在高尔夫球场的休息室，达米恩·德拉尼一边品尝着芬芳的咖啡，一边看着窗外的景色，已经挂靴的他非常享受远离足球的日子。作为一名大器晚成的后卫，他在而立之年才真正在英超联赛站稳脚跟。德拉尼还曾经是一项纪录的保持者：2013~2014赛季首轮，德拉尼在水晶宫主场迎战托特纳姆热刺的比赛中首发出场，此时距离他上一次在英超比赛中出场已经过去了11年155天。
11年155天，期间经历过低级别联赛的煎熬，俱乐部动荡的迷茫，与球队主教练的冲突，甚至还有严重的伤病几乎把他推向退役的悬崖……熬过来的德拉尼成为水晶宫在英超站稳脚跟的后防基石，不仅防守出色，还能破门得分。
踢盖尔足球时的德拉尼（红衣）
1987年7月20日，德拉尼出生在爱尔兰第二大城市科克。青年时期，德拉尼在科克城俱乐部同时接受足球和盖尔足球（一项流行于爱尔兰的足球运动，允许用手接球）的训练。作为一名盖尔足球运动员，德拉尼曾经为科克城赢得明斯特足球赛的冠军，还曾经在全爱尔兰盖尔足球半决赛中攻入2球。
在科克城，德拉尼也是一名足球运动员
青涩的德拉尼
但是德拉尼的脚下技术还是受到了球探们的关注。17岁的时候，德拉尼来到英格兰，成为“狐狸”莱斯特城的一员。作为一名年轻球员，他充分感受到英格兰足球的更衣室文化，罗比·萨维奇、丹尼斯·怀斯、马特·艾利奥特等更衣室大佬掌握着话语权，青涩的德拉尼带着崇拜和胆怯的眼光看着他们在比赛后开怀痛饮，聊着让人羞涩的虎狼之词。
莱斯特城主教练泰勒向德拉尼面授机宜
在莱斯特城，德拉尼在英超联赛共出场过9次，其中还包括在老特拉福德的客场之旅。但是当时的主教练彼得·泰勒并没有特别看中这名身材还略显单薄的年轻人。在低级别联赛的数次租借之旅，耗尽了德拉尼的耐心。“我讨厌参加预备队的比赛，每周一在空荡荡的球场内踢球毫无意义。”
德拉尼是赫尔城连续升级的功臣
德拉尼来到了“老虎”赫尔城，在低级别联赛中艰难求索。努力的他也有相应的收获，德拉尼帮助赫尔城连续两个赛季升级，从英乙球队变成英冠联赛的中游球队。还曾在2003~2004赛季获得赫尔城的赛季最佳球员。然而命运却像是跟他开了个玩笑，在2008~2009赛季，他中途离开赫尔城加盟女王公园巡游者后，赫尔城在升级附加赛决赛中获胜，升上了英超。
2008年1月，德拉尼离开赫尔城
在女王公园巡游者，德拉尼虽然往往能够在比赛首发名单中占据一席之地，但是球队内部管理却混乱不堪。在德拉尼效力的短短一个半赛季期间，女王公园巡游者竟然换了3次主教练，期间还有1任看守主教练，并且球队老板经常插手主教练的排兵布阵，这让德拉尼感觉糟透了。
德拉尼也有脾气
于是，在接到“拖拉机”伊普斯维奇主教练罗伊·基恩的电话后，德拉尼毫不犹豫就答应了这桩交易。作为爱尔兰名宿，罗伊·基恩一直都是德拉尼的偶像。但是脾气火爆的曼联名宿却曾在训练场上对德拉尼大动肝火。不过对事不对人的基恩还是会在周末把德拉尼放到比赛首发名单。“我跟他（基恩）没有矛盾，他派我首发出场就是对我的肯定。”德拉尼这样描述他们的师徒关系。
但是德拉尼在伊普斯维奇最后的日子里却出现了极为严重的伤病。他在一次训练中和队友剧烈相撞，腿部不幸被撞出了开放性伤口，不得不进行手术，并因此在病床上躺了好几个月。这一年刚满30岁的他第一次动了退役的念头，但是他的父亲和时任水晶宫主帅道奇·弗里德曼及时打消了他挂靴的念头。
水晶宫的后防磐石
2012~2013赛季，弗里德曼把德拉尼带到了水晶宫，并予以重任。在经历开局三连败后，水晶宫的队员们渐入佳境，逐渐掌握了升级的主动权，并在升级附加赛决赛中战胜了奇迹般晋级的沃特福德。2013~2014赛季，时隔11年重新回到英超赛场的德拉尼和队友们一起不仅保级成功，还在倒数第二轮在0-3落后的情况下连扳3球逼平利物浦，击碎了杰拉德的英超冠军梦。而在比赛进行到第79分钟时，正是德拉尼禁区外的大力远射进球吹响了反击的号角。
在水晶宫效力的6年时间里，德拉尼身边的搭档从丹恩换成汉盖兰，又换成法国国脚萨科，但德拉尼永远是最稳定的那一环，而且随着年龄的增长愈发稳健。身高超过1.9米的德拉尼非常善于在角球、定位球战术中觅得头球破门良机。水晶宫从升班马到在英超站稳脚跟，德拉尼功不可没。
回到家乡时收到罗马俱乐部的祝福
2017~2018赛季结束后，德拉尼回到他出生的城市科克，回到了他职业生涯的起点——科克城俱乐部。值得一提的是，之前德拉尼在伦敦居住的酒店发生火灾，在撤离火场的时候德拉尼救下了一名少年，那名少年恰好是意大利罗马俱乐部官员的儿子。所以在德拉尼加盟科克城的时候，罗马俱乐部官方发推祝福。不少球迷闹了乌龙，还以为这次转会和罗马有关系。
然而回到爱尔兰的德拉尼却老态尽显，几个不应该发生的失误断送了球队的争冠梦想。2019年，德拉尼又加盟了爱尔兰的沃特福德FC，短暂地踢了数月后，宣布退役。
在国家队方面，经验丰富的德拉尼只代表爱尔兰国家队有过9次出场，其中8次都是在意大利名帅特拉帕托尼治下发生的。这与德拉尼和前爱尔兰主帅马丁·奥尼尔的矛盾有关。有一次赛季结束时，爱尔兰国家队要远赴美国踢几场友谊赛，入选了国家队大名单的德拉尼却拒绝随行。“我这个赛季踢了40多场比赛，本该好好恢复的的我不想远渡大西洋去参加没有什么意义的比赛。”从那以后，德拉尼与国家队的缘分走到了尽头。
从盖尔足球运动员到足球运动员，从英超弱旅的弃子到英超中游球队队长，其中要付出多少艰辛的努力也许只有德拉尼自己知道。“我相信只要足够努力，终将实现梦想！”