了他的辞职申请。至此李铁在国足主帅位置上呆了335天，带队成绩是5胜3负2平，进24球丢12球。中国足协与李铁签订的5年合同也就此作废，李铁因为是主动请辞，所以也没有索要违约金。
偶然中有必然
11月30日，李铁带队进行了最后一次训练。12月1日，全队为他举行了一次告别活动。可以说，李铁的离开既是偶然，也是必然。说偶然是因为李铁的请辞并非是因为带队成绩太差，而是下课的原因是他个性上的问题。在球员和教练生涯里，李铁并没有经历过太多波折，这让他很自信，凡事坚持己见。从亚洲40强赛到12强赛，在有关入籍球员的使用上，他始终坚持先考虑体能；在技战术上，他不断更换阵型，导致国足在亚洲12强赛中不断因试错而付出代价，这些在赛场上的争议让李铁的情绪更加紧绷，让他在赛前和赛后多次发表过激言论。加上担任国足主帅期间，李铁仍担任赛事解说以及发布多个与其有个人合作品牌海报等问题，这些让李铁成了历任国足主帅中，第一个因争议言论和逾规行为下课的主教练
从客观上看，李铁当初自动请缨参加竞聘成功，体现了一名本土年轻教练的激情和担当，他此前的球员生涯和执教履历也具备了一定的执教经验。不过，作为国家队主帅，李铁的执教经验和临场指挥能力还存在着短板，这一点在对阵澳大利亚队、日本队和沙特队比赛的上半场以及对阵阿曼队的下半场暴露无遗。让李铁带队打40强赛和带队冲击12强赛完全是两回事，因此中国足协在选择与之签订5年长合同的那一刻起，就已为今天的换帅埋下了伏笔，这也是偶然之中的必然结果。
李铁执教国足正式比赛战绩
12强赛阶段
国足1：1澳大利亚
国足1：阿曼
国足2：3沙特
国足3：2越南
国足0：1日本
国足0：3澳大利亚
40强赛阶段
国足3：1叙利亚
国足5：0马尔代夫
国足2：0菲律宾
国足7：0关岛