万达王健林在2020年新年伊始宣布退出大连足球，这是他第二次退出足球俱乐部。王健林对中国的足球事业非常关心，用他自己的话说是一种足球情怀，不是为了赚钱。但是两次带给王健林的都是伤心的离开。
上世纪90年代，万达当时是大连一家地方性房企，拿出400万元的赞助费给大连足球队，在后来的足球队改制后，取得大连足球队的冠名权，命名为“大连万达”。这支足球队在王健林大力投资下，取得了甲A时代，6年4夺联赛冠军的好成绩，创造过55场不败战绩，代表着中国足球俱乐部最高水平，1994年至1999年，大连万达在国际足联俱乐部的排名中，名列亚洲第一，国际最高排名，也一度达到第29位。当时，王健林采用高奖金激励的方式，经常看到他拿着一个皮箱子在赛场旁边，这种激励方式留住和吸引了很多优秀的队员。
王健林这种“重赏之下，必有勇夫”的做法，一直延续到今天，可谓是成也金钱，败也金钱，现在的足球队越来越烧钱，在不断烧钱的引进外援，以及买卖队员上，不但没有使得中国足球走向强盛，反而成了高投资低回报的事情，很多企业不愿意涉足。1998年9月27日，王健林对外宣布暂时退出足坛，以表示对某些事情的不满。从此之后，大连万达足球队成为了历史。
但是，王健林是真正热爱足球的，在2018年他再次接手大连足球队，这次是因为原赞助企业经营出问题，暂停支持，大连市政府出面，王健林可谓是临危受命，在接管的2年里，他先后投资40个亿用于提高大连足球队的实力，然而在2020年再次宣布离开，原因是，一些原企业的债务问题未得到解决，另外投资两年连足球俱乐部一点股份都没有分到，说白了足球队跟万达没有一点关系。可以说这次宣布离开，只不过是用40个亿再买了一次情怀。
就连他儿子王思聪都说“投资足球是最傻的事情”，可是王健林确在足球上接连甘愿入“坑”，这个让他又爱又恨的项目，始终是他放不下的。最近王健林的万达集团发布声明不会退出足球，会建立自己的足球俱乐部，并大力在青少年后备力量上投入。
这次王健林的离开，是否如他所说不会不管，很难预知。毕竟这两年，王健林的日子也不好过，一直在变卖资产来降低企业的高负债率，由以往的“买买买”变成如今的“卖卖卖”，很多资产都是亏本大甩卖，投资足球既不赚钱还增加负债，他不会不考虑这个问题。另外，他儿子王思聪去年因为熊猫互娱欠了20亿元的巨资，被法院限制消费，虽然后来，在王思聪母亲的1.5亿元支持下，解除了禁令，但是，后边的债务还依然存在，王健林不会不考虑协助偿还。
王健林在大连青少年足球训练基地的奠基仪式上，曾承诺“请大连球迷多一点耐心，大连足球一定能够尽快重返中国和亚洲一流行列。”希望他的愿望能够早日实现，也希望多一些像王健林这样的懂足球，爱足球，愿意为足球事业投入不求回报的人，这样我们国家的足球一定会冲出亚洲，走向世界。