国足又将迎来一个强大的对手。
首战0比3惨败于澳大利亚的国足，在12强赛的第二场比赛中又将迎来一个强敌、日本队。说到日本这个老对手，国足的情绪也许真的颇为复杂，因为多年前还能在面对日本时保持“全面碾压”之势的国足，如今已经不仅彻底被这支球队所“支配”，甚至在成就上更是彻底被对手甩在身后。
曾经“逢日必胜”
2019年东亚杯，国足1比2不敌日本。
中日足球的渊源可以一直追溯到遥远的1975年，在当年进行的1976年亚洲杯预选赛的比赛中，国足以2比1击败日本、队史首次晋级亚洲杯——也就是在那届亚洲杯上，国足最终获得第三名。
此后的多年间，国足除了曾经在1984年进行的一场友谊赛中0比1不敌日本之外，其他赛事遇到日本几乎都是最终的胜利者。这其中，最令人振奋的比赛，无疑是国足在1987年进行的奥预赛首场比赛0比1不敌日本之后，随即以2比0击溃日本、从而队史首次晋级奥运会——1988年汉城奥运会，国足最终小组垫底。
截至国足在1990年的东亚四强赛中又以1比0小胜日本（进球球员为容志行），国足当时面对日本的战绩为6胜2平3负，不仅占据全面优势，而且在期间进行的亚预赛、世预赛以及奥预赛等正式比赛中，国足的战绩为更加完全一边倒的4胜1负。
可惜，国足“全面碾压”日本的辉煌也就此为止，从1992年到1996年间连续4次交手，国足全部不敌日本。这4场比赛中的2场出现在东亚四强赛的赛场，而更令人记忆犹新的失败，则是1992年亚洲杯半决赛和1996年亚洲杯小组赛。
在1992年亚洲杯的半决赛中，谢育新开场仅1分钟就帮助国足取得领先，但主场作战的日本随后以2比1反超比分。李晓第70分钟的进球帮助国足再度扳平比分之后，中山雅史第84分钟帮助日本最终逆转国足。也就是在那届亚洲杯的赛场上，日本首次赢得亚洲杯冠军。
1996年亚洲杯，国足与日本在最后一场小组赛中狭路相逢，国足与日本鏖战90分钟几乎难分秋色，但相马直树第90分钟的进球帮助日本惊险获胜。这届亚洲杯，国足和日本还是携手晋级淘汰赛，但国足3比4不敌沙特止步8强、日本0比2不敌科威特同样止步8强。
让人感到遗憾的是，尽管国足在1998年东亚杯凭借黎兵的梅开二度2比0击败日本、终结4连败，但此后的11次与日本交手，国足仅仅取得5平6负的不胜战绩，这也让曾经“逢日必胜”的国足不仅仿佛成了“逢日必不胜”，而且截至目前与日本的交手记录也已经变成处于下风的7胜7平13负。
日本的世界杯首秀仅比国足早4年
2018年世界杯，日本险些淘汰比利时。
中日足球在世界杯的历史其实也曾经难分伯仲。当国足在2002年完成自己的世界杯首秀时，日本也不过比国足早了4年、在1998年世界杯完成自己的首秀而已。
相似的也许还有两支球队在世界杯首秀的战绩。国足在2002年韩日世界杯惨遭3连败、最终排名第31位，日本在1998年世界杯同样惨遭3连败、并且最终排名第31位——日本先后0比1不敌阿根廷、0比1不敌克罗地亚、1比2不敌牙买加。
但相比于国足再也无缘世界杯，日本却从1998年法国世界杯之后成为世界杯的“常客”，甚至截至2018年俄罗斯世界杯，日本已经连续参加了6届世界杯的比赛。
首次亮相世界杯以3连败结束的日本，此后的5届世界杯分别在2002年、2010年以及2018年3次晋级淘汰赛，而且就在2018年俄罗斯世界杯上，日本不仅是唯一的一支晋级淘汰赛的亚洲球队，而且在淘汰赛面对比利时的比赛中，日本也是直到第94分钟才被沙兹利绝杀、最终2比3惜败而已。
日本连续6届参赛的经历已经足够国足羡慕了，日本在世界杯截至目前5胜5平11负、且曾经击败丹麦（2010年世界杯、3比1胜出）、哥伦比亚（2018年世界杯、2比1胜出）等欧美强队的经历，更是让国足恐怕连羡慕都羡慕不来——因为差距实在太大。
日本已4夺亚洲杯
日本已经4次赢得亚洲杯冠军。
在亚洲杯的历史之中，国足其实拥有比日本更为丰富的参赛经历，但截至目前为止，国足在这个赛场上的成绩，也同样已经全面落后于日本。
之前已经说过，国足早在1975年就曾经在亚预赛上“踩着”日本完成自己的亚洲杯首秀，而且在1984年亚洲杯，国足直到决赛才遗憾地以0比2不敌沙特。
与国足相比，日本不仅直到1988年才首次参加亚洲杯的比赛，而且在那届亚洲杯的小组赛阶段，日本也以1平3负排名小组倒数第一。但令国足没有想到的是，仅仅4年之后的亚洲杯，日本就以东道主的身份拿到了队史首个亚洲杯冠军——期间还击败并且淘汰了国足。
虽然很多中国球迷都对日本在2004年亚洲杯决赛3比1击败国足的比赛难以释怀，但日本截至目前4次夺取亚洲杯冠军、1次惜获亚军的成就，显然还是远远优于仅2次获得亚军的国足。
更让国足感到难堪的是，9次参加亚洲杯的日本，已经在亚洲杯的赛场取得30胜12平6负的战绩，而13次参加亚洲杯的国足，在这项赛事的总成绩仅为23胜13平20负。
奥运战绩同样是日本占优
中国国奥在U23亚洲杯至今仅取1胜。
在之前进行的东京奥运会男足比赛中，主场作战的日本最终屈居第4名，而在奥运会、这个如今主要以年轻球员为主的赛场上，日本也同样远远领先于同年龄段的中国足球。
从1996年亚特兰大奥运会之前，日本国奥已经连续参加了7届奥运会的比赛，中国国奥则只有2008年北京奥运会这一次参赛经历。中日国奥在奥运会上的战绩差距同样差距巨大，截至目前，两次获得第四名的日本国奥在奥运会的舞台上共计取得12胜4平12负的战绩，至于中国国奥在奥运会的总战绩，则为可怜的1平2负。
在U23亚洲杯的赛场上，中日国奥的差距同样明显，中国国奥至今4次参赛仅仅取得1胜0平11负的凄惨战绩（2018年3比0击败阿曼国奥），日本国奥不仅在2016年赢得冠军，而且截至目前的战绩为10胜3平4负。
为何从领先到落后？
李铁的球队能否击败日本？
回顾国足从1975年至今与日本的交锋史，国足的确是经历了从全面领先日本足球到全面落后日本足球的无奈，中日足球之间的这种强弱转换也因而格外令人好奇。
回到2002年韩日世界杯，在当时的国足阵中，拥有范志毅（邓迪联）、孙继海（曼城）以及杨晨（法兰克福）等3位当时效力于欧洲联赛的球员，身为东道主之一的日本，也同样拥有稻本润一（阿森纳）、中田英寿（帕尔马）以及小野伸二（费耶诺德）等三位效力于欧洲联赛的球员。
仅仅从当时两队“海归”球员的数量上看，中日足球当时的差距显然依然不大，但在本届世预赛12强赛的参赛球员中，国足仅仅剩下武磊一个留洋球员，日本不仅多达16位留洋球员，而且远藤溪太（柏林联）、奥川雅也（比勒费尔德）等留洋球员，甚至都没有获得国家队的征召。
海归球员的数量当然并不能说明所有问题。但能够有更多的球员获得欧洲球队、甚至是欧洲顶级球队的青睐，显然足以说明日本足球的整体实力已经远远超过了中国足球。因此，这也许就成为国足经过多年的“努力”最终全面落后于日本足球的原因：两支球队的努力方式不同——日本选择了更为正确的努力方式，至于国足，则只能归于错误的一方。
国足与日本的12强赛已经即将到来，由于两队都在首轮告负，这使得两支球队都必须在本场比赛中全力争胜，但是，如今的国足、已经11场不胜日本的国足，真的有信心和实力重演多年前“碾压”日本的一幕吗？