北京时间9月6日晚，世预赛亚洲区12强中伊大战0-0握手言和。本轮过后，伊朗、韩国同积4分，中国收获了12强赛的第1个积分，也收获了通向俄罗斯之路的希望。
如果把国足的比赛分为四个半场来看，国足的表现令人值得期待。
12强赛首战，国足在面对韩国队时明显有些过于谨慎。忌惮韩国旅欧球员的实力，国足在上半场一上来就就被韩国人打蒙，韩国人抓住中国两个边路防守球员的不在状态，展开一波强攻。第20分钟，韩国左路突破迫使张琳芃被迫在禁区前沿犯规并吃到黄牌，随后孙兴民的任意球和池东沅的抢点，让国足球员一片混乱。
慌乱中，全队经验最丰富的郑智不慎自摆乌龙。这一球的丢失，可以说是国足心态的缩影，时隔15年后重回12强赛，虽然自身期望并不太高，但仍背负了极大的精神包袱，动作变型乃至僵硬，才会出现上述场面中的防守层次不清、责任不清。
回望中韩大战的前66分钟，国足无论是在技术还是战术两个层面都没有表现出令人满意的一面。反倒是0-3之后，彻底甩开了思想包袱。国足利用韩国队的松懈，由于海、蒿俊闵连入两球，此刻双方气势立即逆转，国足将士可以说气势如虹：于海、任航和武磊先后三次制造杀机，如果上天眷顾，国足从首尔带回1分是完全可以实现的。
这场失利之后，国内舆论出奇的一致，没有对"败军之将"提出任何批评。其实我们深知，以如今国足的实力段位，就算批出血来，又能强挽弯弓射大雕吗?他们更需要认可和鼓励，给予他们去冲去拼的动力。
这种包容的舆论环境在国足身上前所未有，或许15年前的十强赛时最为接近。包容之下，国足才有了逐步展现自我的勇气。次战面对亚洲排名最高、历史往绩绝对占优的伊朗，国足没有在主场狂妄，依旧排出五后卫阵型，有人说保守?我更觉得是从容，技不如人就要承认，这也一种坦荡。
和伊朗队的这场比赛，国足除了阵型之外，调整了郑智、吴曦和孙可三处首发，做到了有的放矢。老将郑智体能不足以支撑连续作战，张玉宁的出现，则让国足在中路有了一定的支点。整个上半场，国足抓住伊朗中场控制力不足做文章，全力争夺中场控制，虽然没创造多少机会，但很好的消耗了客队的体能。
来到下半场，双方心态已经有了变化。首战全取3分的伊朗队，并不急于在客场与中国队死磕，明显有退守的迹象。而国足上下对此洞若观火，立即加强了攻势，在一段时间内，连续在伊朗腹地制造威胁，如果武磊的单刀球停的稳一些，如果武磊在禁区的摔倒可以获得"主场哨"...那么一切，会显得更加完美。
除了拼搏精神、调整能力，国足本场比赛有一个最大的收获，可能就是锋线小将张玉宁了。首次代表国家队出战正式大赛的97小将，没有一点怯场，用肉搏和灵动赢得了全场球迷如雷掌声，这便是中国足球的希望。
国足最终还没能赢下一场比赛，乃至赛后立即有媒体以"15年来12强赛的第1分"为标题夹枪带棒，但我仍看到了国足通向俄罗斯的希望。