护乡团因冰犯难 鳌江城为兵所困
圆方著
寒风夹着雪沫凌乱呼啸，海浪卷着冰凌推涌上岸。极目望去雪海茫茫，婉如一幅北国风光画卷，如此诗情画意历来最受文人墨客所喜。踏雪咏梅，吟诗作画，围炉煮雪，好不浪漫，却不知贫苦人家无裘御寒，都猫在炕上苦苦煎熬。
信义君先到县衙住下，吩咐官吏后日升堂议事。谁不晓得新官上任三把火，一退出寓所就忙着整理文书，以备君上查问。县丞林英勋是个伶俐人，他寻思着：为何是后日而不是明日？那君上明日是否另有打算？清晨刚一起身，家丁就来告知：君上已骑马出城去了。县令心想：难道是考察业绩不成？于是教家丁在后面跟着，看他都去了哪儿。
出了城，满目都是低矮茅屋，顶上白雪沉沉，檐下冰凌坠坠，屋面歪歪扭扭，瞧着已有五六十年。屋外栅栏，东缺一段，西开一口，被积雪没去大半。承华业放马慢行，一路观察思索。板门咿呀一声，老叟扶着门框蹒跚迈出，忽然定定瞧着门外：是哪来的大官人？乡民陆陆续续起身洗漱煮食，用过早膳后便各自忙活：铲雪，劈柴，收拾牛棚，行人见高头大马过来纷纷避到一旁。承华业听闻岛上有许多东北老乡，就随意拜访了几家，询问生计日常……
第三日，信义君在县衙升堂议事，问道：“岛上有多少人口，多少兵丁，一年多少税收？”
县令郑旭回道：“岛上在籍六万一千户，约三十一万人，其中一万六千户是天朝逃难来的新人。县城常住六千三百户，官吏十八名，皂吏一百三十八名。良田两百三十万亩，每年税收二十万石，上缴十二万石，海产约六万斤，全部留本县支用。”
守将崔尚五道：“本县有散兵两千，一半种田一半巡逻。”
信义君问道：“用的什么兵器。”
“两万具弓弩，三万柄刀剑”，崔尚五神气十足道。
县丞林英勋晓得君上有疑惑，自主解释道：“近年常有倭寇抢掠，官兵无力对付，全赖百姓自救。”
信义君颔了颔首：“冬天做什么营生？”
县令回道：“入冬以后妇人在家里织布纳鞋，男人射箭劈柴。沿岸百姓等冰面厚了，才能下海。”
信义君道：“这么说，冬季四五个月都闲在家里？”
县令道：“大致如此。”
信义君道：“一年十二个月，农忙四个月，那余下八个月可有什么副业？”
县令先是一愕而后挺了挺腰，县丞会意，回道：“其实也没闲着，磨面、打谷、摘豆、喂牛、喂驴。”
……
兴百姓苦，亡百姓苦，无论南方北方，农人一年忙忙碌碌，到头也省不下几两碎银。李珣西多年前早有变革之心，只苦于无权无职，如今得好友襄助，正好划出一块地方推行新政。承华业陈述旧政利弊，拟定仿照鳌江城改革维新：租田亩，开农场，建粮仓，办工厂，铸银元，修水利，兴新学……听得众人云里雾里千头万绪，不知如何起头。最最棘手是缺钱使用，其中最大缺项是牛钱，全县六万一千户共八万头牛驴，平均四五十贯一头，合计三十余万贯。承华业换了个办法：先合养，再分期付款。即各户在自家牛角上做好标记交予农场喂养，等农场攒到了银子再一一付清。
北方入了冬，土地凝冻板结，凿不开撬不动，粮仓、厂房、牛棚一应筹划都只能等明年开春。承华业教人盘了一所临街院子，准备用作钱行分行，某日难得天晴，闲来无事就同君慧上街游玩。是日天高云远，雪地亮白耀眼，风一停，到处都漫着烟火味，教南方人好不习惯。北方天寒地冻，火炕没日没夜地烧，一冬烧掉七八丈柴火，光烧炕就花了五六千钱。岛上没多少树木，辛辛苦苦省的几担麦子都换了柴火。街上冷冷清清，没几个人影，都抓着脚趾埋头走路，一不留神又‘哎呀’一个。‘嘻嘻嘻，哈哈哈’，寻声望去，见几个妇人在巷口说笑，一个个都撑着大棉袄。
“肚里塞了什么”，承华业不禁说了一句。
“应该是手炉吧”，章佳君慧道。
“是烘笼”，一东北伙计道。
“烘笼不是手炉么”？章佳君慧道。
“手炉那是大户人家用的，烘笼是个竹笼子，里头盛一小盆碳”，伙计道。
“那衣服上不都是烟味了么”？章佳君慧道。
伙计呵呵道：“那当然了。”
承华业道：“那还是铜壶好用。”
常福舟甩着大膀一跨一跃赶到前头：“东家，海面结冰了。大船长说‘这两日要抓紧出港’。”
……
是夜狂风大作，浪头推着冰凌往岸上奔涌。一日，两日，三日……承华业关在屋里胡思乱想，直到第六日，开门一看：大雪已没过窗台，全城老少都在铲雪，斗车络绎不绝地往外送。某人周身雪沫，头面裹得像个特务似的，嘴下一片冰霜，迈着大步往院里爬腾，走到跟前才认得是常福舟，他说：海港冰封三尺，请东家快作决断。承华业喝了两口姜汤，跟他一道爬腾出门。寒风夹着雪花无孔不入，刮得脸面生疼，没走几步脚趾就已冻得没了知觉，脖颈不知不觉往领口哆嗦。城外白雪茫茫，数百艘船都冰棍似的冻在雪中，前日白色浪漫眨眼成了天愁地惨。
大舱里烟熏火燎，水手抱着火盆挤成圈儿。承华业敲开门，大船长毛衣大氅，眼袋吊得老长，似乎不大快活。
“冰封十里，今年要在这过年了”，大船长道。
“十里？铁甲船能冲得开么”？承华业道。
“不知道，驶船几十年，我也是头一次遇上，要回去就得早点凿冰。”
“其他人怎么说？”
“天寒地冻都不想动。”
承华业道：“那就等明年吧。”
几位掌柜一身寒气缩进舱来，谢恩羽道：“好大雪啊。”
岳昊明道：“我老家都没见过这么大雪。”
承华业双目微眯，说道：“一年比一年冷了。”
大船长幡然坐起：“好像是一年比一年冷了！估计老家要下雪了，今年。”
承华业问道：“是哪年开始变冷的？”
大船长眨眼想了小会：“哎呀，三十？三十一？记不清了，反正就是西北边乱那年开始的。”
“难道真是小冰河期”？承华业沉声道。
“小冰河期”？！谢恩羽忽地觉然道。
“哪里的小冰河”？章佳虎不解道。
谢恩羽黯然道：“小冰河期就是连续多年变冷，天灾*祸人**接连不断。天不降雨，地不长草，稼穑绝收。每逢小冰河降临，北方赤地千里，天下大乱，人口锐减。”
岳昊明道：“天冷、旱灾、饥荒、打仗，一丝不差啊。”
章佳君慧道：“那会怎么样？”
承华业道：“今年可能会冻死很多牛羊，粮食要涨价了。”
……
远处，一艘小船晃晃荡荡徘徊了许久，水手收起望远镜，一声招呼，唤出滚滚黑烟，朝南方急驶而去。
明日，承华业到堂上旁听赈灾事宜。据几位巡检和一班皂吏回报：大雪压垮民房二十二间、草棚六十三间，压死百姓十六人，冻死牲畜二百五十头……堂上一片愁惨，县令依照惯例，发些银钱救济遇难人家。承华业并未干涉，随后出城巡了一遍。
一晃到了腊月十五，众人在舱里实在憋得慌，都钻出来溜冰玩耍。海湾里几百上千号人一同溜冰嬉戏，这边身轻如燕，那边行云流水；这边翩若惊鸿，那边婉若游龙；这边游刃有余，那边挥洒如意；这边风驰电掣，那边疾如流星。王婉、许茂颜都是北方姑娘，滑雪溜冰跟游鱼戏水一般容易，瞧着人家风度翩翩，脚底痒得急不可耐。许茂颜笑嘻嘻走到跟前，一脸谄媚。
“去吧”，大娘子不等她开口，微微一笑道。
许茂颜猛地一揖，拉着王婉去买冰鞋。冰鞋有铁、木两种，《燕京岁时记》有记：‘冰鞋以铁为之，中有单条缚于鞋上，身起则行，可能暂止，技之巧者，如蜻蜓点水，紫燕穿波，殊可观也’。冰嬉花样众多，如溜冰、冰床、冰球、冰舞。满清更是将‘冰嬉’定为‘国俗’，乾隆在《冰嬉赋》序中说：‘国俗有冰嬉者，护膝以芾，牢鞋以韦。或底合双齿齧凌而不踣焉。或薦铁如刀，使践冰而步逾疾焉’。
大娘子跟周彬道：“你们想去就去嘛。”
周彬笑嘻嘻道：“不会。”
胡舟权也畏畏缩缩道：“穿鞋都站不稳，哪敢穿冰鞋了。”
“去，都去”，东家决然道：“技多不压身，反正现在没什么事。”
胡舟权不大确信道：“真去啊？那东家去不去？”
他师父不温不火道：“我看着，你们去吧。我们就不去了，免得大家都来看笑话。”
胡舟权跟小摊贩买了几双冰鞋，而后领着一班手下轮流玩耍。周彬绑了鞋，哆哆嗦嗦站起，右脚刚抬起半寸，左脚不由自主地猛前一窜，随之一个踉跄，差点没摔个四脚朝天。这冰鞋一上脚像抹了油似的，任你马步扎得再好也使不上力气。他左右思忖了许久，犹犹豫豫竟不知迈哪只脚。胡舟权人高马大，一杆马槊三五十人近不得身，但一上了冰面没走几步就摔了两跤，长得越高摔得越痛，连八岁孩童都比不过。几个东北手下在他边上滋溜滋溜掠过，快如闪电，或倾身摆舞，或金鸡独立，或御剑飞行，或腾空旋转，一个个挥洒如意放纵卖弄，像是故意逗他。王、许不忍看他俩可怜兮兮，风也似的溜过来，道：
“脚别迈那么大！”
胡舟权只尬尬地笑，抬脚轻轻一蹬，‘啪啪啪’，双脚打滑了几下才稳下来。
“溜冰不是走路，不用抬那么高。”
“脚尖放直，歪了就偏了。”
“别急着换脚，站稳了再换，站稳了再换啊。”
……
他一个庞然巨汉任凭两个小姑娘使唤教训，尊颜碎了一地，幸好有周彬、程潜、小肥他们陪衬，总不至于太难堪。摔了几跤后，总算悟到丁点窍门。但场上一班北方伙计呼啸盘旋，你追我逐，一闪而过，唬得他迈不开脚。冰场延绵几里地，哪儿不能玩耍，何必杵在这给人戏耍。几个闽南老乡寻了个偏僻所在，相互蹒跚练习。小肥学最快，换脚，溜弯，避让，越滑越快。周彬也学得有模有样，但拐弯和停止还不大流利。众人都耍得天旋地转，哪得心思东张西望。边上一人忽地窜来，小肥直想避开，心一慌就忘了怎么换脚。周彬是一条道走到黑，别指望他让你三分。一个直叫‘哎呀哎呀’，一个大呼‘撞了撞了’，俩人越来越近，最终撞了个八脚朝天。周彬狼狈爬起，本想嘬一下，一看戴着手套只能作罢。
胡舟权慢慢滑着，自娱自乐，他是护卫队长，改不了走几步看几眼，忽见二里外一行五六人正悄无声息朝这边飞驰而来，定神一看：像是背着包裹。他面色一峻，不由自主冲了过去，‘啪’一声，连人带鞋重重摔了一跤。情急之下已顾不得许多，趴在冰上，指着那伙人大呼：‘敌袭！敌袭！快拦下！快拦下！’届时众人纷纷停下，四处摸索兵器，不想兵器都在船上，而那伙人不声不响眨眼又滑了好远。胡舟权猛捶冰面，大吼：‘快拦下，快拦下’！而后忙手忙脚解开鞋带。十万火急之下灰影一闪而过，‘啊’一声，奋不顾身，直直撞飞一人。时机转瞬即逝，众人顾不得许多，都学他一般纷纷飞扑过去。扑倒后，一人摁头，一人抱脚，一人压身，不管三七二十一，照头照脸一顿群殴。
贼人被揍得哇哇大叫：
“别打，别打！”
“自己人，自己人啊！”
“哎呀，别打了！”
众人心想：你刚才吓得老子半死，现在才晓得怕痛！捶着乱拳骂道：
“你能啊，你能啊！”
“怕死你还做刺客！”
“来啊！来啊！”
两个倩影飘然而至，脚下‘嗤’的一划，顿时一止。王婉劝道：“别打死了，还要问话呢。”
许茂颜也道：“快别打了！”
“王姑娘，快来救我呀”，那贼人贴着冰面哀求道。
王婉歪着脑袋，瞧了瞧，哑然道：“是你！”
“你认识”？一伙计问道。
“是易沛文船长啊”！王婉跌声道。
众人赶忙扶起，连忙抱歉道：
“跑这么快干什么？”
“你出个声嘛。”
“你也不打个旗。”
易沛文愤愤怼道：“军情紧急，又是在外面，你怕别人不知道啊！”
众人打人在先，哪好再跟人顶嘴。说‘东家在那，快快送去’，支支吾吾将他打发了。等回过神时，才记得他说：军情紧急。易沛文捂着痛处，一瘸一拐迅速滑到东家面前，解下包裹，呈上信筒。大娘子验过封印，抖出信封，交给君上。
她看易沛文被揍得鼻青眼肿，脸上还沾着冰碴。心里过意不去，好言劝道：“你这趟辛苦了，这么远的路。”
易沛文道：“我先去了汉城，汉江也结冰了，滑冰滑了一日才到，听说你们在新岛，我又连夜赶出来，晚上冰面看不清，摔了几跤。海上很多浮冰，船又开不快。”
大娘子蹙着脸面连连颔首，假装他劳苦功高：“那你休息两日，等过了年再回去。”
“嗨，怕不成啊”，易沛文环顾左右，小声道：“家里在打仗！”
“打仗”？！大娘子惊道。
承华业默然递过信：“把掌柜都叫来。”
……
听周彬读完信，众人沉默了良久，不知从何说起。原来侯匪在全国各地派有探子，上月探知船队被冰封新岛，当即发动十万大军猛攻鳌江城。信上还说：侯匪已造出数十艘火力战船，航速与我部火船不相上下。
谢恩羽最先道：“官兵有来助战么？”
易沛文道：“匪兵登陆我就出海了，其他的我一概不知。”
章佳虎自言自语道：“我家不可能不管，还有止安。”
岳昊明道：“十万大军来势汹汹，就算官兵参战也是杯水车薪。”
章佳君慧道：“侯匪忍了三年，这次突然发难……”
大船长吊着老脸道：“还是想办法怎么把船开回去吧，现在冰封二十里，越等冰越厚。”
承华业道：“首先要隔绝探子，然后再凿冰，我要去一趟汉城。”
……
广南王侯徽尹以麻茂亭为主将，发动十万匪兵*攻围**鳌江城。蒋白枫驻连城，全安盛守新城。新城地方狭小，算上老弱妇孺也不过五六万人。全安盛按部就班，男人端枪，女人放炮，一万老弱守后山，绝不浪费半点人力。新城三面环山一面临水，城中上千门长短火炮，黑洞洞对着活人，麻茂亭纵有十万大军，也占不到便宜。头日兵分三路一举攻到城下，墙根突然探出一排小炮，一轮齐发就放倒了数十人，接着山上无数火炮齐声打来，一时间炮火连天，前军抵挡不住，没等鸣金就已败退回去。
麻茂亭望着漫山火炮，不由慨叹：一座弹丸小城竟藏着数千火炮，从军二十余载，累计平生也没见过这许多，我主虽有五十万大军，却无多少火炮可使，而护乡团男女老幼端着大炮当枪使，不要钱似的，委实教人无奈。若我主得之，何愁中原不定，汉室不兴。
火炮不止金贵，而且做工繁复。如明天启六年，后金六万大军*攻围**宁远城。宁远城周长六里八步，高三丈二尺。袁崇焕仅以一万守军十一门火炮，配以火铳、药罐、雷石，*伤杀**后金军一万七千人。试想以彼时明朝国力，一座前线重镇也只分得十一门火炮，可知火炮何其金贵难得。