2003年2月12日，葡萄牙国家队将在意大利迎战意大利国家队。这给穆里尼奥带来了难题。3天后的2月15日（周六），波尔图将作客马德拉岛迎战马里迪莫。波尔图2月20日会迎来联盟杯资格赛第四轮首回合（译者注：原文为次回合，实为首回合）的一场比赛——波尔图赴土耳其挑战德尼兹利体育队，所以原本在周日进行的对阵马里迪莫的比赛提前到了周六进行。从2月11日到2月20日这短短的9天里，穆家军的大多数队员要打三项大赛，他们的体能状况因而将面临严峻的考验。
“我原以为国家队主教练会为我考虑，不让我的队员打满全场，但我错了。在意大利，保罗·费雷拉、努诺·瓦伦特等波尔图国脚全都打满90分钟。他们在赛后立即搭乘包租的飞机回国，大约凌晨五六点钟他们抵达了里斯本，再等他们乘车回到波尔图，已经是周四上午。而第二天他们就要启程开赴马德拉岛。就是在这种状况下，我们在本赛季首尝败绩。”
不过，穆里尼奥并没有把联赛首败归咎于疲劳作战。
“基本上，我们还是缺了点运气，以及进攻的有效性。从数据上讲，这场比赛是我们本赛季射正对方球门次数最多的一场；从另外一方面说，我们确实有些轻敌了。我们曾以为对贝莱嫩塞斯那场的好运气能够复制，但历史并没有重演。马里迪莫率先破门，之后我们扳平比分。此时德科及一名对方球员已被罚下，双方皆以十人应战，这导致场上出现了更多的开阔地。我以为这对我们有利，然后却是我们的对手在终场前15分钟通过一次反击偷袭得手，我们在接下来的比赛中没能扭转局面，最后不得不吞下这枚苦果。”
“我在赛后逐个安慰了每一名球员。我告诉他们，没有人是不可战胜的，我们每个人都失败过、并且将来还会失败。我还和他们说，这次失败是一次很好的考试，它会教会我们该如何去面对失败，那就是积极面对。我要求他们把输球当作是一件再自然不过的事情，因为足球是圆的。
那天晚上，我们一起去外面吃饭。尽管队员们心里都不好受，但他们一点也不颓丧，也丝毫没有气馁。
我知道他们并不开心，因为没有人喜欢输球。于是我要求他们冷静下来，并想想我们的下一场比赛。他们用坚定的神情告诉了我，等待我们的将是一场胜利。”
穆里尼奥在上赛季做出过一个承诺：输球后的那堂训练课将对波尔图球迷开放。所以赛后第二天的训练课就暴露在了众目睽睽之下。波尔图的球员们原以为会迎来球迷的指责和倒彩，可让他们未曾料想到的是，来到现场的球迷带给了他们鼓励和欢呼——波尔图队万岁！
波尔图球迷的眼睛是雪亮的，他们看到了球员的努力，而他们当然也知道，失败永远是足球的一部分。
从马德拉岛铩羽而归后，等待波尔图的是一场与土耳其德尼兹利体育队的联盟杯比赛。德尼兹利体育队绝不是一盏省油的灯，土耳其足球近年来的腾飞也是有目共睹。不管怎样，这无疑是一支值得尊敬的对手。当然，波尔图队的信念和动力也没有因为输给马里迪莫而动摇。
“我总是说，如果我们赢球了，我们可以睡上两个星期的安稳觉。但如果我们输了，最好明天就有比赛要打。”
这下好了，这场迫在眉睫的波尔图对德尼兹利体育之战可以让我们忘记马德拉岛之殇，可以让我们睡上两个星期的安稳觉。不过，球队还面临着另一个挑战——洗刷掉守门员教练希尔维诺·路洛“扫帚星”的污名。对于击败土耳其人，穆里尼奥有着巨大的自信，所以就有了接下来的故事。
希尔维诺·路洛一般不坐在教练席上，只有欧洲赛事时才坐上去，因为欧战时的教练席可以多坐一个人。结果，上两次希尔维诺坐在穆里尼奥旁边时波尔图都输了——一次是前赛季欧洲冠军联赛对阵布拉格斯巴达，另一次是本赛季欧洲联盟杯对阵华沙普隆尼亚。“扫帚星”自此成了希尔维诺的外号，而且貌似很难被甩掉。
波尔图主教练在比赛前一天宣布，希尔维诺会坐在我旁边。一石激起千层浪。这个决定让不少人感到害怕，他们担心“扫帚星”会再次给波尔图带来霉运。
穆里尼奥用微笑面对着质疑，并决定坚持自己的立场。我深信我们将赢得明天的比赛，这和“扫帚星”坐不坐在我旁边没有任何关系。希尔维诺自己也有些害怕，因为他知道很多人不愿意看到他坐在教练席上。但穆里尼奥不想改变这个决定。
波尔图6比1狂胜了对手！每当我们打入一球，“扫帚星”就拍一下我的手臂，同时还有些嘲讽地笑出了声，仿佛是在说，我倒要看看现在谁还有种叫我“扫帚星”！
“扫帚星”的污名自此洗刷。
这场比分悬殊的比赛实际上已将他们送入2002/2003赛季欧洲联盟杯1/4决赛。在遭遇联赛首败后，接踵而至的就是这样一场荡气回肠的胜利，这实在是再解气不过。
2003年2月23日，也就是狂胜德尼兹利体育队后的第3天，波尔图坐镇主场安塔斯球场迎战比拉马。这是一场关键之战，一来这是波尔图本赛季首尝败绩后的第一场联赛，二来他们之后就将开赴光明球场对阵葡超班霸本菲卡。考虑到数名主力不能上场，对比拉马的这场比赛注定不会赢得轻松：在上一场波尔图对本菲卡之战中，若热·科斯塔和科斯蒂尼亚与本菲卡球员西芒·萨布罗萨发生了一点“误会”，所以这场比赛他俩被禁赛；由于德科在对马里迪莫一役中吃了一张红牌，此战亦不能上场；此外，努诺·瓦伦特也因伤缺阵这场比赛。这是一场至关重要的比赛，如果波尔图全取3分，他们就将携积分榜上领先第2名本菲卡10分的优势来到光明球场。结果波尔图如愿以偿，他们3-0击败了比拉马。
由于波尔图的一只脚已经踏进了联盟杯8强，所以客场对土耳其德尼兹利体育的比赛也难免波澜不惊。双方最终2-2握手言和。这也是一次平时上场机会不多的球员表现他们自己的好时机。就是在土耳其，来自波尔图二队的匈牙利球员阿科斯·布兹萨基上演了他的葡超处子秀。
尽管这是一场欧战，但所有的目光都投向了国家德比。穆里尼奥知道，即使输了这场德比战，他们联赛领头羊的地位依然无法撼动。但无论是打平还是取胜，波尔图就等于已经提前问鼎了。
在这场国家德比战的前一周，穆里尼奥对我说：如果我们此役没有折戟光明球场，我们将合写一本书，来记录我的主教练之路。对了，你知道吗？只要我们打平，联赛冠军就是波尔图的囊中之物了。
穆里尼奥知道一场平局将足以让波尔图成为本赛季的葡超联赛冠军，但他天生的求胜欲望不会让他满足于一场平局。他要的是赢。他把这个信号斩钉截铁地传递给了他的队员：我们必须要赢！
备战之初，一些波尔图队员对训练课的内容产生了疑问。
不少教练为了提升队员的士气，喜欢说：“干掉他们，我们比他们强大，我们会让他们输得体无完肤，诸如此类。”这种话我从来都说不出口。对于这场关键之役，我只是告诉他们：“和这支本菲卡比，我们在多方面都占有优势。今天的波尔图比过去任何时候都要强大，我们能赢下这场比赛。”
在这周伊始的训练课上，我们演练着对方的进攻套路，然后试图去化解。我知道，当本菲卡的比分落后，主教练卡马乔会用索科塔替下扎霍维奇。于是我主要演练的就是如何化解索科塔的进攻威胁。没多久，一个感到迷惑不解的球员就对我说：“教练，扎霍维奇才是他们的主力前锋，不是索科塔！”
我对这样的疑问早有预料，我回答道：“本菲卡在比分落后时会遣上索科塔，你觉得本菲卡和我们打，比分会是落后还是领先？”
如此重量级的一场较量之前，双方自然少不了互喷口水，争取心理上的优势。穆里尼奥对本菲卡悍将西芒·萨布罗萨的言论巧妙地进行了回应，恰好戳到了本菲卡的痛处。关于这场比赛，穆里尼奥唯一担心的是对方的定位球，因为定位球是本菲卡的重要得分手段。西芒对记者说，本菲卡比波尔图要强大得多。穆里尼奥立即回应：如果你们确实强大，那就请你们在比赛中不要老是躺着不起来。尽管不是穆里尼奥率先开炮，但他借机向外界传递了他唯一担心的问题——本菲卡的一些球员经常假装被侵犯，或是假摔，以骗取小禁区附近的任意球，甚至点球。
在做好充分的赛前准备后，士气高涨的波尔图来到了里斯本。这也是自2000年底离开光明球场后，穆里尼奥第一次重返老东家。
开始的时候，我感受到的是一种平静友好的氛围。当我步出大巴时，第一个向我张开双臂的是维拉里尼奥的顾问乔奥·萨尔加多。在更衣室的入口处，还有很多人在迎接我——按摩师、球场管理员、训练设施管理员、准备早餐的女士——许许多多的人。我感到骄傲和自豪，虽然我在这里未曾取得过巨大的成功。
然而我知道：在球场里面，等待我的将是另外一种喧嚣的欢迎——这一次会是负面的。
让所有人没有想到的是，我故意提前步入了球场，此时距离比赛开始还有一个半小时，场内已经座无虚席。
让所有人想到的是，8万人一起朝我吹口哨、喝倒彩，并报以阵阵嘘声。
太棒了。这种感觉美妙无比。我在运动员时代没能成为一个优秀的球员，所以不会有这样的“礼遇”。菲戈在回到巴萨时就得到过同样的“礼遇”。
对于拥有坚强神经的人来说，这些威吓、干扰只会适得其反。事实上，他们给予了我力量和勇气。当我在他们的口哨声、倒彩声、嘘声中走进球场时，我感到自己是世界上最重要的人。此外，在他们把精力全宣泄在我身上后，他们哪还有力气嘘我的队员？
当穆里尼奥回到更衣室时，队员们已经开始在做赛前热身。他们和穆里尼奥开起了玩笑：“您已经受够了，现在轮到我们享受了，我们快出去吧。”
这一天是2003年3月4日。波尔图在光明球场1-0击败了本菲卡。这个比分显然不是双方实力的真实写照。波尔图主宰了比赛，每个人都看得一清二楚。
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