在去年的10月份，足协重金签下里皮，和卡塔尔的关键一战前，中国足协高层蔡振华和张剑亲临多哈，出现在了训练场边亲自督战。和此前高洪波带队时，需要在赛前一天向足协高层汇报首发阵容和技战术打法不同，里皮只需要在替补席皱着眉头应付一下翻译，就可以继续将目光投向球场。这是世界冠军教练执教中国国家队的“特权”，只有里皮能够拥有如此大的执教空间，也只有里皮能够在这样的大赛前说一不二，带给队员们强大的自信。
在和卡塔尔队的赛前新闻发布会前，里皮终于毫不掩饰地表示：“只要有一丝进军世界杯的希望，我们也会付出全力。”这是里皮自上任以来，第一次明确表示中国队的目标是要争取进军世界杯，而此前几场比赛，这位意大利冠军教练一直都在不断为国足设定一个又一个的小目标。
刚刚接手球队时，里皮为国足设定的目标是“重新树立自信心”，因此在日常的训练中，里皮反复给队员们强调的就是自信；主场对阵韩国前，里皮再次给队员们提出了新目标：争取一场胜利。由此中国队在长沙踢得极具侵略性，并且历史性地1比0击败宿敌韩国队，取得了成绩的突破。在面对乌兹别克斯坦赛前，里皮再次表示，自己最不满意的就是中国队目前仍然在小组积分垫底，他希望球队能够摆脱这样的排名。嘴上从不空喊口号，里皮用一个又一个可实现的小目标，让国足从被淘汰的边缘，一点一点拉了回来。
里皮的足球哲学是，任何足球上的成就，都是由比赛一场一场踢出来的，而足球场上任何一场比赛的胜利，都是由无数个细节组成的。因此做好比赛相关的每一个细节，也就成了里皮对于中国队提出最多的要求。
里皮对于细节近乎苛刻的要求，体现在国足战术纪律上，也体现在球队的日常管理上。在战术的安排上，里皮的布置会细致到对手的球员习惯向哪一方向转身；国足进攻中，锋线上的球员要具体根据中场进攻发展的不同位置，跑位到对方防守队员相应的哪些空当。
在日常生活的管理上，里皮的策略则是“外紧内松”，从国足下榻酒店到衣食住行，里皮都会有在时间上和条件上的要求，随后团队中有专门的人员去执行。而在球员日常生活的管理上，里皮则采取了最大程度的宽松和信任。在武汉和乌兹别克赛前的几个小时中，国足队员还可以用手机刷微博、上朋友圈点赞，甚至打上几把游戏，这是国家队前所未有的舒适管理。里皮通过这样的点滴，给队员们传递着自信，同时也将大赛的紧张情绪降到了最低。
虽然最后以1分之差无缘俄罗斯世界杯，但里皮给国足带来的改变，我们都看在眼里。赛后足协也发文，高度肯定教练组做出的贡献，有很多球迷都在说，如果打进12强赛的时候，就邀请里皮，那结果会不一样，或许会不一样吧。中国足球正走在前进的道路上
里皮给中国足球带来的，是自信！
