2019年7月17日，世界杯预选赛亚洲杯四十强赛抽签仪式举行，中国队作为种子球队与叙利亚、菲律宾、马尔代夫、关岛一同分在A组。这样的分组对于国足来说是比较满意的，然而同组的其他球队一致认为自己抽到了上上签。叙利亚对小组第一虎视眈眈，菲律宾热衷归化誓夺小组第二，就连公认的“送分童子”马尔代夫和关岛都要奋力争夺出线机会，小组对手的亢奋又把国足推到了舆论的风口浪尖。按照赛程，国足首战将在客场挑战马尔代夫，这支被称作“亚洲鱼腩”的马尔代夫是支什么样的球队，他们的足球发展情况又是怎样的呢？一同走进马尔代夫的足球世界探个究竟。
马尔代夫位于南亚，是印度洋中的小小岛国，也是著名的旅游圣地。全国不过298平方公里，人口仅仅30万。经济产业严重依赖旅游业，国家经济实力也相对落后。然而马尔代夫人对于足球的热爱并不因此而减少，尽管地少人稠，基础设施落后，他们还是积极参加足球运动，每次亚洲足球赛事都能看到马尔代夫队的身影。
马尔代夫是一个拥有众多岛屿的岛国，由于国家领土分散，想组织起一个成熟的足球联赛并不容易，因此他们的足球联赛曾经长时间处于业余状态。马尔代夫超级联赛长期被首都球队统治，首都之外的球队甚至很难拿到一个参赛席位，为此马尔代夫足协在2017年推出新的联赛体系。新的马尔代夫联赛分为两个阶段，上半赛季分为马累联赛和Minivan锦标赛，马累联赛顾名思义就是首都马累岛的联赛，Minivan锦标赛则是由首都之外的所有岛屿参加，所有岛屿被分为8个区，决出8个分区冠军，再通过决赛决出冠军。两个联赛分别拥有4个马尔代夫超级联赛的资格，马尔代夫超级联赛则会在下半年进行14轮的赛事决出联赛冠军。
马尔代夫国家队经常被别人戏称为“鱼腩”，是由于该队参加各种国际性赛事大多数都被对手以大比分血洗，球迷们对于这一点也有所耳闻。不过他们也有自己的高光时刻，06年德国世界杯预选赛就曾在主场0:0闷平了上届世界杯季军韩国队，让韩国球员倍感郁闷。而在2018年的南亚足球锦标赛中，马尔代夫足球队更是击败了强大的印度队拿到了第一个国际比赛冠军，这支国足在热身赛中主场0:0战平的印度队竟倒在了一个名不见经传的岛国手里，可见马尔代夫足球队近年来发展迅速，实力进步明显，已经在南亚范围内有了一定的影响力。
那么，目前小有成就的马尔代夫队真的会成为国足征战世界杯旅程上的拦路虎吗？事情当然没有到了这么严重的地步。抛开看不见真正实力的世界排名不说，马尔代夫仅是一个30万人口的小国，无论足球从业人口还是足球文化氛围都远不如中国，更不用说其经济落后，投入有限。国足在与马尔代夫的交手记录上迄今为止仍然保持全胜，无非就是要提防在马尔代夫本土挑战时可能遇到的困难，做好充分的备战，毕竟曾经客场只取得过1:0的小胜，马尔代夫队顽强拼搏的意志也不容忽视。
然而即将征战四十强赛的国足也已今非昔比，中国足协为了实现挺进卡塔尔世界杯的目标，大力归化了许多外援。据最新消息，埃尔克森将会出现在征战四十强赛的国足名单上，而在西甲经过锤炼的武磊也将重归球队，共同参与世界杯预选赛征程。武磊在西甲的锤炼水平远胜中超，更不用说对付马尔代夫这种带有业余性质的球队，再加上多名实力强劲的归化球员，新一期国足的实力令人期待。如果国足在前锋线上打出“武磊+埃尔克森+阿洛伊西奥”的三叉戟，中场又以李可、蒿俊闵等大将坐镇，教练席上又放着世界级名帅里皮，那么冲破马尔代夫的防线应该不是什么难事，中国队应该可以继续延续对马尔代夫全胜的战绩。
是骡子是马，只有等拉出来遛一遛才知道，中国队抽到了一个好签，马尔代夫又是一个理想的对手，期待着中国队能在世界杯预选赛的征程上取得一个好成绩，完成数以万计的中国球迷心心念念的世界杯梦想！