1993年11月，略带婴儿肥的罗尼-奥沙利文在普雷斯顿金色大厅里举行的英锦赛决赛中击败日如中天的亨得利，成为英锦赛历史上最年轻的冠军得主。那时，离他十八岁生日还差一个星期，所有人都在讨论这个年轻人什么时候能拿到世锦赛冠军？但没人想到这个冠军还要等八年。
在拿到英锦赛冠军之前，奥沙利文就是名声在外的天才少年，十岁打出单杆破百，十五岁在正式比赛中打出满分杆，拿到英锦赛冠军的前一年，他才正式转为职业选手。同时，也被初恋女朋友甩了，他哭哭滴滴的，他爸爸老罗尼安慰他说：忘了她，现在最重要的是比赛，将来会有数不清的姑娘来追你。赶快好好打球，过两年所有的姑娘都会围着你转，而且都是初恋。
奥沙利文1975年出生于英格兰中部的伯明翰，老罗尼那时才21岁，做些厨师、洗车工之类零碎的体力活。他妈妈玛丽亚20岁，在饭店做服务员，她是意大利西西里人，那个阳光明媚的海岛盛产柠檬、橄榄和*手党黑**。少年时期的奥沙利文唯一的度假胜地就是西西里的外公家，他后来回忆说那里的每一天都是家庭聚会，大家去不同的人家里唱歌跳舞、吃意面、喝葡萄酒。不过外公一直不喜欢老罗尼，对女儿嫁给一个英国佬颇有微词。
因生活所迫，当了爸爸不久后的老罗尼带着全家搬到了伦敦的达尔斯顿，在一个卖*片毛**和*用品性**的商店里打工，玛丽亚还是当服务员。七十年代末的伦敦，这对年轻的夫妇经常要工作到凌晨才能回家。幼年时候的奥沙利文白天被妈妈送到邻居家照顾，有时候妈妈回来拿东西，奥沙利文便喊：妈妈，我不要你去上班，我想和你呆在一起。妈妈说：我得走了，孩子，你会没事的。
等奥沙利文长大一点，爷爷米基过来照顾他，对他十分宠爱。米基是个拳击爱好者，他的几个儿子都会两下子，带上奥沙利文以后，米基又试图把孙子培养成拳坛高手，但奥沙利文不喜欢拳击，在这个家族中，没有什么迹象显露出将会诞生一个*诺斯**克天才。
差不多快七岁的时候，奥沙利文有了妹妹，这时老罗尼自己开了一家卖*片毛**和*用品性**的商店，赚了些钱，玛丽亚终于不用去上班了。那年的圣诞节，老罗尼送给儿子一张小号的*诺斯**克球台和一根球杆——跟粗犷激烈的拳击不一样，奥沙利文爱上了这项讲究细腻的运动。从此就像哈利波特拿到了他的魔法杖，谁也想不到这个七岁少年将在*诺斯**克历史上，添上最绚丽多彩的一笔。
八岁开始，老罗尼开始带儿子去俱乐部打球，奥沙利文是那里年纪最小的孩子，在烟雾缭绕的球馆里，他迅速在*诺斯**克方面显露出极高的天赋。很快，那里所有的成年人都打不过他了，但他坏脾气的孩子，总是喜欢跟人斗嘴，还把零食弄得到处都是，如果打出空杆，则会把球杆狠狠地摔到地上。
只要爸爸不在，他就在俱乐部里胡作非为，但只要爸爸走进来，他就立刻变乖。老罗尼对儿子要求严厉，奥沙利文试图做些事情来取悦爸爸，有时候他会花六七个小时来帮爸爸洗车，但老罗尼从没称赞过他。十岁的时候，罗尼已经可以打出单杆过百，他告诉爸爸，但爸爸回他：是吗？那又怎样？不过老罗尼会跟别人炫耀：我儿子会成为世界冠军。
除了*诺斯**克，奥沙利文还喜欢足球，他是加斯科因的粉丝。他偷过爸爸的钱去买足球明星的不干胶贴纸，后来被发现了，老罗尼胖揍了他一顿。奥沙利文从来不喜欢读书，他讨厌学校，每天在学校无所事事，只喜欢木工课和体育课。但他不敢逃学，因为逃学的话，学校会通知家长，爸爸知道了会暴跳如雷，受到的惩罚是皮肉之苦或者几个星期不准打*诺斯**克。不准打*诺斯**克是最严厉的做法，因为那是奥沙利文最热爱的事情。
刚上中学时，不知道是不是爷爷当年种下的拳击基因开始萌芽，奥沙利文迷上了李小龙的电影，经常在别的孩子身上练功夫，后来惹毛了一个印度孩子，被人一拳打歪了鼻子——直到现在他鼻子还是歪的。以至于现在看他球赛直播的时候，每当他趴下去打球，摄像机正对着他的脸，歪鼻子在直球杆的衬托下有种奇异的滑稽感，仿佛在提醒别人，在这个中年人身体里，藏着一个顽劣少年。
他从不做作业，把自己的零花钱省下来，雇邻居家的孩子帮他写。每天放学后，他就直奔球房。十一岁多，奥沙利文开始外出参加一些少年组的比赛，比赛之余跟那些大孩子一起玩老*机虎**，赌博，喝得酩酊大醉。也是在这一年，他第一次赢得较大金额的奖金，450英镑。校长知道后把他请到办公室喝咖啡，当面夸他，而且一下午都不用上课。奥沙利文高兴坏了，成年以后多次提到这个事情，这个因成绩不好经常被老师嘲笑的孩子，第一次感觉到打*诺斯**克赢得的尊重。
到了十二岁，老罗尼发达了，开了多家连锁店、换了更大的房子，还花两万英镑给奥沙利文建了一个专用球房，有个叫罗伯特的大孩子陪他练球。每个周末，奥沙利文都跟罗伯特出去比赛，在外飙车，吃喝玩乐，躲开父亲的目光后，这个少年快活得没心没肺。十五岁，奥沙利文在中学还差一个学期就毕业时辍学，终于离开了他最讨厌的学校。那时，他已经开始在职业-业余巡回赛中击败成年选手，赢得较大金额的奖金。
十八岁，奥沙利文第一次迎来人生巅峰，他成为最年轻的英锦赛冠军，在那个赛季总共赢得十六万五千英镑的奖金。作为天才少年，他不断刷新*诺斯**克史上最年轻的各种记录，所有的夸赞都不分由说地砸到他的头上。他买了最顶级的宝马跑车，呼朋唤友地出去玩乐，享受着鲜衣怒马、年少多金的恣意生活。
但没有想到巅峰过后就是地狱。1994年，老罗尼因为过失杀人被判有罪，需要服刑18年，玛丽亚也因为税务问题短暂入狱。奥沙利文的生活瞬间乱了套，他不仅要照顾自己，还要照顾12岁的妹妹。失去了父亲的约束，奥沙利文天性里顽劣的一面开始展露出来，他开始夜夜笙歌的放纵，每天邀请朋友到家里来——买点伏特加，买点*麻大**，不管不顾的玩上两天。
*品毒**和酒精烧坏了他的脑子，他彻底失控了，不停的酗酒吸毒，长到了两百斤。也不练球了，在酒吧跟别人打架，去夜总会找姑娘，每天玩到凌晨才回家。在这混乱的几年里，奥沙利文只拿到了几站分量很轻的冠军。
当然也有华彩的时刻，1997年世锦赛，他以5分20秒打出史上最快的满分杆。庞卫国曾评价说：职业选手即便选择任意一个彩球击打，在5分半以内完成清台也是很困难的。二十世纪的最后几年，奥沙利文就是在吸毒和戒毒、酗酒和戒酒中徘徊。所有人都认为这孩子废了，挖苦和嘲讽也像从前的赞誉一样不分由说的砸到了他的头上。
二十多岁的奥沙利文还没有学会怎样面对这个时而温情、时而冷酷的世界。他说：我那对任何事情都上瘾的天性驱使我去达到完美，而由于我从来没能做到完美，便时刻有一种失败感。为完美而努力，为无法完美而感到绝望。
老罗尼成了奥沙利文唯一可以告解的对象，每次他从戒毒所出来，就跑去监狱看望爸爸。有次一个一同戒毒的朋友死了，这是个三十岁的仪表堂堂的百万富翁，他死于吸毒以后的酗酒，奥沙利文吓坏了，老罗尼安慰和鼓励了他。奥沙利文决定重整自己的生活，他开始有规律的训练、爱上了跑步，减掉五十斤体重、同时也远离一起酗酒吸毒的狐朋*友狗**。
2001年，恍惚了五六年的奥沙利文在世锦赛决赛中18—14击败约翰-希金斯，拿到个人第一个世锦赛冠军，这一年他二十六岁。十九年后，奥沙利文18—8击败凯壬-威尔逊，拿到第六个世锦赛冠军，这一年他四十五岁，离他第一次拿到英锦赛冠军已经过去了整整二十七年。
在这二十七年中，他获得了37个排名赛冠军，成为*诺斯**克排名赛冠军排行榜第一，其中有20个三大赛冠军，也是三大赛冠军总数第一名。他打出15次满分杆，成为打出满分杆最多的选手，他还打出一千多杆单杆得分破百，成为唯一单杆破百超过一千的选手。简而言之，无论从那个角度衡量，他都是*诺斯**克历史上最有成就的人，不用加之一。
跟他的成绩一样显眼的是他的个性：在比赛期间头撞工作人员、在新闻发布会上讲黄段子、对裁判做下流动作、故意不打147、比赛没打完就直接认输等等，更不用说他得罪了无数人的大嘴巴。有一次打完比赛，拿到冠军，他坐在椅子上翘着二郎腿端详自己的双手，对记者说：我不知道那些每天花六七个小时围着球台转的人都在干什么？如果换成亨得利，他肯定是整一整马甲，正襟危坐着先夸下对手。
奥沙利文左右手都可以击球，他出杆速度快，在复杂的局面下能够很好的运用自己的技术和天赋，所以他打球时流畅轻逸、充满美感，令人赏心悦目。在*诺斯**克这项讲究精细控制的运动中，他贡献了大多数精彩的表演。
回顾体育史，人们最喜欢的，都是那些有些天才的坏孩子。他们从小就因为才华被人热爱，不用屈膝求人，个性里能保持一些质朴和天真。他们对这个有些假正经的世界翻着白眼，讲出别的人不敢说出口的话，做着别人不敢做的事。这个世界总是乐于制定各种秩序来规范我们，但人们的天性里总是向往着从心所欲，自由自在。
奥沙利文的故事还在延续，当年的小罗尼已经长成了老罗尼，两鬓早已生出白发，在很多比赛里也会被更年轻的选手们像秋风扫落叶一样干掉。但拿不拿冠军已经没那么重要了，那么就好好享受比赛、享受*诺斯**克、享受自己的生活吧！