先回顾一条时隔不久的旧闻。
上周国际比赛日开始前，《电讯报》披露：欧洲足联酝酿欧冠第４次改制，归纳为以下三点：原有正赛阶段的８组每组４队，改为两组每组８队；取消现有十六强【阿森纳球迷的福音】，是否保留八强未有定论；小组正赛之前增设一轮淘汰赛，将既有３２强瘦身为１６强，保留某些豪门小组席位。不久前，创办「国际冠军杯」的那家美国公司在伦敦召集英超五强【详见前文】与会，洽谈欧冠改制甚至创办欧超等一系列建议。
欧洲足联将在季末开会，落实是否进行上述三大变更。一旦采纳，将于２０１８－１９赛季实施，现在是欧冠、欧联当前转播循环的第一年。欧洲足联并非改制的动力，游说和施压的来源是西、德、意三国联赛豪门，尤以德甲最甚。
理由？欧冠在吸引观众和吸金两大相辅相成的指标上，越来越落后英超，这从英超五强和美国人会晤的立场可以看出：保送欧冠正赛可以，脱离英超没门！英超虽技战术含量不如大陆同行，但版权*绑捆**销售的长远收益而今有目共睹，下赛季开始的新转播循环确保英超「副班长」也有逾亿英镑收入，只比冠军和欧冠代表少个几千万，强弱差距越来越小，促进了联赛内部竞争，提高了中下游球会争夺人才的能力，比赛悬念更多，场面更富戏剧性。
英超作为大型演出的品牌，最成功的因素就两个：球星多，悬念足。而这两大因素又进一步确保英超吸引更多观众，获得更广泛市场，最终收益更丰厚的转播版权。欧冠面临失去凌驾于欧洲主流联赛之上的号召力。除了系统自带的优越属性，值得守候的比赛反倒比第三次改制【正赛前兵分两路，设各国冠军晋级路径，和非冠军附加赛晋级路径】前少了，这一点德国人最有意见：巴特鲍里索夫和巴萨的比赛哪来的悬念？
先看看这么改有哪些好处：３２强正赛是普拉蒂尼当选后的产物，政治正确的化身。名义上很多欧洲草根球队获益，实惠不过「太公分猪肉，谁在谁有份」，分个几千万欧元的报到费各自回家欢喜，宛如扔来的一根骨头，「嗟！之食」，角逐锦标乃至夺标后的红利就休想，那是豪门的专利。草根们温饱难继，不会有更高追求，欣然上钩拥戴天王即位。欧冠十六强又从两回合隔两周打完，变为分开两拨摊在四周内进行，边打边等欧联完成３２强晋级，进一步确保豪门球队收视率。看似草根福利，实则更巩固豪门地位。
本季欧冠八强抽签揭晓，网友推出「萨其马定律」：拜仁、皇马、巴萨八强回避已至少三季，基本保送这三家进欧冠四强。试问这样的抽签和赛制怎比得过英超轮轮冷门迭爆？欧陆豪门敦促改制，更有对英超财雄势大，将英才搜刮罄尽的担心。
列强的改制诉求，系于重归菁英赛制的理念。为了政治正确扩军，牺牲了赛事的竞争和悬念，也就毁了品牌。欧冠于１９９２年第一次改制前，打擂台的赛制固然刺激，但有悖豪门投资的初衷，谁乐意花了一大笔钱却因为意外出局亏光？新赛制要兼顾两样，只有将灌水的小组正赛缩编，保留部分豪门的天然资格【欧冠有今天，豪门功劳最大】。回归菁英制，是保持品牌地位的不二选择，这已为战后３０年世界杯和欧洲杯的发展史所证明。世界杯和欧洲杯一扩再扩，两大赛事充斥垃圾时间，过度消费观众热情，早已不如昔日精彩，仍有做大蛋糕的余地，和咸与维新有关，涉及自身利益，大家与有荣焉，但做大蛋糕不可避免会饱和，催生强队脱离原有生态。擂台制屡屡有草根搅局，也会对品牌赛事构成威胁。
你会问：难道现存的生态不是最好？豪门赚的钱还不够？
看你站在什么角度，如果是欧洲最大八强之外的俱乐部，肯定满足，钱也有面子也足。豪门不然。豪门贪得无厌，也是迫于争夺人才资源的客观压力，争夺人力资源的最大成本是薪资，欧冠改制２３年来，只有版权收入和球员的待遇是净增长，俱乐部赚的大头去了球员荷包，给不了巨额合约就没有竞争力，逆水行舟，很快会被挤出一线强队之列。当年英超创立，就是英甲五霸受到贝卢斯科尼通过电视转播捞取政治和市场资本启发，痛感应得收益不够，裹挟另外１７家俱乐部造了足球联盟的反，藉足总和足球联盟的矛盾，打着促进英格兰队水平的幌子，断然独立。
怎么操作？
根据披露，豪门对小组阶段时间较短不满，又对十六强拖得太久有意见。改为两组各８队最善。增设一圈淘汰赛刷掉１６队，剩下两组８队各打１４场联赛，小组阶段推到来年三月末四月初结束，两组冠军争夺冠军。这个主意不新鲜，欧冠改制第一年就这个玩法，区别是将当年的小组规模翻倍。无形中，欧冠可能产生两级联赛——最强八家一组，次强八队一组，推而广之，欧联也可能响应瘦身。
问题来了，这无疑反潮流的做法，欧洲足联旗下的草根会答应？别担心，之前扩军也没有征求他们意见，每次改制都是在豪门施压下促成，从擂台赛、分组、冠亚军参加到第四名参加，莫不如是。草根当然会闹，那是担心分猪肉漏了自己，绝不是担心足球的生态健康。一旦制定合理的机制确保他们的存在感，精瘦的赛制反而更让人趋之若鹜。老英甲的１７当初也闹，一旦意识到分钱的诱惑，被遗弃的风险远远大于留在足球联盟，个个都从了。英超是五大联赛唯一逆向缩编的，意甲从１９６７年的１６队到１９８８年的１８队再到２００４年的２０队，蛋糕大了吗？品牌价值呢？