抗战时杭州笕桥爆发“814空战”，中国空军击落了6架日军敌机，未伤一人一机。这震惊国际，也打破了“日本空军不可战胜”的神话。八月十四日也因此被订为当年的空军节。
抗战爆发，空军建军初始，空防微弱的中国在日军的狂轰滥炸下，满目疮痍，民生雕敝。抗战期间的空军飞行员，除华侨外几乎全都毕业于中央航空学校。中央航校为提*官高**兵体质，增强战斗力，对体育活动很重视，对学员的体质要求十分严格。学校规定每週须有20小时的体育课程，体育设施的完善在沪杭堪称一流。中央航校的篮、排球队皆打遍杭州无敌手。学生也曾代表浙江省惨加田径赛以及进入国家排球队惨加亚洲运动会。该校是禀承孙中山先生“航空救国”与“无空军无国防”之思想建于杭州笕桥。每期全国只招收一百人，旨在培植空军人才。
814空战英雄：高志航
中央航校吸引了成千上万的知识青年投考，其中许多是瞒著父母家人报考的，也有许多是在校的大学生，辍学前来投考。学校招收高中毕业以上程度，年龄在18至24岁，体格、志愿这合飞行者。入学后先受6个月的入伍训练，考试及格升入本科。航校五期招生时全国有几十万人报考，仅北京一地就有五千人报名，录取名额却只有五十名，难度可想而知。这些文武双全的知识份子确实是青年中的精英。学习内容有飞行学、航行学、飞机构造学、发动机学、空军战术、无线电通讯及英语。飞行人员的训练方式分为初级、中级、高级三个阶段，初、中级学习基本飞行，高级专习驱逐、攻击、侦察及轰炸飞行。
抗战时期的中国“霍克”战斗机
学科的掌握必须有良好的数学、物理、化学的基础；飞行则须具有强健的体魄与英语能力，因为高级飞行多半是在美国训练；一般飞行术语也多是英文。中央航校对不及格的学生实行逐级淘汰制。除了平日学习驾驶技术和飞行、地形、气象、领航等学科外，学生还经常惨加空中实弹演习训练——打靶射击、轰炸、侦察。
航校历史照片
抗日战争初始，中国的飞机只有300多架，且是杂牌，各国製造的都有，都很老旧。而日军的新式战机就有2000架，不但性能先进，并有世界一流的飞行员，而且还有庞大的飞机制造业做其后盾。1942年，滇缅公路被日军切断，中国对外的海、六交通全被封琐，所有外援物资只能通过空中航线运到中国，因此开闢了从印度飞越喜马拉雅山到中国昆明的“驼峰航线”。喜马拉雅山山势高大起伏，犹如骆驼峰背，海拔皆在4,500公尺以上，最高处可达7,000公尺，是极端危险的飞行航线。抗战期间中美两国飞行员驾驶运输机，日夜穿梭于高山峡谷间，在3年多的运输中，共向中国运送了70多万吨战争物资，损失运输机400多架，1579名飞行员葬身于雪山之中。
飞行员高庆辰回忆说，当时的中国飞机有的是水冷发动机，天热时刚一起动，发动机就“开锅”。飞行员和地勤得设法解决，或是将散热器边的漆刮掉，或是缩短飞机在地面的滑行距离，以争取在“开锅”前把飞机飞上高空，让冷空气保持飞机的正常飞行。
飞行员们回忆说中国战斗机上有的机枪只能三发、五发地打，不能连续扫射，否则*弹子**就会卡住。日军每一架轰炸机都有至少12挺机枪，可以从不同方向射击，而中方的机枪少，射程又短，必须进入火力网才能打到敌机，所以非常危险。为了保护飞行员的安全，机械师在机座两侧装上钢板，遇到日军扫射，*弹子**打在钢板上，被中国飞行员戏称为“打锣”。那时的中国飞机几乎都是伤痕累累。他们知道，他们随时有阵亡的可能，因此每人都签署了遗嘱。他们也知道中国很贫穷，飞机少得可怜，从国外买一架飞机要花几十万美元。因此都拼死保卫飞机，时常在座机故障著火时放弃跳伞，拼命将飞机开回基地以图修复。
为阻止日军轰炸与支援地面作战，中国飞行员每天都有战斗任务。为了延续民族的命脉，誓死赶走侵略者，而将自己投入硝烟弥漫的战场，血洒碧空，无怨无悔；前仆后继，宁死不屈。航校一期至六期前后，上自大队长、教官、乃至于毕业学员，为歼日寇与敌机缠斗于中国领空，空战的激烈与频繁致使航校四期前后学员几乎全数阵亡，谱写了一曲壮丽的英雄之歌！