紫霞禅寺，又名紫霞寺，紫霞庵，位于耒阳蔡伦竹海狮子岭南侧的庵子岭下，面向东南背靠高山。相传是王母娘娘侍女紫霞修仙之处。一日，王母娘娘心情甚佳，遂派侍女紫霞带御花园的仙竹飘然下凡，紫霞来到了水秀山青的耒水上游，撒下竹种并浇灌仙露。转眼间漫山遍野长满了青翠欲滴的竹子。明崇祯乙亥（1635年）由资兴珠圆山释会机大师创建，原有殿堂七栋，占地3300平方米，常住寺僧五十余人。1868年，住持释启依在寺前山坡下建普同塔一座。现有殿堂七栋两厢寮房、寺宇六垛五间。
寺前是虎踞山，寺后是狮子岭，山泉绕寺，翠竹环庵，北眺衡岳、南望五岭,乃著名佛教名胜、红色教育基地。
紫霞禅寺，分前殿，正殿，后殿及厢房组成 。远远望去，紫霞寺红墙青瓦，勾檐斗角。隐蔽高山竹林之中，聚入仙气。谷子元于1991年为紫霞寺题联：紫气东来驱浊雾；霞光普照扫残云 。走入前殿，正对着大门的是一尊弥勒佛像，手持念珠，袒胸露乳，开怀大笑。四大天王分列左右，约真人大小，身披五彩金甲，手持法器，怒目圆睁，栩栩如生。陆毅坚敬书：狮子山上万季松松隐珠鹤；宝霞当中千秋世世悟善人。绕过前殿是正殿，为大雄宝殿，中央为三尊如来端坐莲花的镀金像，像高约两米，分别手捧莲花、钵盂、宝塔，慧眼微张，俯视众生。正殿上方书有那方匾额“佛恩浩荡”及“大雄宝殿”。大雄宝殿联为刘学九撰写：紫霞盈寰宇星丽日惠雨仁风庶子无俗虑；霞光耀大地野鹤闲云清翠竹僧人乐真机。正殿两边，十八罗汉并列，形态各异，呼之欲出。正殿后面为一尊观音法像，手持净瓶，脸若满月，唇似朱樱，栩栩如生。后殿柱联为蒋怀友撰写：紫气东来开六度行门修正法；霞光西起越三祗劫海悟大乘。左有普贤菩萨骑白象，右有文殊菩萨踏金狮。后门内门联为蒋怀友拜撰，段茂碧等书：
觉母驭神狮师徒有典彰妙义；领王乘身像劫海无边化宝莲。
史话一：释介台打土豪
1926年大革命时期，寺僧就参加过耒阳轰轰烈烈的农*运民**动。1928年2月10日，湘南起义正式爆发，*德朱**率工农革命军第一师主力向耒阳挺进。紫霞禅寺全体寺僧投入湘南起义。4月，住持释介台与附近庵堂的释果俊、录凡、尼姑妙莲等加入农民自卫队，参加了攻打县城国民*党***队军**的易口渡战斗。4月10夜，一万多名*动暴**队伍分别从耒阳和大义出发，释介台等参加农军的僧人也跟随部队，沿着崎岖的山路向井冈山进发，途经茶陵时遭敌军伏击，僧人被打散，释介台不幸牺牲。5月中旬，由耒阳农军改编的中国工农红军第四军第十二师第三十四团，奉令返回耒阳，组成工农红军湘南第一路游击队，专门打击国民*党**的挨户团。5月26日，湘南第一路游击队开始行动，这一天是农历四月初八，史称 “四八冲团”。而此时，释果俊、妙莲随红军游击队从井冈山返回耒阳，在上架桥参加了“四八冲团”。9月，紫霞禅寺凭借高险的地势，敌方难辨地形的优势，全寺僧众参加游击活动，为革命队伍张贴标语，搜集情报，掩护转移。9月，挨户团疯狂反扑，在一次冲团战斗中，释果俊、妙莲被敌人包围打散，不幸被俘，在上堡街两人英勇就义。
史话二：寻找谷子元
1938年2月，地处湘粤边界的郴州城的《民报》连续两期刊登一则寻人启事：
寻找谷子元
正当民族危亡、国不保安之际，*产党共**主张国共两*党**合作抗日，这是中华民众之大事。为了这个目的，不以往日之仇怨，应以拯救民族为大局，合作抵御日军为宗旨。现吾受上级*党**组织指示，在郴城设立新四军驻郴州通讯处，成为*共中**公开的抗日救亡工作机构，诚望湘南红军游击队司令员谷子元率众下山整编，共举抗日大旗……
新四军驻郴通讯处主任王涛
1938年2月22日
这则不一般的“寻人启事”，如一块石头丢进池塘，平静的水面激起了浪花。人们议论纷纷：启事可信吗？前段时间国民*党**的“跟脚队”“听响队”“观烟望火队”，还在搜山“清剿”呢。国共两*党**对垒日久，血海深仇，怎么一下子就化干戈为玉帛而进行合作了呢？这其中会不会有诈？会不会是国民*党**当局为诱歼红军游击队而放的烟雾弹呢？这个王涛可靠么？谷子元和各路湘南游击队会真的下山么？
事情还得从头说起。“七七事变”后，在*共中**的极力主张下，国共两*党**达成“停止内战，一致抗日”的共识，促使国民政府于1937年8月22日正式宣布，将西北主力红军改编为国民革命军第八路军，将红军长征后留在南方各省的红军游击队，统一改编为国民革命军第四路军（简称新四军）。
1938年1月，*共中**中央派陕甘宁边区*党**委*战统**部副部长王涛（湖南江华人，原名祖英）南下，他是随红军长征的原湘南特委书记。王涛赶回郴州的第一件事就是以新四军中校参谋的身份，先后与国民*党**郴州地方当局湖南第八区行政督察专员兼郴县县长黄少谷、郴州保安司令欧冠等人谈判，达成：（一）国共双方停止敌对行为，团结抗日；（二）在郴州设立新四军通讯处，办公地址设在郴州中山北路21号，王涛任主任；（三）红军游击队下山整训，开赴抗日前线。整训期间由政府提供给养。
然而，虽说新四军从1937年10月12日正式宣布成立，但红军长征后，湘赣粤边游击队都分散在省界边际，长期艰难生活在罗霄山脉的崇山峻岭中，消息闭塞，湘南一带的*党**组织也遭到严重破坏，联络渠道中断。所以，寻找、通知山上游击队下山，从当年冬持续到1938年春大半年时间。又由于山上的游击队长年受到国民*党**的清剿，地下*党**组织和山上的游击队虽说也听到了国共合作抗日的消息，却不敢相信，更不敢贸然下山，甚至出现尖锐对抗。奉命到安仁县羊脑乡福星村给湘南赤色游击队传达中央精神的*党**员李国用被游击队当作叛徒误杀；耒阳游击队有几个游击队员因在内部私自讲述国共合作抗日的传闻，而被认为企图叛变投敌被大队长刘厚总处决……
王涛当然明白，这是因为蒋介石对*产党共**和革命群众进行长达10年的大规模*杀屠**围剿以及一些叛徒的破坏活动所引起的警惕性反应行为，应该是可以理解的。但游击队担心中敌人圈套而一直不下山也不是办法，这样一来无法完成上级交给自己的改编湘南红军游击队，开赴抗日前线的使命；二来会给当地国民*党**政府落下*产党共**光说不做、抗战不力的话柄。于是，王涛想出了在本地报纸上刊登寻人启事的办法。因为谷子元是湘南地下*党**的负责人之一，又是湘南红军游击队司令员，更重要的是，长征前王涛任湘南特委书记时与谷子元交情不一般，彼此非常信任。所以，只要找到谷子元，湘南游击队下山这一难题也就迎刃而解了。
果然，启事刊登的第二天傍晚，王涛收到一个老乡交来的一封信。他拆开一看，不由惊喜万分，信正是谷子元写的，约他到郴城味雅园一位潘姓老先生家里会面。王涛如约而至。三年不见，两人倍感亲切。王涛详细地向谷子元介绍了“西安事变”“七七事变”和国共和谈、共同抗日等一些重大事项。于是，谷子元彻底打消了疑虑。
王涛一边积极开展抗日民族统一战线建设，一边秘密从事*党**组织恢复工作。通过谷子元，王涛又很快找到了周里（又名周礼，新中国成立后曾任湖南省委书记兼省政协主席）、谢竹峰（新中国成立后曾任湖南省民政厅厅长兼*党**组书记）等湘南地下*党**组织的主要成员，并重新组建了*共中**湘南特委（湘南特委的工作区域包括郴县专署所辖的桂阳、永兴、资兴、嘉禾、汝城、宜章、临武、蓝山，衡阳专署所辖的耒阳、安仁、常宁、酃县、茶陵、衡南，江西的崇义，粤北的乐昌、乳源共18县），王涛任书记兼*战统**部长，周里任组织部长，谷子元任农运部长，谢竹峰任永安耒中心县委书记。
与此同时，谷子元、李林领导的湘粤边游击队和谢竹峰、刘厚总（“皖南事变”中杀害项英，叛变投敌）领导的耒阳游击队相继下山，集中整编为新四军暂编第一大队，在李林和刘厚总的率领下经南昌开赴皖南抗日前线。
1940年年底，南方局调王涛去闽南当特委书记，领导闽南人民进行革命斗争。次年9月，王涛因叛徒告密不幸遇害，时年33岁。敌人还割下他的头颅到各地示众。由于王涛在湘南工作多年，敌人最后把他的头颅挂在郴州城南门口示众多日。
1944年，在延安中央*党**校学习的谷子元见到了新四军司令员陈毅，谷与陈是湘南起义时就相识的老战友了。谷子元向陈毅汇报湘南游击队下山改编新四军的相关情况时，提起了王涛的出色表现。陈毅深有感触地说：“由于对国民*党**不信任，当时南方游击队下山改编是件很棘手的工作。1938年1月初，我上武功山（江西万载县）向*共中**湘赣临时省委书记谭余保（新中国成立后曾任湖南省政府副主席、全国人大常委）传达国共合作、游击队改编之事时，谭余保火冒三丈，大骂我是‘叛徒’，将我*绑捆**，关了4天3夜险些杀害。我苦口婆心宣讲中央精神，谭余保才派人下山到吉安城，跟新四军通讯处接上头，这才相信。我是亲身经历者，方知此事的艰难。所以，湘南游击队下山改编新四军开赴抗日前线，王涛烈士功不可没，人民永远不会忘记他！”
史话三：一张布告
全国解放前夕，粤赣湘边区人民解放军湘南游击司令部（简称“湘南游击司令部”）发布一张布告，号召湘南社会各界向国民*党**残余政权进军的布告。
“为配合解放大军南下，彻底粉碎残敌政治阴谋，加强各界人士对本军认识”，湘南游击司令部布告开宗明义，介绍发布该布告的主要原因。
布告共有8条。第一条号召社会各界共同消灭蒋*党**残余政权；第二条至第四条明确解放湘南、保护群众利益的具体措施。比如，保护民营工商业、救灾救荒、保护公益事业等。
布告第五条至第八条对国民*党**残余势力发出严正警告。主要内容有：“惩办罪大恶极战犯”“拒缴*器武**，滋扰地方者严惩”“一切*动反**武装首领立即率部投降”等。
布告最后申明了湘南游击司令部的“安民”态度，“本军纪律严明，公买公卖，不扰民，全体人民各安生产”。
布告左下角标明了该布告的发布者名单。即：湘南游击司令部政治委员兼司令员谷子元、政治部主任何大群、参谋主任谭锋。
1988年，凉亭村组同意在原址就近划定20亩，其中竹林10亩，给紫霞寺管辖使用。信众自愿筹资献料，大雄宝殿得以复建 。1991年6月，时任湖南省政协副主席的谷子元率领原湘南游击队部分成员约百人，回访紫霞寺。谷子元当即挥笔题写了“紫气东来驱浊雾，霞光普照扫残云”的对联 。1995年，湖南省民政宗教事务局拨专款2万元，用作修建紫霞寺 。1996年，为了开发旅游胜地，缅怀革命志士，在耒阳市委*战统**部的极力关心下，在众善男信女的踊跃捐资下，原有斋堂一栋的紫霞寺，建成禅堂一栋，信塑佛像20余尊 。1998年，紫霞禅寺前后两栋再次改建，现有4栋25间，总面积达2300平方米 。2018年1月8日上午，耒阳市紫霞禅寺隆重举行宝殿落成佛像开光庆典暨禅道长老晋院续座仪式。