一、我国古代足球的起源
我国古代足球起源于何时，尚无确切的考证。但根据殷墟出土*物文**推断，在我国殷代（公元前1988年至公元前1222年）就有了足球舞”。
在《殷撞文字类编》前编里有下面这样一条“卜辞”：
“庚申卡，贞，乎㕦舞，从雨。”
这条“卜辞”的大意是：“在庚申日占卜，卜得吉兆，王召唤作㕦舞，舞后即降雨”。
㕦为“足＋球”的复文，“㕦”和“舞”相结合，即为足球舞或鞠舞。
当时的足球舞，是巫术仪式的一种，是作为祈持用的。
这种足球舞，可以说是我国古代足球的 前身，它一直沿传到东汉时代。
鼓舞汉画像石-汉代
二、战国时期的足球
公元前475一一前221年，在我国历史上称为战国时代。据公元前一世纪刘向所校《战国策》中的《齐策》记载“临菑甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹹鞠者”。文中叙述的是齐国临菑（今山东临淄）地区的百姓，有的喜好吹竽、弹琴等乐器，有的则喜好斗鸡、蹹鞠等游戏。
又据东晋葛洪撰《西京杂记》（“西京”指西汉首都长安）记载：太上皇徙长安，居深宫，凄怅不乐，高祖窃因左右问其故。以平生所好，皆屠贩少年斗鸡、蹴鞠，以此为欢，今皆无此，以故不乐。高祖乃作新丰， 移诸故人实之，太上皇乃悦”。文中是叙述汉高祖刘邦之父（太上皇）由本乡丰邑（今江苏西北境）迁长安后，久居深宫，不得蹴鞠、斗鸡之游戏，乃凄怅不乐。刘邦了解情况后， 就按照丰邑原貌改筑疆邑（今陕西临潼东）， 设名为新丰，并移丰邑“诸故人”于新丰， 陪太上皇斗鸡、蹴鞠的始未过程。从中可以得知生于公元前247年的刘邦，他的父亲太公，就是一个蹴鞠的爱好者，年轻时在故乡丰邑经常同“屠贩少年”进行“蹴鞠”。
由上可见，远在2000年前的战国时代，地处黄河、长江中下游一带的齐、楚等国的城乡之间，普遍开展一种“蹴鞠”或“蹹鞠”运动。“蹴鞠”、“蹹鞠”，即为古代足球的名称。它在《刘向别录》中又称为“蹋鞠”。
又据《刘向别录》记载：“蹋鞠兵势也， 所以练武士知有材也，皆因嬉戏而讲练之，今军士无事，得使蹴鞠，有书二十五篇。” 这段文字说明，战国时代的足球，是被各诸侯国用于训练士兵的一种手段，目的是为了提高士兵的身体技能，以利于打仗。由此可见，体育与国防相结合，在我国的战国时代就有一定的体现了。
三、汉代的足球
公元前206一公元前220年，是我国历史上的汉代。据唐颜师古《汉书注》说：“蹴，足蹴之也；鞠，以韦为之，中实以物，蹴鞠”为戏乐也。 文中释 “蹴” 为脚踢之意；“鞠”是指“球”而言，它是用皮革制作的，里面装满了实物，犹似今日之实心球。这里说的是球的构造。
画像石拓本-东汉
据宋代所辑《太平御览》记载：“风俗通曰，毛丸谓之鞠。郭璞三苍解诂曰，鞠毛丸，可蹋戏。 会稽典录曰，汉末，三国鼎峙， 年兴金革， 上以弓马为务，家以蹴鞠为学，于是名儒洪笔， 绝而不续。”文中所说“毛丸”，是说汉代时期的足球形状如“丸”-即圆形；“毛”是指球里面所装填实物为毛发之类的东西。这里说的球是形状。
据东汉班固所撰《汉书·外戚传》记载：“太后遂断戚夫人手足，去眼、熏耳、 饮瘖药，使居鞠域中”。文中是叙述刘邦的宠姬戚夫人在刘邦死后，被吕后砍断手足，剜眼熏耳，饮以哑药，为吕后所囚。“鞠域”是戚夫人被囚之地。 何谓“鞠域”？据颜师古在该书中注释“鞠域，如蹋鞠之域，谓窟室也。”就是当时宫廷中进行足球比赛的小球室， 上有孔，为射门时之目标， 犹如今日之球门。
汉代蹴鞠场地与竞赛图
又据东汉李尤撰《鞠城铭》：“圆鞠方墙， 仿象阴阳， 法月衡对， 二六相当， 建长立平，有例有常：不以亲疏，不有阿私，端心平意，莫怨其非，鞠政犹然，况乎执政。”文中开始二句是说汉代足球比赛场地一鞠城是长方形的，并在四周建有围墙。其中“法月衡对”一句，是指仿效一年有十二个月所建筑的十二个“鞠域”在“鞠城”的东西两端相对屹立。“二六相当”一句，是指东西各有六个鞠域，数目相等。其中“建长立平，有例有常 ” 二句， “长” 释为 “主裁判”；“平”（音病，宫名）释为 “副裁判”，就是说足球比赛时设置裁判长和副裁判，并有一定的条例与规章。其次四句，是说作为裁判员，不能因为亲疏而有所偏向；不能有私心而感情用事，要根据规章条例 公正地裁判。最后二句，是说足球比赛的规矩尚且如此，何况是执掌机要的国家大事，更应如此。
又三国时魏国何晏《景福殿赋》：“其西则有左域而右平。讲肆之场，二六对陈，殿翼相当 ”。文中指景福殿之左侧台阶有阶齿，便于人行；右侧台阶平坦，便于通辇。殿前为讲肆习武之场，“二六”是指广场两端各”有六个鞠室，并于足球比赛时每个鞠室设有一人把守，鞠室之形状与正式之殿翼相当。
从以上三段引文分析，得知汉代足球是在长方形而称为“鞠城” 的场地上进行的，其两端各建筑有六个附设有圆孔的“鞠室”，也称为“鞠域”，每个 “鞠室”有一人把守，不让对方将球射入。比赛时，设有裁判员和相应的比赛规则，裁判员在执行裁判任务时，要公正无私。可见汉代的足球运动较前有很大的发展。
四、唐代的足球
公元618一907年，是我国历史上的唐代。那时，由于自曹魏以来即为封建贵族少年酷爱的马球运动已发展为军事训练的主要内容，而足球运动则降为次要的训练手段，所以足球运动不如以前发展。虽然如此，唐代足球运动却有两大发明创造。其一为“气毡”，其二为“毡门”。自从有了“气毡”和“毡门”，在其以前用的“毛丸”和“鞠室”即被掏汰，从而使我国古代足球运动发展到同现代足球有些相似了。
据徐坚等撰辑的《初学记》记载：“鞠即毬字，今蹴鞠曰戏毯。古用毛纠结为之，今用皮。以胞为里，嘘气闭而蹴之。”由此可见唐代足球已改为用口吹气的“气毬”，它的球胆是用动物肾胞（即膀胱）制成。英国人曾认为灌气的球是十一世纪由他们发明的，但实际上，我国在七世纪六十年代至八世纪三十年代或更早时就有灌气的球了。”
现存的蹴鞠实物
又据仲无颇（唐文宗时宏文馆学士）《气毬赋》：“苟投足之有便，知入门而无必。时也，广场春霁，寒食景妍，变争竞逐，驰突喧阗，或略地以丸走，乍凌空以月圆。”引文前二句是指比赛者当有机会举足射门时，毬即应声而入门。其后二句，是说比赛季节是在春天，气候还有些寒冷，地点是在广场上。“交争竞逐，驰突喧阗”，说的是比赛方式为对抗的，队员你争我抢，边奔跑边喧哗，十分热烈。最后二句是形容球的形状，时而如弹丸在地面上滚动，时而似月亮在空中飞行，说明人们忽而传、射地滚球， 忽而又传、射空中球。总之，从文中“入门’ 二字，证明唐代用“气毬”竞赛的足球是用球门的，从“交争竞逐”四字，证明两队竞赛方式是对抗性的，并各守一个球门。
再据马端临所撰《文献通考》记载：“蹴毬盖始于唐，植两修竹高数丈，络网于上，为门以度毬”。这段引文得知唐*开代**展的足球运动是用两根高竹埋在地面上作为球门的，并在它的上部张挂球网，网的下部是球门。
综上所述，我国古代足球由战国时代的蹴鞠至唐代用两个球门比赛的足球，前后经历了约1300年，中间经过了球体构造的更新，场地设备的不断完善，竞赛方式的改变，比赛规则、裁判制度的设置和补充等漫长历程。至此，我国古代足球运动，已经发展得与现代足球相似了。
五、宋代的足球
公元960-1279年为我国历史上的宋代。 宋代的足球，是用一个球门比赛的称为“筑球”的运动。
蹴鞠陶俑-宋代
据南宋孟元老所撰《东京梦华录》记载：“左右军筑球，殿前旋立毬门，约高三丈许，杂彩结络，留门一尺许。左军毬头苏述，长脚头，红锦袄，余皆卷脚幞头，亦红锦袄，十余人。右军毬头孟宣并十余人，皆青锦衣。乐部哨笛杖鼓断送。左军先以毬团转，余小筑数遭，有一对次毬头，小筑数下，待其端正，即供毬与毯头，打大臁过毬门。右军承得毬复团转，众小筑数遭，次毬头亦依前供毬与毬头，以大臁打过，或有即使复过者胜。”宋徽宗赵佶规定在每年天宁节后二日（夏历十月十二日）文武百官进宫为其祝寿，席间赵要饮酒九盏，每饮一盏后安排有歌舞活动。引文为饮第六盏后，所安排的足球比赛活动。从文中我们了解到，北宋所盛行的足球是用一个球门比赛的，它较唐代用两个球门比赛的足球*退倒**了一步。球门高度约三丈许（大概1m），上结彩络，留有一尺多的小孔为射球通过之球门。比赛时分左右两军，各为十余人，立于球门两侧，两队身穿不同颜色服装，并有毬头、次毬头和一般队员之位置分工。毬头戴长脚幞头帽，其余人戴卷脚幞头帽，以示区别。有严格规定的传递顺序，最后由“毬头”将球踢过“毬门”。 所谓“大臁”是指拉开步幅的大踢，“小筑”是指不拉开步幅的小踢。“即便复过者胜” 指在一队将球踢过球门后，另一队又将球还踢过球门时，算胜一球。
汪云程《蹴鞠图谱》中的球门样式 -宋元
又据南宋周密所撰 《武林旧事》有 “齐云社”之说，所谓“齐云社”即指南宋时足球会组织之名称，这说明在我国宋代已有球会组织。从此推知，参加球会的人须有较高的球艺，否则，球会组织是不能吸收他们入社的。 《水浒传》中的高俅，就是当时一个足球 “明星”。
六、 元、明、清时期的足球
公元1279-1368年是我国历史上的元代；公元1368-1644年是明代；公元1644-1911年是清代。元、明时期足球的比赛方式，与宋代的无大差异，惟参加人数较少，踢的方法也略有不同。
《宣宗行乐图》卷（局部）-明代
据明汪云程著《蹴鞠图谱》记载：“初起，毬头用脚踢起与骁色，骁色挟住至毬头右手，顿在毬头膝上，用膝筑起，一筑过；不过，撞在网上攧下来，守网人踢住与骁色，骁色复挟住仍前去，顿在毬头膝上筑过。左右军同。赛二筹或赛三筹，先阉子分先后，筑过数多者为胜。”从文中可知，明代的足球仍是用一个球门比赛的，同宋代的主要区别是毬头射门的方式，改为用膝部，而不用脚了。
《蹴鞠图谱》还告诉我们，给球打气要适中。书中《打揎诀》说：“打揎，添气也，事虽易而实难，不可太坚，坚则健色浮急，蹴之损力，不可太宽，宽则健色虚泛，蹴之不起。须用九分着气，乃为适中。”我们的前人在足球比赛时，很注意球在充气后的压力，必须适度，否则，将会影响比赛者技术的发挥。
雕蹴鞠童子画板-清代
到了清代，据潘荣陛所著《帝京岁时纪胜》记载：“金海冰上作蹴鞠之戏。每队数十人，各有统领，分往而立，以革为毬，掷于空中，俟其将坠群而争之。 以得者为胜， 或此队之人将得，则彼队之人蹴之令远。欢腾驰逐，以便捷勇敢为能，将士用以习武。”从文中得知， 在清代于冬季常在北京金海（今北海）举行一种冰上足球比赛，其目的也是为了锻炼士兵的身体。但它和明代石球都同唐代使用的“气毬”及其比赛方式相差很远了。
总之，我国古代足球运动的发展，可分为两个历史阶段：一是战国至唐末宋初；二是宋初至清末。前者是属于发展更新阶段，它的特点主要是：在球体的构造和制作方法上有很大的更新，即由“毛丸”发展为“气毬”；在场地设备方面有很大的改变，即由“鞠城”、“鞠域”的永久式建筑发展为非永久式的“毬门”；在竞赛方式、比赛规则和裁判制度方面，虽然没有可以对比的历史资料可查，不好与前后进行对照比较，但可以推断，在唐代发明创造用“气毬”和“毬门” 的双球门比赛以后的时期要比它的以前，尤其是同战国时期的足球相比，有很大的发展。后者是属于*退倒**失传阶段，主要表现在竞赛方式由两队互相直接对抗改变为间接对抗和非对抗；球体构造和制作方法由“气毬” 改为“石球”和“冰上足球”，比赛场地由双球门球场改为单球门球场、冰上足球场和石球场，至于比赛规则和裁判制度，都会随着上述因素的变化而相应变化，最后终于失传了。