在八九十年代，武汉汉正街是当时全国规模最大、交易量最大的“天下第一街”。 当年在汉正街经营的商家大多是：卖针织制品的温州人，卖塑料制品的台州人，卖服装辅料的义乌人；卖鞋帽市场的福建人、箱包市场的湖南人、布匹市场的河南人。
如今，汉正街一部分商户已经转到汉口北那边去了，人流量没八九十年代那么多，但在汉正街还活跃一群这样的人，每天起早摸黑，辛辛苦苦赚点苦力钱，他们就是汉正街的搬运工。
这些在汉正街卖苦力赚钱的搬运工，工作很辛苦；经常是一二百斤货物从楼上楼下地搬，有时背着货要走很远路，但是每个月收入也不过二三千元。
尽管很辛苦，但还是不得不去做；他们大多数在四五十岁之间，做其他工作又没有什么技能，想开个店做生意一没本钱，二来店租租金太贵没钱可赚。
在汉正街搬运工群体里，还有一些女性搬运工，她们和男性搬运工一样，上百斤的货物，不但在外从事真辛苦工作，回家还要做家务。
干得是超强的体力活，而吃得是非常便宜的伙食。
搬运工的工作强度高，平时又舍不得吃，身体很容易拖垮，在汉正街，就发生过多起搬运工出现意外的事情。有一位搬运工感觉自己有些疲惫，便躺在板车上休息一下，但一躺下，就再也没有醒过来。
有些人为了省吃俭用，不但舍不得吃，还舍不得花钱去住好一点房子住。在汉江边趸船上，一些搬运工在这过着水上生活。一条趸船，被隔成十多个小房间。他们或单独一人或全家一起，每个月也就三五百元租金，住在这里能省一点算一点。
