尽管戴夫·布雷尔斯福德爵士在曼联开始新的工作适应期时遇到的许多人对他而言都是相对陌生的，但在他在卡灵顿训练基地的第一天，至少有一个熟悉的面孔。
史蒂夫·麦克拉伦与布雷尔斯福德相识已超过10年——最早可以追溯到德比郡队争取晋级英超的赛季——他们之间的成熟关系在英力士体系开始运作时清晰可见于曼联的训练场。
这两人的友好关系始于麦克拉伦担任德比郡队主教练时，邀请布雷尔斯福德为他的员工和球员进行激励演讲，那是在2013-14赛季初期。而且，麦克拉伦一直保持着对这位因在英国自行车运动取得成功而深受尊敬的人敞开大门的态度。布雷尔斯福德和麦克拉伦一样住在德比郡的Quarndon村，他偶尔会去俱乐部的Moor 英足总rm训练基地，与他们一起喝咖啡并分享想法。
麦克拉伦的助手保罗·辛普森觉得那些下午非常宝贵。“这简直就是金子般珍贵，能够坐下来聊天谈论不同的事情。”辛普森说。“戴夫的思维方式非常简单，但显然非常有效。”
“他首先是一名球迷。但我认为他对此的看法是心理学——它与每种体育运动都有关。如果你营造一个良好的环境，如果你有纪律，对自己有标准，如果你试图把所有细节做好，也许不会保证成功，但它会帮助你，并且会让这个地方变得更好。”
辛普森作为卡莱尔联的主教练，上赛季带领球队从英乙晋级，十年前曾在训练课上发挥了重要作用，让麦克拉伦的球队以充满活力的足球风格打进了英冠附加赛决赛。德比郡被克里斯·帕克斯的皇后公园巡游队意外击败，错失了进入英超联赛的机会，但辛普森对那些与布雷尔斯福德的会面怀念至今。
“对我们来说，那些非常宝贵的随意交谈在特殊时期非常有价值。”辛普森说。“我会说，‘嗯，我正在考虑在接下来的几天做这件事。’然后戴夫会问，‘哦，你为什么要这么做？’我告诉他，‘因为我想做点不同的事情。’他会说，‘嗯，你不必做得不同，做正确的事情。’
“能够与像他这样的人交流想法，并听取他的意见，这对我来说非常有帮助。这让我开始思考，‘你知道吗，他说得对。为什么我要不断尝试做一些不同的事情呢？’”
这就是布雷尔斯福德在开始审视一个有着多个方面的俱乐部时预计采取的一种方法。他承认自己“永远不会成为足球领域的专家”，但自从在2021年12月被任命为英力士体育总监，并负责该公司旗下的法甲俱乐部尼斯的运营以来，他已经通过在会议上演讲结识了一批教练，并一直在发展他的机构联系。
布雷尔斯福德和拉特克利夫观看尼斯比赛
布雷尔斯福德在不同的体育项目中都有成功管理团队的记录，人们相信他将在英超批准这位亿万富翁25%的投资后，通过有条不紊地提出问题，系统地审查曼联的结构和人员，然后向吉姆·拉特克利夫爵士提出建议。
一位了解布雷尔斯福德工作方式以及曼联内部动态的消息人士在匿名状态下谈到：“很多人谈论微小的收益，但我认为在他的任务清单中，这将是一个很长的路。在此之前有很多工作要做。”
“他会评估事情。他会弄清楚那里有哪些人是有能力的，以及为什么部门正在做他们正在做的事情，他们所做的是否有用，以及是否具有一致性。”
业内的迹象表明，布雷尔斯福德已经意识到可能需要一位体育总监和转会专家，为此已经进行了与可能候选人的非正式对话。
布雷尔斯福德与目前在纽卡斯尔联队工作的丹·阿什沃斯已有数年的交情，有人认为他可能被预选出顶级职位，但目前在这个选项上没还有进行过接触。保罗·米切尔，最近在摩纳哥工作，是另一个布雷尔斯福德熟悉的人物——他们在法国圈子里有相似的人脉关系——他的名字被提到可能负责转会的职位。
马德里竞技的安德烈亚·贝尔塔被认为是体育总监职位的另一位候选人，而曾效力于利物浦的朱利安·沃德以及水晶宫的高管道吉·弗里德曼被认为可能成为转会的促成者。弗里德曼在曼联的青训营有一个儿子，并得到了他的前威尔姆斯洛邻居亚历克斯·弗格森爵士的支持。
布雷尔斯福德也正在与曼联的利益相关者会面。在他的第一天，足球总监约翰·莫塔夫和临时首席执行官帕特里克·斯图尔特带领他参观了卡灵顿训练基地，随后在周三，他与拉特克利夫一起与埃里克·滕哈赫进行了一次长时间的会议，这场会议被曼联主教练描述为“非常富有成效”。他们三人就俱乐部和球队的各个方面进行了坦诚的交流。
布雷尔斯福德还在曼联足球工作人员的会议上发表了讲话，并明确告诉他们，他知道什么是“世界级”，人们必须迎接挑战。他告诉在场的人们，英力士时代将在英超预计的六周内正式开始——在那之前，他们可以进入现场，但不能执行决定。会议氛围融洽，传达了人们应致力于个人进步的信息，但也施加了一定的压力，暗示着变革已经在酝酿之中。
一位多年来了解布雷尔斯福德的消息人士表示：“他看到俱乐部各处都有才华潜力，问题在于如何利用这些潜力，带领人们踏上一段旅程，发挥他们的最大潜能？他更多的是以激励为主。他认为在曼联之后不应该有下一个步骤，应该是精英中的精英。”
这是布雷尔斯福德自从拉特克利夫的英力士团队去年三月访问曼彻斯特以来第一次看到这些设施，当时正值竞标过程中，但可以透露早些时候已经建立了更牢固的合作关系。
布雷尔斯福德在尼斯的工作职责让他对莫塔夫是否愿意分享信息和球员感兴趣。他觉得法甲球会可能为曼联新秀们积累经验提供了一个完美的场所，并访问曼彻斯特讨论了阿玛德·迪亚洛的租借问题。消息人士称，他还想更多地了解老特拉福德的流程。
对曼联的好处在于，在英国脱欧改变了法规格局后，开发了通往欧洲市场的门户，而英力士如何构建其多学科运作并利用更广泛的支持服务也引起了兴趣。
布雷尔斯福德委派了他的合作伙伴马丁·约翰逊，他是一位退役军人，创立了专门帮助组织文化的T2 Performance公司，负责探讨合作可能性。但尽管布雷尔斯福德很感兴趣，但有关此事的谈判变得平静下来，消息人士怀疑可能是因为当时拉特克利夫的潜在收购问题过于敏感。
约翰逊曾在尼斯协助布雷尔斯福德，前往法国南部与球员进行一对一的会话，旨在了解他们的想法并提高他们的表现。他与阿兰·拉姆齐、罗斯·巴克利和小舒梅切尔进行了谈话，这些球员在2022-23赛季初期曾遇到困难。
三个月前，布雷尔斯福德和约翰逊在T2领导力会上共享了一个舞台，并进行了一次深入的讨论。布雷尔斯福德谈到了他在足球世界的初步尝试，当时他还在三十多岁时负责管理英国奥林匹克自行车项目。他的纽带是吉米·沃罗尔，他创建了体育领袖网络平台Leaders in Sport。沃罗尔至今仍然是布雷尔斯福德的亲信。在卡塔尔世界杯期间，这对组合驻扎在多哈FI英足总使用的费尔蒙特酒店，并见到了几位足球界人士。
“能够与其他运动领域的人交流，分享我们正在做的事情，并得到新的观点，是我想要的东西，”布雷尔斯福德解释道。“但是我没有那种个性或自信去做。我非常幸运，吉米·沃罗尔出现了，他说，‘你能帮我一下我的事业吗？我们将创建Leaders in Performance，你愿意来演讲吗？’我说，‘好的。’他是世界上最好的网络人。他一直邀请我参加各种不同的活动。”
除了沃罗尔之外，布雷尔斯福德也参与了Leaders P8峰会的创立，这是一个全球顶级体育经理的研讨会，包括比利·宾恩、温格和瓜迪奥拉等人。“我们聚在一起，进入一家酒店，关闭门，然后就开始谈话，”布雷尔斯福德解释道。“我们倾向于在房间里逐个讨论，‘好了，你最近的问题是什么？’这非常非常有价值。”
迈克·福德在切尔西担任足球运营总监时也是P8的创始人之一。最近，作为莫塔夫的长期朋友，他通过他的Sportsology咨询公司参与了对滕哈赫的面试过程。
麦克拉伦曾作为早期P8聚会的一位嘉宾，在他率领特温特夺得荷甲联赛冠军后，他在福德网站上发布的一段宣传视频中谈到了与志同道合的人交流想法的好处。“我们都面临着相同的挑战，我们都遇到了相同的问题，我们都有着成为最好教练的相同抱负，”麦克拉伦说。
在视频中，布雷尔斯福德赞扬了“亲密环境”能够让“真相”和“细节”浮出水面。“你们在一起的时间越长，人们就越能放松，”他说。
当时在房间里的人还包括当时仍担任阿森纳经理的温格，前热刺和利物浦招募执行官达米安·科莫利，当时担任英格兰橄榄球联合会主教练的斯图尔特·兰开斯特，当时担任英格兰板球队主教练的安迪·弗拉华，以及迈凯伦应用技术的董事总经理杰夫·麦格拉斯。沃罗尔也在场。
在伦敦和纽约举办的每两年一次的会议的其他校友包括卡洛·安切洛蒂、罗伊·霍奇森和加雷斯·索斯盖特。
布雷尔斯福德与霍奇森特别亲近，并向水晶宫经理寻求招聘建议。在前英格兰队主教练失业期间，他们一起观看了一些有关尼斯的比赛。
在约翰逊的T2领导力会上发言时，布雷尔斯福德解释了是如何在2016年10月兴奋剂丑闻爆发的高峰时期，当时媒体霸占他家门前时向霍奇森求助的。英国反兴奋剂机构在2017年11月停止了案件调查，没有提出指控，但2018年3月的一份议会报告指责Team Sky和布拉德利·温宁斯在赢得2012年环法自行车赛时使用治疗用途豁免证书来服用增强性能的药物。Team Sky坚决否认了这些指控，而当时的Team Sky负责人布雷尔斯福德始终否认有任何不当行为。
“罗伊·霍奇森是你会遇到的最好的家伙之一，他就像我的祖父一样，”布雷尔斯福德在轻松地回顾起最初报道的时期时说道。“他打电话给我，说，‘戴夫，我要给你一点建议：在我们这样的工作中，不管情况有多糟糕，你永远不要辞职。你都得等待着，然后你被逼走，然后你就赚钱了。’”
布雷尔斯福德与索斯盖特之间也存在着相互尊重和良好的对话。
布雷尔斯福德与英格兰主教练的关系还体现在他在2016年7月组建的英格兰足球协会咨询小组中的位置。布雷尔斯福德与兰开斯特等人一起，为阿什沃思（当时的英足总技术总监）、马丁·格伦（当时的英足总首席执行官）和大卫·吉尔（当时的英足总副主席）组成的三人英足总小组提供了关于在伯顿附近的圣乔治公园国家足球中心的教练和表现方面的指导。当时，英足总小组正在任命霍奇森的继任者，最终选择了阿勒代斯。
吉尔是曼联首席执行官时的强有力的弗格森盟友，当他的继任者埃德·伍德沃德于2022年2月离职时，他与俱乐部的关系变得更加密切，预计即将到来的英力士政权将利用他的资源。
布雷尔斯福德与弗格森有着从他担任英国自行车表现总监开始的联系，那是从2003年曼彻斯特车轮训练场开始的。
布雷尔斯福德在2022年1月出现在“CEO日记”播客节目中，并说道：“弗格森爵士以及他所做的工作应该获得赞誉。我认为他做得非常出色——当团队有一代人共同成长时，总会面临挑战……在什么时候引进年轻的人才，并让一些更有经验的人才离开？这是一个过渡，他做得非常出色。”3
“他经常会说，‘人们声音越大，在更衣室里的地位越高，他们可能开始对事情有所疑虑，“主教练，我不太确定这样行不行。”他们会产生影响力。会有名人效应，媒体报道，其他事情发生。’很快，就会是‘你走吧’。听他谈论这些，他清楚地知道自己在做什么，他是其中的大师。
“这是一个容易谈论但非常难做到的事情。尤其当他们可能是你最出色的表现者时。”
布雷尔斯福德认为弗格森始终“走在潮流前沿，非常有创新性”，并且相信现在借鉴他的智慧将是重要的，不是为了“复制粘贴”旧的做法，而是为了了解当前俱乐部的情况，并应用“指导原则”来寻求新的解决方案。与布雷尔斯福德一起工作过的人说，他像弗格森一样，对所有层面的细节都很有追求，希望打造一个现代、面向未来的俱乐部。
布雷尔斯福德在曼联客场输给诺丁汉森林的比赛中坐在弗格森旁边。他们坐在莫塔夫后面一排，自2013年加入曼联以来，莫塔夫与弗格森之间一直存在紧张关系。
弗格森退休后曼联所经历的困境不是任何一个人的责任，但布雷尔斯福德可以真正为俱乐部增添价值的方面是让各个部门之间更紧密地联系起来。考虑到他组织了包括一级方程式赛车、自行车、帆船、足球、橄榄球和田径在内的所有英力士体育项目，这是布雷尔斯福德的专长所在。
“我负责一个名为英力士X的项目，基本上就是试图让所有这些团队进行跨界合作、相互交流，”他在T2领导力撤退会上说道。“有条理的合作，否则你就是在浪费资源、时间和精力。”
他对自己的优势非常诚实，比如提到了关于英力士在Eliud Kipchoge尝试完成两小时内马拉松的合作伙伴关系。“他们开始了，但进展不太顺利，”他说。“现在，我对跑步一无所知，真的是一无所知。我的跑步知识比我的足球知识还少。而我对足球的了解并不多。但事实上，这相当有趣，因为提升表现的基本原则吸引了一群知道自己在做什么的人。这是最令人振奋的事情之一。”
他补充道：“我永远不会成为足球方面的领域专家。永远不会。但我是自行车领域的。如果我们观看自行车比赛，我会看彩色电视，你会看黑白电视，但其实是同一件事。我所看到的和你所看到的会有所不同，我向你保证。
“但是在足球方面，我看的是黑白电视，有很多人看的是彩色电视，我永远达不到那个水平。我意识到了这一点。但我如何才能变得更好呢？目前我工作中存在可以改进的领域，我会努力让自己变得更好。”
布雷尔斯福德需要保持敏锐，去观察在曼联发生的微妙变化。“布雷尔斯福德擅长系统化，他会对系统进行严格审查，”消息人士说。“他将面临的问题是，在自行车界，这种方式行得通。足球的运作则较为不透明。他将进入曼联的招聘部门，对于一位对这个行业没有了解的人来说，这个系统看起来可能相当聪明和高效。”
处理拥有自己支持团队的千万富翁球员也是足球与自行车运动不同的地方，但是麦克拉伦的前德比助理辛普森相信布雷尔斯福德能够说服怀疑者。
他说：“他找到了一种让你信任的方式。如果你能提出正确的问题，并让球员们信任你，那么他们会更有可能保持一致地执行。如果你说‘你要这样做，那样做’，他们可能会短期内这样做，然后又回归原来的方式。但如果你改变他们的思维方式，让他们稍微有些不同的思考，你就能产生长期的影响。这就是我发现戴夫对我的影响。”
例如，在布雷尔斯福德在德比队做演讲时，他谈到了睡眠的重要性。麦克拉伦喜欢他听到的内容，于是找来专家深入向球员们讲解。
辛普森说：“作为一名自行车运动员，你会在旅行大巴上进行巡回比赛，所以选择合适的床铺非常重要，他就谈到了这一点。我们请了一个专家来谈床铺、睡眠模式和睡眠节律。所有这些都是细节。戴夫在自行车运动员身上取得的成功是令人难以置信的，他给出的一些建议可能让人们开始思考如何改进自己。”
尼斯在法甲联赛中的表现揭示了布雷尔斯福德对足球的态度。上赛季，俱乐部排名第九，球迷群体出现了动荡，部分原因是转会策略依赖于年长球员。布雷尔斯福德决心改变尼斯的策略，首先确立正确的结构，然后任命他认为极富斗志和才华的人员。他想要相对年轻且具有清晰的比赛模式和现代战术的工作人员，他们能够清晰表达并教育他人。
他与格雷厄姆·波特进行了交谈，波特给他留下了深刻的印象，但在从切尔西离职后，他想要休息一段时间。相反，俱乐部任命了现年34岁的弗朗切斯科·法里奥利为主教练，他们目前排名联赛第二，仅次于巴黎圣日耳曼。现年38岁的弗洛伦特·吉索尔菲在在朗斯获得成功后加入尼斯，担任体育总监。布雷尔斯福德选择了一名法国人担任该角色，以便他能与当地球迷群体建立联系。
布雷尔斯福德还进行了对尼斯训练场的全面翻新，使整个场地更加开放式。在那个夏天工作到很晚时，他在停车场的房车里过夜，导致一位消息来源称他在曼联也会全身心投入。
法里奥利在吉索尔菲领导的招聘策略框架下运作。双方保持持续对话，法里奥利会参与讨论，但最终决策权不在他手上。消息来源称布雷尔斯福德的想法是俱乐部应该了解自己的身份特征，然后聘请一个体育总监和主教练能够完全协同工作的人。
老特拉福德的消息来源怀疑英力士是否会在曼联建立类似的体系，因为滕哈赫的合同中规定他对签约有否决权，他们认为他可能会对放弃这种控制权感到抵触。
布雷尔斯福德在T2领导力会上强调了英力士的方法：“我们的目标是赢得比赛。我们绝不会在任何方面退缩。我们不是试图竞争，我们给自己设定赢得挑战的目标。”
他继续说道：“我们不害怕挑战。我们有大胆的雄心壮志，会有很多其他人试图阻止你。他们也想要达到自己的目标。我们注重礼仪。我们喜欢公平竞争。在我的整个职业生涯中，我一直被指控服用兴奋剂，还有各种问题，但我们没有。我知道我这么说很容易，但我们确实没有。正确的做事方式——我们可以推到极限——是非常重要的。”