2019年的春天，张玉宁结束了留洋回国踢球了。从近两年在欧洲赛场的发展看，张玉宁回归国内赛场或许是迟早的事，在很多人看来是情理之中。但他突然的出现在国内赛场，还是在球迷看来有些猝不及防。在众多追求者中，北京中赫国安最终脱颖而出。
因为和昔日国足中锋同名，小张玉宁出道就因此收获了比其他同龄球员更多的话题性。尽管大张玉宁对于老球迷耳熟能详，但很少有人知道他的职业生涯是从北京起步的。
1994年，裴恩才执教的北京首钢从乙级联赛脱颖而出，升入甲B。进入甲B后，首钢大肆招兵买马，从国安租借了姚健、黎榕、杨庆九、谷红星等球员；从山东济南泰山引进了宋继宝；从火车头引进了老将黄庆良。此外，首钢还从辽宁二队租借了三名球员：22岁的李东波，18岁的陈洋，另外一个就是18岁的张玉宁。
1995年的甲B联赛，从辽宁二队租借的首钢的三人中，李东波迅速打上了主力，并在联赛第二轮客场和上海大顺的比赛中，打入职业生涯首球。年龄较小的张玉宁和陈洋则是球队的替补。赛季结束后，首钢获得联赛第九惨遭降级，同年辽足也从甲A降入甲B。赛季结束后，张玉宁、陈洋、李东波结束租借，回归辽宁，和球队一起继续征战甲B联赛。
蛰伏三年后，辽足重返甲A。张玉宁飞速的成长，成为国奥队的主力中锋。99年回归甲A后，张玉宁、李金羽、曲圣卿组成的锋线为辽足攻城拔寨，险些创造了中国的“凯泽斯劳滕奇迹”。
高大帅气的张玉宁迅速蹿红，成为一名偶像级球员，赛场内外吸粉无数。02赛季，辽足主场移师北京，更名波导战斗，张玉宁又一次回到北京。依靠着他的高人气，不少北京球迷办理了波导战斗队的赛季套票。
随后波导战斗更名北京三元，在北京的两年并没有扭转俱乐部经营的颓势。张玉宁、李尧、曲东纷纷离队，其中张玉宁加盟上海申花，让自己的价值更大程度的变现。
在足球场内，张玉宁是国内的顶级前锋，也具备了接近亚洲一流中锋的潜质。但在赛场外的各种风波，分散了他的专注，让他的成就不如曾经的队友李金羽。
在大张玉宁淡出中国足坛近10年后，小张玉宁开始进入球迷的视野。同样的中锋位置，同样俊俏的面孔，18岁进入中超比赛名单，随后留洋，小张玉宁被外界给予了厚望。过去两年足协新政的出台，让张玉宁有很多机会回到国内。但并不甘心的他，放弃了很多诱惑，选择了在欧洲坚守。
在不莱梅没有等到机会，到了海牙，发展依旧不顺，遭遇瓶颈的张玉宁为了在涨球的年龄更多的踢上比赛最终在年初选择回到中国赛场，结束了三年半的留洋生涯。
几天前国安新援见面会上，张玉宁非常低调，在采访中也显得很谨慎。过去几年里，从吹捧到贬损，媒体对于张玉宁的定位多少有些失焦。重新回到国内赛场，对于22岁的张玉宁来说，也许是生涯重要的一次转折。
巴坎布的缺阵，让张玉宁回归国内赛场的首秀就获得了首发的机会。四年前，在杭州绿城时，18岁的张玉宁曾有过足协杯的出场记录，但在中超联赛，和卓尔的比赛，还是他首次亮相。
和过往一样，张玉宁把头发大理的整齐、锃亮。国安已经很久没有一名本土的正牌中锋出任单前锋的情况出现了。经过欧洲的历练，和同龄的U23球员比，张玉宁在场上显得自信、从容。背身拿球，为插上的队友做球，无球跑位，都有不俗的表现。下半场，张玉宁在禁区前用脚后跟磕球做给插上的奥古斯托，后者在禁区*射内**门击中门柱，险些完成助攻。国安在进攻中丢球后，张玉宁坚决执行施密特的高位逼抢战术，就地积极拼抢，形成第一道防线。
80分钟时，张玉宁被王子铭替换下场，大雨已经把他的发型砸成了“中分”。本场国安的中前场组合，除了张玉宁，其余几人都是上赛季稳定的组合。尽管还欠缺默契，但张玉宁的首秀还是可圈可点。在经过一段时间的磨合后，张玉宁的表现值得期待。
1999年，22岁的大张玉宁在甲A的第一个赛季，打入了8个进球，帮助升班马辽宁获得联赛亚军。2019年，22岁的小张玉宁留洋归来完成了中超首秀。在追赶前辈的路上，小张玉宁开始起步了。