明末大学者顾炎武在《日知录·卷三十》中说：三代以上，人人皆知天文。“七月流火”，农夫之辞也；“三星在天”，妇人之语也；“月离于毕”，戍卒之作也；“龙尾伏辰”，儿童之谣也。后世文人学土，有问之而茫然不知者矣。可见天文历算，是古人的基本生活知识。毕竟古人要根据斗转星移的位置，也就是天体运行的规律，来认识并总结时令、气候等变化，由此总结出顺应农时的“二十四节气”。而“二十四节气”对农业的重要性就不言而喻了。
在中国古人的知识版图中，天文与地理从来不分家，也无法分家，离开了天文学，地理学就寸步难行。因为古人没有航空视角，所以无法看到地面的全貌，但古人可以仰望星空啊。天圆地方，上下对应，虽然古人认为天上一日地上一年，时间并不同步，但认为空间位置是对应的，于是广袤大地在明亮苍穹的背景下得以呈现。
《日知录》
要度量和认识大地山川，要描摹山脉和河川的原委与脉络，就必须依靠天文学。因此《易·系辞上》有云：“仰以观於天文，俯以察於地理，是故知幽明之故。”身为中国古代儿童启蒙读物的《幼学琼林》，也在《地舆》篇中开头就总结道：“黄帝画野，始分都邑；夏禹治水，初奠山川”。这里所说的“黄帝画野”，就是指天上星宿跟地理的配合。其实“画野”并不起于黄帝，而是起于《尚书·禹贡》。
《尚书·禹贡》是中国最早的地理学专著。书里认为在上古时期洪水横流，不辨区域，大禹治水以后则划分为九个州，分别为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。它把天下看作一个整体，以帝都为中心，向外扩展。五百里之内为“甸服”，即王畿；再向外五百里为“侯服”，即诸侯领地；再次为“绥服”，即中国文化所及的边境地区，又次为“要服”，即结盟的外族地区，最后是“荒服”，也就是未开化地区，这也是古人“五服论”的理论依据。俗话说的远亲不如近邻也是有道理的，因为真正的远处根本就不存在亲人，亲人都聚在一起，所以古人以距天子的核心距离来衡量亲疏。
有了帝都这个核心，也就有了中央和四方的位置关系。古人又根据日月星辰的运行轨迹和位置，把黄道附近的星象划分为二十八组，也就是我们俗称的“二十八宿”。然后按照东南西北四方把二十八宿分为七宿，即为“四象”：东方苍龙，南方朱雀，西方白虎，北方玄武。东方苍龙七宿是角、亢、氐、房、心、尾、箕；南方朱雀七宿是井、鬼、柳、星、张、翼、轸；西方白虎七宿是奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；北方玄武七宿是斗、牛、女、虚、危、室、壁。
《尚书 禹贡》
有了天上的星空区域，就可以和地上的国州互相对应，这种对应组合就被称作分野。分野学说起始于上古，它之所以将天界星区与地理区域相互对应，其最初目的就是为了配合占星理论进行天象占测。最早是根据十二星次位置划分地面上州、国的位置与之相对应。
中国先秦时期就有了“十二星次”，即星纪、玄枵、豕韦、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木，类似于西方的黄道十二宫。关于此类星象活动的记载最早见于《左传》、《国语》等书，所载故事有：武王伐纣这天的天象是岁星在鹑火，因而周的分野为鹑火。
后又因十二星次与二十八宿互相联系，于是战国以后有了以二十八宿来划分分野，从而两种分野也在西汉之后逐渐协调互通。具体说就是把某星宿当作某封国的分野，某星宿当作某州的分野，或反过来把某国当作某星宿的分野，某州当作某星宿的分野。如王勃《滕王阁序》：“豫章故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。”是说江西南昌地处翼宿、轸宿分野之内。李白《蜀道难》：“扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。”参宿是益州的分野，井宿是雍州的分野，蜀道跨益、雍二州。扪参历井是说入蜀之路在益、雍两州极高的山上，人们要仰着头摸着天上的星宿才能过去。
《史记》
据《史记·天官书》的具体分法是：1.角、亢、氐：兖州。2.房、心：豫州。3.尾、箕：幽州。4.斗：江州、湖州。5.牛、女：扬州。6.虚、危：青州。7.室、壁：并州。8.奎、娄、胃：徐州。9.昴、毕：冀州。10.觜、参：益州。11.井、鬼：雍州。12.柳、星、张：三河。13.翼、轸：荆州。
从这里可以看出，《史记》和《禹贡》的记载已经有了分别。我估计《史记》的依据应该是来自《吕氏春秋·有始览》。《有始览》中记载：河、汉之间为豫州，周也；两河之间为冀州，晋也；河、济之间为兖州，卫也；东方为青州，齐也；泗上为徐州，鲁也；东南为扬州，越也；南方为荆州，楚也；西方为雍州，秦也；北方为幽州，燕也。
《淮南子》
《淮南子·天文训》则有不同的分法，大致如下：1.角、亢：郑。2.氐、房、心：宋。3.尾、箕：燕。4.斗、牛：越。5.女：吴。6.虚、危：齐。7.室、壁：卫。8.奎、娄：鲁。9.胃、昴、毕：魏。10.觜、参：赵。11.井、鬼：秦。12.柳、七星、张：周。13.翼、轸：楚。
在《有始览》中还有关于“九野”的说法，也就是关于“九州分野”或者“二十八宿分野”的说法：何谓九野？中央曰钧天，其星角、亢、氐；东方曰苍天，其星房、心、尾；东北曰变天，其星箕、斗、牵牛；北方曰玄天，其星婺女、虚、危、营室；西北曰幽天，其星东壁、奎、娄；西方曰颢天，其星胃、昴、毕；西南曰朱天，其星觜、参、东井；南方曰炎天，其星舆鬼、柳、七星；东南方曰阳天，其星张、翼、轸。这样看来，所谓“九野”，就是八方再加上中央，每野有三个星宿，其中北方特别一点，有四个星宿。
从以上可以看出，天界星区与地理区域也是随着时代的发展在变化。但无论怎么变化，都能看见《禹贡》的影子。可以说自《禹贡》以来，中国古人就形成了根深蒂固的中国地理观，觉得中国就该以九州为限。所以即便中国古代那么强，也没有发展出殖民世界的思想或行动，甚至都没有领土扩张的概念，从来都在战略上采取守势，只说“国防”，而不说“征服”。后来朱元璋颁布《皇明祖训》，规定了15个永远不征的国家名单，这15个国家都在九州之外。也就是说在古人眼中，九州之外皆为海外荒服，属于《山海经》中《大荒经》、《海外经》一类地方，对于那些不毛之地根本没必要去征服。