“世界杯”即将开幕，足球迷们又要开始四年一度的狂欢了。
2004年，国际足球总会确认中国古代的蹴鞠就是足球运动最早的雏形。
前国际足联主席布拉特也曾说：“足球起源于中国，并从那里传到了埃及，而后又从埃及传到希腊、罗马、法国，最后才传到英国。”
虽然后来这个说法争议不断，但可以看出， 中国足球的悠久历史是被世界广泛认可的。
那么蹴鞠在中国是如何起源的？如今又为何失传了呢？
蹴鞠里的“蹴”是用脚踢的意思，“鞠”就是用皮制作的球。
蹴鞠这项运动已经在中国流传了两千多年，据说起源于 春秋战国时期 的齐国临淄。
临淄是齐国的都城，娱乐休闲的花样繁多。《史记·苏秦列传》记载：“临淄甚富，其民无不吹竽鼓瑟、击筑弹琴、斗鸡走狗、六博蹋鞠者。”可见在当时，蹴鞠已是临淄人的一种娱乐方式。
此时关于蹴鞠的记载，也就只有这些零星碎片。在封建社会，一项运动能不能发展起来，主要还得看受不受上层人士的喜爱。
汉代 是蹴鞠发展的第一个“黄金时代”，其中起到关键作用的是汉高祖刘邦的父亲刘太公。
《西京杂记》讲到，刘太公随刘邦迁到长安定居后，闷闷不乐，思念在家乡时斗鸡蹴鞠的自在日子。
刘邦知道后，就在长安城找了一块空地，仿造老家丰邑的风貌建了个小区，把丰邑老乡也接了过来，同时带来了蹴鞠文化。
就这样，刘太公成为了蹴鞠的第一任代言人。
汉武帝刘彻也是位超级球迷 ，北平匈奴期间，*队军**所到之处必建蹴鞠场地。一次俘虏了一个西域胡人，身长善跃，球技十分了得，汉武帝对他器重有加。这大概是中国足球最早引进的“外援”了。
不过这时，蹴鞠还仅仅是一项娱乐， 直到卫青、霍去病出现，才正式将蹴鞠引入军事舞台。
这两位大佬发现，蹴鞠既能锻炼身体，又需要团队合作，实在是考验士兵的好运动。
《汉书·霍去病传》中记载，霍去病远征匈奴，粮草岌岌可危的时候，仍然率领着将士们筑起球门来比赛蹴鞠，作为鼓舞士气的一种方式。
《汉书·艺文志》中记载了最早的蹴鞠入门手册——《蹴鞠二十五篇》，班固曾将之列为兵书，可见蹴鞠在汉代*队军**中的特殊地位。
也因此，当时蹴鞠自由发挥的空间比较大，参与者不仅可以直接抱住对手限制其行动能力，*力武**值足够的话，过肩摔什么的也是不被禁止的。总之， 只要能胜利，三十六计随便用。
到了汉末隋初，战乱频繁，老百姓自然没有太多的精力放在蹴鞠上，这项运动大部分还是衣食无忧的贵族阶层在玩。经过汉代的积累，蹴鞠在 唐代 迎来了新的发展。
首先是对蹴鞠的硬件进行了改造。
唐代以前的球都是实心的，表面用动物皮制成，里面填充毛或稻草，脚感想来也不会太好。到了唐代，把原本的实心球变成了充气的空心球，《初学记》记载：“古用毛纠结为之，今用皮以胞为里，嘘气闭而蹴之。”
将动物皮革火烤，再用温水反复揉搓使之变软，裁减成方格，包裹住动物膀胱吹成的圆球，最后用粗线缝起来。这样做出来的鞠，不但轻巧，还十分结实有弹性。
蹴鞠的玩法也变得更加丰富。
有直接对抗的双球门比赛：双方各有队员六名，两侧各设球门，以踢入对方球门的球数多少定胜负，和现代足球十分相似。
有间接对抗的单球门比赛：战队双方分列于球门两边，以射门数多者胜。
也有纯娱乐性质的“白打”：不设球门，以踢高、踢出花样为能事，一些蹴鞠姿势还有专门的名字，如叶底摘桃、玉佛顶珠、风摆荷叶等。
女子大范围加入蹴鞠大军也是在唐代。
《剧谈录》中生动描写了唐代一位女蹴鞠高手的风姿：在胜业坊北街有一个十七八岁的少女，衣装褴褛，穿着木屐，在道路旁的槐树下跟一群*队军**里的少年踢球，“接而送之，直高数丈，于是观者渐众”。
到了宋代，蹴鞠的流行程度更是空前，从宋太祖到神宗、徽宗、高宗、孝宗都是忠实球迷。
故宫馆藏的《宋太祖蹴鞠图》中，宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义、宰相赵普、开国功臣楚昭辅、大将军*党**进和石守信六人组队蹴鞠， 这大概是世界足球史上最豪华的出场阵容了。
民间还出现了专门靠踢球维持生活的蹴鞠艺人，并且组建了专门的民间蹴鞠协会——齐云社，还有权威的全国蹴鞠赛事——山岳正赛，类似于今天的足球俱乐部比赛。
球踢得好，加官晋爵也不是没可能。 宋太宗时期，平民张明就因出色的蹴鞠技能被皇帝赏识，命为右羽林军大将军。《水浒传》中的高俅凭借一脚漂亮的“鸳鸯拐”，得到宋徽宗的青睐，从此走上人生巅峰。
“蹴鞠改变命运”，大抵如此。
然而从 明代 开始，蹴鞠自身的命运却由盛转衰。
据《明史》记载，吴王张士诚的弟弟张士信经常和一些女子玩蹴鞠，左拥右抱，打仗时也不收敛，这给朱元璋气坏了，内心把蹴鞠划成了玩物丧志的玩意儿。
朱元璋称帝后，不仅取消了宫廷宴会上的蹴鞠表演，还下旨禁止军人蹴鞠，“蹴鞠者卸脚”。
到了 清代 ，喜欢骑射的满族统治者对汉族的蹴鞠十分不屑，甚至认为这是反清复明人士的聚会之举。
顺治皇帝曾亲传口谕，要对蹴鞠“即行严禁”，乾隆皇帝干脆明令禁止民间举办蹴鞠活动， 让这项源远流长的传统运动受到了毁灭性的打击。
到清朝后期的时候，蹴鞠又有了一点儿小水花。满人将滑冰与蹴鞠结合，出现了冰上蹴鞠的玩法，但是难度系数太大，很难流行起来，而且与传统的蹴鞠相比，已然面目全非。
之后就是西方文化进入中国，把足球传了过来，传统的中国蹴鞠基本就被取代了。
千年传统黯然退出历史，不免令人怅然。
如果蹴鞠能从宋代一直流行至今，花千百年的时间研究踢法，今天的中国足球又该是何种景象？
悟已往之不谏，知来者之可追。
中国足球何时能重现昔日辉煌，这个问题就要交给我们的国足来回答了。