1975年6月7日，安·艾佛森生下了阿伦·艾泽尔·艾佛森，从小艾佛森的生长环境充满了*力暴**、*品毒**和光天化日之下随时可以发生的枪战。安虽然四处打工维持生计，但艾佛森家里环境还是很差，没水、没电、没吃的，下水管还经常破裂，弄得满屋子都是脏水，两个妹妹整天都要穿着套鞋。
1984年，艾佛森的母亲拉着9岁的艾佛森去篮球场练球，其实艾佛森并不喜欢篮球，但他看到橄榄球队都在篮球场打篮球，艾佛森也就开始喜欢篮球这项运动了。
1990年，艾佛森进入贝泽高中，成为学校的篮球队和橄榄球队的绝对核心，但那年市场关心和鼓励艾佛森的好友克拉克被他的女友抹杀。
1992年，艾佛森带领橄榄球队夺得了州冠军，还当选当年佛吉尼亚州AA*级A**橄榄球赛最有价值球员，并入选最佳阵容。3天之后，艾佛森又站到篮球赛场上，在首场高中联赛中，他就独得37分战胜对手。1992-1993赛季，艾佛森场均得到31.6分、8.7篮板、9.2助攻。
1993年，艾佛森作为圣地高中的四分卫带领校美式足球队夺得了佛吉尼亚高中冠军。同年，2月14日，艾佛森和三个朋友在保龄球馆与一群白人发生争执，并迅速升级为50多人的斗殴，有超过20人在这场斗殴中身负重伤。后来，地方法院对此案做出了判决，4名黑人被判入狱15年，艾佛森被判带头滋事罪入狱5年。12月，在最高法院全国有色人种协进会的帮助下，艾佛森经过不懈努力打赢了官司，艾佛森入狱4个月便获得了假释。
1994年，艾佛森高中毕业，参加了耐克训练营并获得MVP。由于艾佛森的打架入狱的事情，使得他在高中毕业选择大学时并没有太多空间。最后，艾佛森的母亲主动找到乔治城大学的主帅约翰·汤普森，希望他能给艾佛森一个机会，约翰·汤普森同意了艾佛森加入乔治城大学。
1996年，因为妹妹莉莎生病住院，需要用钱，艾佛森决定参加NBA选秀。
艾佛森被费城76人第一顺位选中，成为NBA历史上最矮的状元并与球队签下3年900万美元合同。艾佛森在处子秀便狂砍30分，并在新秀年把NBA最佳新秀。NBA新秀挑战赛最有价值球员收入囊中。
1997-1998赛季，艾佛森发挥出色，但球队战绩一直未见改善，因此费城76人决定更换主教练，艾佛森遇到了影响他职业生涯的恩师拉里·布朗。
2000-2001赛季，是艾佛森的职业生涯的顶点，带领球队打进总决赛。该赛季以场均31.1分、3.8篮板、4.6次助攻、2.5抢断的成绩拿下联盟MVP，全明星赛MVP，同时夺得得分王、抢断王，及入选NBA第一阵容。
2006年12月20日，艾佛森被交易到掘金队，与卡梅隆·安东尼结为黄金双枪。在掘进的两个赛季，艾佛森的数据依然是NBA一流水平，但球队始终无法突破季后赛第一轮便被淘汰。
2008年11月，艾佛森被交易到汽车城活塞队，在赛季末端，艾佛森由于不满教练迈克尔·科里，被贬为替补，艾佛森与球队决裂。在新闻发布会上，艾佛森说：你听说MVP打替补、你听说过得分王打替补、你听说过抢断王打替补？
2009年9月9日，艾佛森被交易到灰熊，截止到11月8日，艾佛森一共为灰熊打了三场比赛，场均得到12.3分、3.7助攻。12月3日，艾佛森又重回梦开始的地方费城76人。2010年年初，艾佛森小女儿患病，高烧不退，为了照顾女儿，艾佛森与76人解除赛季剩余合约。艾佛森最后一场比赛得到13分1助攻。
2013年10月30日，艾佛森正式宣布退役。
2016年4月4日，艾佛森正式入选2016年奈·史密斯篮球名人纪念堂。
