据5月31日路透社报道，微软联合创始人保罗·艾伦成立的投资公司Vulcan Inc.已正式宣布，将终止Stratolaunch公司ROC双体飞机项目，并打算出售其所有资产及知识产权。这距离这架人类有史以来体形最大的飞机第一次升空尚不到两个月时间。
ROC是人类有史以来制造的体型最大的飞机
Stratolaunch公司由保罗·艾伦在2011年底创建，位于华盛顿州西雅图，成立后一直在致力于开发全新的太空轨道发射系统。该公司研制的ROC飞机以神话中能携带大象的猛禽命名，由一对相连的双机身组成，其翼展达到117米，比一个足球场还宽，全重225吨，由6具波音747引擎驱动。今年2月份第一架样机制造成功，并于4月13日在美国加利福尼亚的莫哈韦沙漠进行了首次试飞。首次试验十分顺利，飞机升到1.7万英尺高空，并持续飞行了2个多小时。ROC飞机作为廉价的太空运输工具，最终目的是搭载运载卫星的火箭飞到3.5万英尺的高度，然后释放火箭，让其依靠自身引擎动力进入地球轨道。
RPC飞机起飞的瞬间
保罗·艾伦对这一项目充满热情，但去年10月他因癌症去世后，曾引发了人们对该公司未来的猜测。不过，在试飞现场，Vulcan Inc.现任董事长乔迪·艾伦说：“保罗会自豪地见证今天的历史性成就，……这架飞机是一项了不起的工程成就，我们祝贺所有相关人员。”如今Vulcan Inc.却宣布终止这一项目，让很多人感到非常吃惊。
ROC飞机搭载运载火箭的效果图
按原先计划，ROC飞机搭载“飞马座”号火箭的首次试验将于2020年举行。在目前情况下，这项工作似乎不太可能继续下去。据分析，该项目的退出，很可能是因为SpaceX公司“猎鹰”火箭的竞争造成的，后者导致相关业务的成本明显下降。2018年，SpaceX公司将重达5万磅的有效载荷送入低轨道的价格已经降到了5000万美元，而ROC飞机搭载“飞马座”号火箭的花费三年前已经达到了5600万美元。