在人类文明长河之中，体育运动以一种特殊文化意识的形态出现在各民族各种族人民的生活中，满足了人们强身健体和丰富的精神文明生活的需要。
又因为体育运动多种多样且门槛低，所以体育运动也就同时成为了统治阶级和贫民百姓的娱乐活动，在古希腊时期就兴起了举办运动会的风潮，同世界其他国家一样，中国古代最初的运动会也是为了选拔*队军**人才，提高*队军**素质，巩固统治。
北宋初期统一黄河以南地区，经济不断发展，和南宋相比，北宋政治环境更为复杂，周边又有辽、金、西夏等强敌环伺。
后期政权较为稳定后，人们开始向往并追求丰富的精神世界这也极大的促进了各类体育运动的发展，从军事中发展而来的体育运动逐渐被北宋宫廷所接纳如蹴鞠，马球等宫廷体育运动，后逐渐传播到民间。对后世的社会文化，人们生活，军事活动和体育发展起到了极其重要的作用。
北宋时期是中国历史上文化较为繁荣的时期之一，并被后世史学家称为"中国史上最伟大的时代。" 为什么要这样说呢？这是因为当时北宋国内在经济文化上远超于前代的明显进步，北宋发达的商业也使得城市的结构和功能也随之发生变化。市民阶级开始兴起，社会经济的消费方式也有所发展，人们的消费除了必须的物质生活消费商品以外，在精神文化方面的消费也逐渐增多。
而商品经济发展带来的变化，又引起了体育文化领域的一系列发展，导致这一时期的体育活动也十分丰富，其形式多样、内涵丰富，且普及率极高。随之而来的是陆续出现的各种体育性组织，包括蹴鞠、马球、水秋千、水球等体育活动，这些体育活动也是现代体育项目足球、高尔夫球等体育运动的雏形。
有个很有意思的历史现象是，在我们今天引以为傲的方便的外卖配送服务，其实在宋朝时就已经兴起了。而且当时的"外卖"非常普及，小到早餐，大到商品订货，都可以实现专人专职的配送。如宋·孟元老《东京梦华录·马行街铺席》记载："市井经纪之家，往往只于市店旋买饮食，不置家蔬。"这意思是说，宋朝城市里的居民，往往不在家做饭，全靠下馆子和外卖生活。而这种"外卖业"的发达，其实跟瓦舍制度在宋代的兴起有着相同的原因，那就是城市和小市民阶级的兴起。
中国是个农耕文明发展起来的社会，一直崇尚的是自给自足的小农经济，这在一定程度上阻碍了城市化的进程。但这一现象在宋代有了变化，商业和繁荣和经济的极度发达，带来了城市和小市民阶级的兴起，当时的北宋都城汴梁，人口已达到百万之众。在没有高楼大厦和公路交通的古代，这几乎可以说是一个奇迹了，同时期的欧洲城邦，人口最多也就十几万，根本不是一个概念。
北宋时期的说书，和现在的评书几乎是一样的，以传统评书为主，一种是以历史人物或事件为主的评书，叫"讲史"，当时比较流行的是关于三国和五代的评书，比较有名气的主要有霍四究说三国、尹常卖说五代史，宋人耐得翁《京都纪胜·瓦舍众伎》中记载："讲史书，讲说前代书史文传、兴废征战之事。"
另一种以演说当时世俗传奇故事为主的评书，叫"小说"，和现在电台*放播**的小说几乎是一样的，明代学者郎瑛在其著作《七修类稿》卷二十二记载："小说起宋仁宗，盖时太平盛久，国家闲暇，日欲进一奇怪之事以娱之。故小说得胜，头回之后即云话说赵宋某年。"比较有名的有王颜喜、盖中宝、刘名广等。
宋朝时期宫廷当中马球运动的兴盛以及发展变革，对于整个社会来说都起到了积极的作用。马球比赛的形式规则、马球比赛当中涵盖的文化内涵以及马球的军事化训练，都在一定程度上使得马球更加的规范化，制度化。
马球，作为一种运动，在唐朝时期兴起，在宋朝时期的宫廷当中不断发展完善，变革发展，最终使得这样一种运动形式成为了一种文化形式。对于宋朝时期的社会、军事、经济、文化等等各个方面都有着重大影响，同时对于后世影响深远。