海湾战争的影响
历次中东战争、巴以冲突、叙利亚内战等实战经验表明：即使空军越来越成为决定战争胜负的“关键力量”，在中东这块热土上，装甲依然是被倚重的重要力量。中东地区装甲力量的膨胀，要追溯到1991年海湾战争，当年，多国部队仅仅使用100多个小时的地面战，就把号称“巴比伦雄狮”的伊拉克共和国卫队及其装甲力量彻底击溃，让称霸海湾地区多年的萨达姆一蹶不振。海湾战争后，除伊拉克以外的中东各国都加强了对本国装甲力量的建设。而作为装甲力量核心的主战坦克，自然成为各国陆军关注的重点。上世纪90年代以来，以在海湾战争中大出风头的M1“艾布拉姆斯”系列坦克为代表，大批西方先进的第三代主战坦克纷纷登陆中东。从那时候起，中东的装甲军备竞赛就一直持续到今天。
目前中东地区最精锐的几种主战坦克
从沙特说起
海湾战争后，从外界看来，沙特一直与中东的各种纷争“保持距离”，采取这种态度，一方面是因为沙特和其他中东国家相比，和欧美的关系相对较好；另一方面，则是和沙特的自身战略诉求相对保守有关。这些因素都使得沙特在中东纷乱的动局势下得以“独善其身”，但正所谓“常在河边走哪有不湿鞋”，沙特在2015年开始干涉也门内战，和胡赛武装交手，结果让人大跌眼镜，当然，此事并不在本文论述范围内。
被胡赛武装击毁的沙特M1A2S，再好的装备也需要有高素质的军人来驾驭
从上世纪90年*开代**始，沙特陆军陆续从美国进口了373辆M1A2主战坦克，总价值数十亿美元，在2012年，这些坦克又被升级为M1A2S型，此型号是美国根据沙漠作战环境为沙特量身打造，仅此次升级，沙特就花费了29亿美元，但真正的大手笔还在后面，沙特在2012年7月从德国购买了世界上最先进的“豹2A7+”主战坦克，花费了126亿美金！
执行作战任务的沙特M1A2S主战坦克
沙特之所以如此“大手笔”，除了自身“狗大户”的特质外，最主要的原因还是其*器武**采购理念一向是“既买贵的，又买对的”！无论是M1A2还是豹2A7+坦克，也都确实是“价高质精”的先进坦克。以豹2A7+为例，这种采用顶级配置、单价高达2000万美元的“金钱豹”，可谓集德国最先进的坦克技术于一身。豹2A7+在继承了模块化装甲套件设计的基础上，进一步增强防护能力。其炮塔和车体周围，均被附加装甲包覆，车体两侧裙板和附加装甲“合二为一”，减少多余重量的同时，保证了坦克的防御能力。车底的V形防地雷附加装甲，厚达210mm。其主炮为莱茵金属防务公司经典的L/55式120mm滑膛炮，比早期的L/44式火炮身管增加了1.3米，不仅炮口初速提高了，还能凭借其配套的新型火控系统，打击掩蔽物后方或建筑物内部的目标，配备12.7mm重机枪和40mm榴弹发射器构成的遥控*器武**站。车长、炮长和驾驶员都配备增强型热成像仪，底盘右后部安装辅助动力组件，提高了战场态势感知能力和生存能力。
豹2A7三视图
此外，其车体后方还装有步兵电话，提高了坦克和步兵之间的通信能力，这也是依据阿富汗和伊拉克的战场经验而采取的措施。实战中，如果坦克无法和步兵进行及时沟通，往往会造成部队协同脱节，甚至贻误战机。正是基于以上设计，豹2A7+坦克被认为“既能胜任常规作战，又适用于城市作战”。沙特进口豹2A7+，被不少媒体，尤其是西方媒体认为，是“针对伊朗不断提高的军事实力”。然而这数百辆“金钱豹”进入沙特后，真正刺激到的却是中东地区的“装甲霸主”——以色列！
“神话”的背后
数十年战火的锤炼，已把以色列装甲部队打造成中东当之无愧的装甲霸主。伴随着历次战争，以色列坦克也逐渐被“神话”。特别是上世纪70年代，“梅卡瓦”系列主战坦克的出现，更让人们形成一种强烈印象——以色列无论是装备还是人员素质都是中东地区的翘楚。可“神话”的背后，实际情况又是怎样的呢？
以色列在设计“梅卡瓦”MK1时，西方的复合装甲技术还不成熟，英国的“乔巴姆”装甲还未投入使用，美国还在摸索。于是，在以军“防护第一”的要求下，设计人员只能将炮塔设计成“大斜面”，通过倾斜钢板增加防护厚度。然而，受到材料(均质钢装甲)、车体倾斜角度等限制，依然无法法满足正面防护要求。他们只好将发动机前置，“以空间换厚度”，把整个动力舱都作为“装甲”，同时增加均质装甲间隙层数，在车体装甲板的间隙中还安装燃料箱“凑数”。最终，成品“梅卡瓦”MK1全重58吨，在20世纪70年代堪称“怪兽”。自然，当时以色列周边阿拉伯国家的坦克，无一能正面击穿“梅卡瓦”MK1的车体正面，这也是其“神话”的由来。但这并不意味“梅卡瓦”自身的设计缺陷就得到了弥补。
梅卡瓦系列最具特色的设计-发动机前置
如果说一般坦克的设计思路是“进攻中加强防御”，那么“梅卡瓦”的思路就是“防守反击”，其本质上是作为以色列国土防卫的中坚力量存在的。针对的主要目标，是周边阿拉伯国家购买的苏系出口型坦克。因此，“梅卡瓦”系列，并不盲追求新技术和高指标，而是利用成熟技术以及能拿到的科研成果，结合当前和潜在敌人拥有的*器武**，进行针对性设计，这既是以色列的主动选择，也是无奈之举！以色列在装甲材料方面一直存在短板，其最新型的“梅卡瓦”MK4也是如此。目前，该型号的装甲只能在“防穿”与“防破”中侧重其一而无法兼顾。因此，提高坦克防御的可行性方法只有增加敌方弹丸侵彻通道的距离，加大对侵彻弹丸的动能消耗！在一直无法获得高级装甲材料的情况下，1989年的“梅卡瓦”MK3仍沿用1977年“梅卡瓦”MK1的思路，无法突破基本设计框架。到上世纪90年代，即使经过子系统升级换代的“梅卡瓦”MK3，也仍是一种“以设计弥补不足”的折中产物。
被击伤的梅卡瓦，可以清晰看到其装甲结构，军迷戏称“三合板”
进入21世纪，随着周边局势的变化，特别是伊朗核技术的发展，以色列国防军不能再像上世纪80年代中期一样，将装甲部队重点集中在战略大方向上进行突击决战，而是将立足在伊朗核威慑背景下进行大规模的机械化作战，然而最现实的直接威胁，却是黎巴嫩真主*党**或哈马斯等武装组织与以军进行的非对称对抗。2006年7月13日，以色列在与黎巴嫩真主*党**作战过程中，装甲部队表现欠佳，整个冲突过程中，共有50辆“梅卡瓦”被击中，其中22辆装甲被穿透，进一步放大了“梅卡瓦”系列坦克设计的先天不足。2002年列装部队的MK4，是为满足核威慑条件下的机械化战争需求而设计的。然而在和真主*党**游击队作战中的表现，却“十分尴尬”。在国家战略规划和实战需求出现矛盾的情况下，同时满足两方面需求显然是不可能的！
被击毁的梅卡瓦，车体侧面被击穿
不过，最严重的问题是以军思路转化的速度，远远赶不上外部环境的变化。以军对作战装备有一条“铁律”，装备作战性能要超过周边阿拉伯国家的现役装备。对于以军坦克来说，这条“铁律“似乎从来就没有被严格遵守过。早期拿“萤火虫”坦克对阿拉伯的T-54/55就不说了，装备“梅卡瓦”系列坦克后，以军坦克曾获得短暂优势。但海湾战争结束后30年来，第三代主战坦克在中东不断扩散，让这种所谓“优势”不复存在了。
“优势”不在
目前，以色列现役装备“梅卡瓦MK4坦克600-700辆辆，MK2/3坦克1180辆，基于美制M60坦克发展的“马加奇”6/7型坦克1600辆，基于M48坦克发展的“马加奇”5型坦克200辆，另有350辆“百夫长/肖特”式坦克处于封存状态。这些坦克中，除“梅卡瓦”系列外，大多为二战后的第一、二代坦克，尽管大多经过改装，但整体作战性能均无法与三代坦克相比。而缺乏复合装甲的短板，更使“梅卡瓦”系列坦克显现出“木桶效应”，其中只有MK4型和MK3的较新型号，可称得上是第三代坦克，这样算来，以色列的三代坦克，不会超过1500辆。
“梅卡瓦”MK1坦克，只能算是二代坦克
再看看以色列周边国家，目前埃及装备有1130辆M1A1坦克，1700辆经过升级的M60A3坦克，约旦配备404辆“胡赛因”坦克(英制“挑战者”1坦克),274辆“哈立德”坦克(英制“酋长”坦克),260辆“风凰”坦克(改装120毫米炮的美制M60A3坦克)，以及82辆M60A1坦克；科威特现役218辆M1A2坦克，以及150辆经过土耳其改装的M84坦克。阿联酋虽然国土面积不大，却装备436辆法制“勒克莱尔”坦克(包括教练车等，其中388辆用于作战)。连*乱动**不断的伊拉克，也装备了140辆 M1A1MS坦克，而沙特，现役373辆M1A2坦克，以及800辆豹2A7+坦克。上述坦克中，M1系列、“挑战者”系列、豹”2系列、“勒克莱尔”以及M84等，都是“根正苗红”的第三代坦克。以色列与周边的阿拉伯国家装备的三代坦数量比约为3:8，二代坦克数量比约为11:14，以色列在坦克的装备数量上处于劣势。
以色列在地理位置上天生被包围，周围都是阿拉伯国家
此外，比拼单车质量，“梅卡瓦”也并无优势。M1坦克各项指标均衡，在两次海湾战争中威风大振。其使用燃气轮机的高油耗缺陷，在产油国看来也并不是什么瑕疵。英国的“挑战者”同样经过实战检验。海湾战争中，一辆“挑战者”1利用热成像仪，在5100米外干掉了一辆T-55。这次“远程狙杀”，充分发挥了英制120毫米线膛炮的长距离精度优势。“勒克莱尔”坦克的综合性能也不落下风，且以高效率的数字化战场管理系统“独步江湖”。豹2A7+就更不用说了！最重要的是，上述坦克都是“专门用来打坦克”的坦克，跟“梅卡瓦”那种“保护乘员”的坦克完全不同。
英国的挑战者系列坦克，坚持使用线膛炮
以色列“装甲”的安全
其实，上述这些国家，大多跟以色列的关系还不错。沙特因为美国的关系，与以色列并无激烈冲突。阿联酋、卡塔尔、科威特都是海湾富国，在中东事务上一向不愿“引火烧身”。埃及自《戴维营协议》后，就再未与以色列发生战争。约且对以色列的态度多年来也已经逐渐好转。目前的伊拉克，则自顾不暇。
至于那些没提到的对以色列素有敌意的国家，诸如叙利亚、黎巴嫩，不仅装备陈旧，且目前都因内乱身心俱疲，无暇顾及以色列。伊朗拥有较强的工业实力，其*队军**主力——自造的“佐勒菲卡尔”主战坦克以及进口型T-72等坦克，庞大的数量和125毫米火炮强悍的穿甲能力，虽不可小觑，但其综合性能却未必达到三代坦克的水平。此外，伊朗距离以色列较远，地面力量的威胁相对较小。
伊朗的“佐勒菲卡尔”主战坦克，属于二代主战坦克
不过，这些因素并不能让以色列放松警惕。从1948年第一次中东战争开始以来，以色列的国家安全，一直就是建立在对周边阿拉伯国家的军事优势之上的。按照这种思路，依照前文的资料看，用以色列的视角分析，其已被中东的“优势装甲群”所包围。这是以色列“国家安全观”所难以忍受的。长年的战争，特别是第四次中东战争的教训，让以色列军人始终认为——谁也无法保证周围的阿拉伯人不会同时向以色列进攻，何况这种事情在历史上已经发生过多次。沙特和卡塔尔上千辆M1和“豹”2坦克，表面上“似乎是针对伊朗”的，可随时都会调转炮口，对着以色列开火！尤其令以色列不能放心的是，从2011年开始的中东乱局，已经让周边阿拉伯国家世俗的宗教政治力量重新抬头，这让以色列十分担心未来中东地区的政治走向，那上千辆M1A2、豹2、挑战者1的炮口，会不会再度瞄准以色列边界？这谁都不好说！然而，一向与以色列关系密切的欧美国家，在这个问题上却表现的十分暧昧，甚至不断向中东地区阿拉伯国家输出资本、*火军**以赚取巨额利润。
第四次中东战争时期，以色列就是被周围阿拉伯国家群殴，这让以色列人印象深刻
结语
基于以上原因，以色列国内有军事专家和学者认为，所谓的“和平主义”，在目前中东如此复杂多变的政治环境中没有任何意义，以色列不能坐视周边任何一点“威胁以色列军事安全”的举动，不管有这种举动的国家对以色列“现在持有何种态度”！
