如果我在赛季开始前告诉你，曼城将在4月初落后第一名8分，你会感到惊讶，但并不奇怪。

尽管曼城在过去六个赛季中都是赢得联赛冠军的季前热门，但这不是德甲或法甲的情况，任何其他结果都可能动摇你对这项运动基本性质的信念。利物浦上赛季落后曼城一分，季前赛*彩博**市场预计他们将在22-23赛季获得94分。这些只是预测的平均结果；它们不是基本事实，足球比赛经常由随机事件决定。

利物浦目前排名第六，平均每场比赛得分仅排名第七。他们落后第四名七分；他们落后曼城19分；他们离顶峰还有27分。

在赛季开始之前，本周六在伊提哈德球场的比赛似乎是英超赛季最重要的比赛：两支球队之间的最后一场比赛有望再次争夺第一名。现在，这仍然是一场重要的比赛，只是这是利物浦能否跟上阿森纳和曼城重返冠军联赛席位的机会。

因此，在利物浦和曼城近乎持续的卓越表现之后，这些表现在英格兰足球历史上的任何其他时间都会赢得多个额外的奖杯，英超联赛的双骄竞争正式结束了吗？

四年周期

纵观英超联赛的历史——也许是历史……的运动？没有人比亚历克斯·弗格森爵士更了解如何维持长期统治地位。在担任曼联主教练的21个英超赛季中，他的球队赢得了13个冠军。他们六次赢得背靠背冠军。他们从来没有超过三个赛季没有赢得联赛冠军，有一次他们甚至三个赛季没有冠军，他们第二次连续三个赛季 夺冠。

弗格森的曼联几乎在各个方面都取得了成功：缓慢燃烧的统治力、不断的重塑、高峰、比赛后期的稳定性、频繁的超额表现、进攻的辉煌、防守的稳固性、单人团队、11人团队……

2012年，弗格森与《哈佛商业评论》谈到了他们是如何做到的。“我们确定了三个级别的球员：30岁及以上，23至30岁，以及年轻的球员，”他说。“我们的想法是，年轻球员正在发展，并将达到年长球员设定的标准。我相信一个成功的团队的周期可能会持续四年，然后需要一些改变。

无论他是否知道，四年周期的想法与对球员的研究有关。虽然它因位置而异，但普通球员往往在24岁到28岁左右有大约四年的黄金级比赛。如果球员往往只在四个赛季内保持最高水平的表现，那么由这些球员组成的球队似乎也是如此。

因此，如果我们把所有英超球队都看作是四年周期的集合，那么我们只是在过去的四年里同时观察了有史以来最好的两支英超球队。好吧，这并不完全正确；我们刚刚看到了有史以来最好的四支英超球队，但其中三支是同一家俱乐部。

自从1995年英超联赛减少到20支球队以来，这些是最好的四年：

1.曼城，2017-21赛季：365分2.曼城，2018-22赛季：358分3.利物浦，2018-22赛季：357分3.曼城，2016-20赛季：357分

在20支球队的时代，只有八支球队场均得分至少达到2.4分，其中六支是过去五个赛季的利物浦和曼城：

1.曼城，2017-18赛季：100分2.利物浦，2019-20赛季：99分3.曼城，2018-19赛季：98分4.利物浦，2018-19赛季：97分5.切尔西，2004-05赛季：95分6.曼城，2021-22赛季：93分6.切尔西，2016-17赛季：93分8.利物浦，2021-22赛季：92分

我们从未见过两支球队同时像利物浦和曼城在过去四年中那样出色。唯一表现更好的球队是另一支曼城球队，它与另一支曼城球队有三年的成绩。考虑到利物浦在2017-18赛季进入了欧冠决赛，你可能会说这也是联赛历史上最好的五年。

不过，关于周期的事情呢？无论是四年还是五年，它们总是要结束的。

如何保持胜利

当弗格森接受《哈佛商业评论》采访时，足球似乎正在进入一个新时代。随着足球职位总监的崛起和英超俱乐部开始采用更接近美国体育组织模式的东西，主教练们的权力突然变小了。他们执教球队，对谁被收购和谁离开俱乐部有一些意见，但弗格森控制世界上最大的俱乐部之一的一切的日子已经结束了。这种结构重组使管理者更加可支配。

弗格森的大部分见解都带有对过去时代的怀旧色彩。这些新奇的现代团队 ， 他们只是没有耐心了！“在当今的足球世界中，随着新一代董事和所有者的出现，我不确定任何俱乐部是否有耐心等待主教练在四年内建立一支球队，”他说。

虽然他是对的——大多数英超主教练只持续了几个赛季——但克洛普（连续七年半）和瓜迪奥拉（在他的第七个完整赛季中）都取得了弗格森认为创造持续成功所必需的那种长寿。

“我们试图提前三四年可视化团队，并做出相应的决定，”他说。“因为我在曼联待了这么长时间，所以我有能力提前计划。在这方面，我非常幸运。最困难的事情是放弃一个曾经是一个伟大的球员，但所有的证据都在球场上。

没有VAR的英超联赛：利物浦退出前四？

尽管利物浦在2017-18赛季多次击败曼城，但双方之间真正感觉平等的第一场比赛是2018-19赛季的第二场比赛。他们那个赛季的第一场比赛，在安菲尔德的一场可怕的无分平局，是在利物浦仍处于证明他们冠军的早期阶段的时候，但在伊提哈德的比赛是一场真正的冠军六分球。约翰·斯通斯将球清除出球门线，促使利物浦的一半球迷质疑索尼鹰眼技术的有效性，曼城以2-1获胜。

回顾一下谁在那场比赛中首发是有启发性的。对于曼城，埃德森在门前，艾默里克·拉波尔特在左后卫，达尼洛在右后卫，文森特·孔帕尼和斯通斯在防守中路。中场由费尔南迪尼奥担任，大卫·席尔瓦和贝尔纳多·席尔瓦在前场，而进攻由塞尔吉奥·阿圭罗担任中锋，勒鲁瓦·萨内和拉希姆·斯特林在边路。其中只有两名球员，埃德森和贝尔纳多席尔瓦，仍然是稳定的首发球员，而另外两名球员（斯通斯和拉波尔特）仍在俱乐部。

对于利物浦来说，这是一个不同的故事。阿利松人在球队中把守大门，目前四分之三的后防线-特伦特亚历山大-阿诺德，维吉尔范迪克和安迪罗伯逊也还在那里，第四名，Dejan Lovren，正在法甲为里昂效力。三分之二的中场仍然在俱乐部-乔丹亨德森和詹姆斯米尔纳-乔治尼奥维纳尔杜姆现在与何塞穆里尼奥在罗马。前场三名球员也是如此：穆罕默德·萨拉赫和罗伯托·菲尔米诺留下来，萨迪奥·马内已经在拜仁慕尼黑。

利物浦在那场比赛中的八名首发球员本赛季在英超联赛中出场超过15次。只有两个人为曼城做了同样的事情。

那么这就是结束了吗？

在本赛季至少50%的国内比赛中，有8名城市球员进入了24至28岁的一般最高年龄： 罗迪，贝尔纳多-席尔瓦，曼努埃尔-阿坎吉，杰克-格雷伊什，内森-艾克，鲁本 -迪亚斯，史托内斯和乔奥-坎切罗。 当然，虽然在1月离开了拜仁慕尼黑队，但坎塞罗还是命中了这一标志，但这一事件象征着球队更大的小队建设方式。

去年，坎塞洛可以说是世界上最好的边后卫。本赛季中途，他是曼城使用最多的外场球员……现在他走了。现在，这是否部分是因为瓜迪奥拉特别难以相处，还是因为他愿意在那些不一定适合球队文化的球员身上冒险——这是目前无法回答的问题。但不管是什么原因，曼城都愿意在瓜迪奥拉为球队效力的六年多时间里非常积极地交出阵容。

弗格森还经常愿意冒着过早与一名球员断绝关系的风险，以确保他的俱乐部不会陷入一个突然对其他人没有什么价值的衰落老将的困境。著名的是，他让29岁中后卫Jaap Staam离开，这位荷兰人继续在拉齐奥和AC米兰度过了五个成功的赛季。曼城即将离任的球员也建议瓜迪奥拉时代的曼城采取类似的做法：斯特林、费兰·托雷斯、萨内、加布里埃尔·热苏斯和奥列克桑德·津琴科都以至少3500万欧元的价格转会，他们离开时都没有超过27岁。

与此同时，利物浦已经尽可能长时间地抓住了他们的大多数球星。本赛季至少有50%出场时间的球员中只有两名属于24-28岁组。一个是亚历山大-阿诺德，另一个是乔-戈麦斯，当每个人都健康时，俱乐部的第四选择中后卫。

在克洛普的领导下，利物浦完成了21世纪最具影响力的转会之一，当时25岁的菲利普·库蒂尼奥以1.35亿欧元的价格转会到巴塞罗那。收入似乎为范迪克和阿利松的到来提供了资金，这是过去四个赛季所有成功背后的两个驱动力。然而，仅此而已。马内在30岁时离开拜仁，没有其他关键球员在他们处于或接近黄金时期时离开。

现在，他们在边缘的其他转会方面表现出色；克里斯蒂安·本特克、马马杜·萨霍、丹尼·英斯、多米尼克·索兰克和内科·威廉姆斯都带来了至少2000万欧元的转会费。只是名单顶部没有太大变化。

最后一句话是双向的；它使利物浦在四年内赢得的积分比任何一支不属于主权财富基金的英超球队都要多。但这也帮助他们走到了现在的位置：37岁的詹姆斯·米尔纳在联赛中出场20次。这支球队的核心是围绕29-32岁年龄段的球员建立的——这些人的整个巅峰都发生在过去四年中。

简而言之，过去四年的回报伴随着本赛季的成本。上赛季在联赛和欧冠中都险些获胜，这尤其令人痛心，但这绝对是值得的。

虽然一些球员在20多岁和30多岁时保持着更深的表现，但随着年龄的增长，大多数人开始下降或开始受伤。当你的球队主要由这些球员组成时，你尤其会面临这些风险。这还不足以解释利物浦本赛季经历的下降幅度，但当你加上几乎所有23至26岁球员的严重伤病裁员，路易斯·迪亚兹，迪奥戈·若塔，达尔文·努涅斯和易卜拉希马·科纳特，并撒上一些坏运气，你几乎可以到达那里。

随着利物浦面临重建以重返冠军争夺战，曼城面临英超联赛的100多项财务渎职指控，未来的各种处罚似乎摆在桌面上。他们能够如此频繁地交出名单的一个重要原因是他们有能力获得这么多优秀的球员。当你的天赋过剩时，你会得到想要离开的优秀球员，这样他们就可以获得更多的上场时间，你可以让他们离开而不会受到太多打击。

克洛普：前四名对利物浦来说是“艰巨的任务”

也许他们六年的统治地位将被证明是不可持续的，因为不透明的，尚未确定的财务原因。然而，尽管存在所有这些不确定性以及本赛季发生的一切，*彩博**市场仍然看好曼城赢得最多的积分，利物浦从现在到赛季结束赢得第二多的积分。几乎每个公开的团队实力模型仍然认为利物浦是世界前六或七的球队，而曼城是前两名。

因此，也许曼城会相对毫发无损地逃脱英超联赛的调查，利物浦将在今年夏天做出正确的举动，下赛季伤病表现更好，并看到年轻球员的一些内部发展。如果发生这种情况，他们俩可能会回来，在联赛的顶部进行战斗。

然而，无论它是否如此，都不会改变当前时刻的现实。过去的四年已经结束，一个新的周期已经开始。

阿森纳将在未来七个赛季获得“英超最佳中场”

英超名人堂：曼联的弗格森爵士和阿森纳的温格

阿森纳本赛季赢得英超冠军的五大理由 曼联史上十大超级巨星

英超冲刺阶段从冠军争夺战到前四，哈兰德/拉什福德/萨卡MVP之战

英格兰的布卡约·萨卡已经发展出杀手特质——加雷斯·索斯盖特