1964年，中国男足与来访的巴基斯坦足球队举行了一场友谊赛，结果以失败告终，举国上下一片哗然。负责中国足球全面工作的贺龙元帅气得高血压都犯了，从1952年他主抓足球工作以来，12年间中国男足有过短暂的辉煌，但退步起来更快。在输给巴基斯坦的前两年，还输给了缅甸和印尼。这一次，贺龙元帅忍无可忍，下令解散男足，队员全部到王牌部队去磨炼作风和意志。
贺龙元帅于1952年起担任国家体委主任，全面负责新中国“三大球”和“三小球”的建设，用他自己的话说，他是“新中国第一个吃球饭的人”。在他的主持下，国家篮球队和排球队都先后组建起来了，乒乓球和羽毛球队的水平有了长足的进步，先后在国际上有了一定的知名度，唯独足球始终进步很慢，令元帅着急。
当时的中国并不缺少会踢球的领军人物，如球王李惠堂曾率领中国足球夺得过9个冠军和1个亚军，当时的中国足球队堪称亚洲一流强队。足球教练镡福祯曾率球队出征日本，获得四战全胜的好成绩，后来又七次战胜意大利队，堪称球坛的一段佳话。1949年之后，李惠堂去了香港不肯回来，镡福祯在上海执教，无奈队员水平普遍较差，所以球队始终无法取得好成绩。
【在匈牙利学习的国足队员】
于是贺龙元帅决定送一支球队出国训练，当时东方阵营中匈牙利的足球水平最高，于是贺龙亲自挑选了一批队员前往匈牙利学习，很快新中国足球就迎来了第一次辉煌。1955年，正逢波兰建国10周年，贺龙率国足出席纪念活动，期间要举行一场比赛，波兰队放出话来，要赢中国队8个球。
贺老总听到后，对队员们说：“球可以输，但志气不能灭，要发扬解放军的战斗精神，打出水平来。”第二天，北京足球队（当时的国家队）与波兰华沙队的对决，因双方技术差距较大，最终我方以2比3不敌波兰队。虽然输了一个球，但队员们全力拼搏的劲头被贺老总看在了眼里，输球没输人，更没有达到输8个球的地步，贺老总还是满意的。
【50年代的苏联足球队】
之后的几年中，国足共参加了65场国际比赛，取得30胜16平的成绩，其中甚至一度踢平过欧洲杯赛冠军苏联队，这样的成绩令贺龙元帅的脸上也露出了难得的笑容。然而在此之后，国足就松懈了，开始走下坡路了。先是在世界杯预选赛中输给了印尼被提前淘汰，后来也连续输给缅甸、越南等小国。1964年更是1比4输给了巴基斯坦，贺龙元帅终于忍不住了。
他总挂在嘴边的一句话是“足球就是军球，踢球就是打仗”，球踢得不好，就是思想不过硬，缺少敢打敢拼的意志。于是他亲手解散了自己寄予厚望的国足，让他们去“硬骨头六连“学习、磨炼。”硬骨头六连”成立于1939年，在抗日战争中和日寇作战上百次，用*刀刺**拼出了“硬骨头六连“的称号。抗战胜利后，”硬骨头六连”又在解放战争、西南剿匪、抗美援朝战争中立下赫赫战功。
【硬骨头六连的三股劲就是克敌制胜的法宝】
让国足去“硬骨头六连“学习，就是要学习六连压倒一切敌人的狠劲、坚持到底的后劲、百折不挠的韧劲。这三股劲就是六连在战争年代克敌制胜的法宝，也是贺龙元帅觉得国足身上最缺的精神力量。经过一年多的磨砺，国足的水平的再次得到回升，1965年贺龙元帅召回了这些队员，重新组建了新的国家足球队。
令人遗憾的是，今天的国足非但没有一代更比一代强，反而是一代不如一代，国足已经成为一个国际笑话。今天的国足物质上极大丰富，但精神上却是空白，缺少拼搏精神，全靠金钱挂帅，踢好踢坏一个样，甚至上场就开始混时间、等结束，能踢好球才怪。