今年24岁的张玉宁，算得上中国足球运动员里面年轻一代的翘楚。在这个年龄，能在中超北京国安这样的豪门踢上球队主力，足以说明他的能力。
在本届世预赛12强赛，张玉宁被李铁招至国家队，成为征战12强赛的国足球员。在国足前两场对阵澳大利亚队和日本队时，李铁一直使用艾克森、武磊搭档锋线，张玉宁没有得到表现的机会。
在第三场对阵越南队的比赛中，张玉宁终于获得首发的出场机会，张玉宁是中国队在本场比赛的一次变化。让越南队老辣的主教练没有想到，年轻的张玉宁会站在艾克森的前面，充当中国队的锋线箭头人物。在实际比赛中，这个人员变化非常成功。张玉宁不单单身体条件突出，并且在踢球技术和策应能力方面也是一把好手。
在比赛进行到第53分钟，张玉宁和艾克森在中场进行头球摆渡，武磊找准时机插上形成单刀，在射门时被对手门将扑出，后面的张玉宁机敏的跟上，一脚补射为中国队打入首球，并最终帮助中国队3-2绝杀越南队，中国队取得第一场12强赛的胜利。
而在第四场 中国队与沙特队的比赛中，尽管国足遗憾的2-3未能赢得比赛，中国队的国脚们还是踢出了自己的气势，尤其是下半场，国足通过换人调整后，国足的攻势也是相当有威胁，并取得两个进球。
继续在比赛里首发出场的张玉宁，也表现出了不俗的实力，在归化球员以外，张玉宁是国足表现最出色的前锋球员。在比赛来到第34分钟的时候，张玉宁在后场拿球后一个敏捷的转身，甩开2名沙特的防守球员，带过中场后一记直塞球，传给插上的武磊。 张玉宁这个转身摆脱和一脚传球，简直是一气呵成，堪称世界级的，只是武磊又是单刀不进，真是太可惜了。
整场比赛张玉宁都展现了出色的状态，他既在前场起到桥头堡的作用，又在中场策应进攻，更是不遗余力地奔跑，给国足很大的帮助。
通过张玉宁在国足12强赛前四轮的表现来看，他确实是国足阵中不可多得的优秀球员。他就是现在国足年轻前锋的代表。
张玉宁是浙江省温州市人，6岁时从温州到上海求学，他的父亲张全成将他送到上海陆家嘴的一所贵族小学，同时让他学习踢球。2008年1月，张全成把11岁的张玉宁送进绿城足球俱乐部，同年张玉宁就入选了国少队。
2015年7月，年仅18岁的张玉宁从绿城转会加盟荷甲维特斯足球俱乐部，创下了登陆欧洲联赛的 中国球员的最低年龄纪录。2017年7月，张玉宁转会至英超西布罗姆维奇足球俱乐部，还 租借至德甲云达不莱梅足球俱乐部。后来又回到荷甲，在海牙足球俱乐部闯荡一年后，于2019年2月，转会加盟北京国安。
2016年2月，张玉宁首次入选中国男足国家队，在一年内他就完成了从国青到国奥再到国足的三级跳，当年6月，中国队在与特立尼达和多巴哥的友谊赛中，张玉宁首发出场，就攻进2球，并有一次助攻，帮助国足4-2取胜，张玉宁也成为国足史上最年轻的首秀就破门的球员。
国足前主教练里皮曾经这样评价张玉宁：“在中国球员里，几乎没有人知道无球状态下该怎么踢球。而张玉宁与众不同，他是一个强有力的前锋，身体素质很好，技术很好，他知道无球状态该怎么做。”
从12强赛张玉宁的表现不难看出，张玉宁确实像里皮说到那样，是用脑子踢球的球员。希望张玉宁在国足12强赛后续的比赛中，能再接再厉，帮助国足进球，帮助国足取胜。