人类太空探索始于20世纪50年代初。1957年10月4日，苏联发射了世界上第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”，标志着人类踏上了太空征程。此后，美国和苏联的太空竞赛形成，先后进行了一系列载人和无人航天任务，包括阿波罗登月计划、联盟号和飞船号等载人航天计划，以及国际空间站等多个科学研究项目。同时，欧洲、日本、中国等国家也开始加入到太空竞赛中，并开展了一系列太空项目。目前，随着私营企业的兴起，商业太空旅游也成为了一个新兴领域。太空探索不仅为人类认识宇宙提供了重要机会，也促进了科技和经济的发展。
在20世纪60年代，美国和苏联之间展开了激烈的太空竞赛。这场竞赛是一场冷战时期的科技博弈。1961年，苏联人尤里·加加林成为第一个进入太空的人类，他完成了绕地球一圈的任务；几周后，美国方面艾伦·谢泼德也成功进行了局部的太空任务。此后，两国相继进行了登月、空间站等多项任务，其中美国成功实现了首次载人登月，在国内外赢得了巨大的声誉和影响力。直到20世纪70年代，随着各种因素的变化，太空竞赛才逐渐趋于缓和。
20世纪70年代初，这一时期，两国之间相互竞争以展示其科技实力和军事能力。1969年，美国成功地执行了阿波罗11号任务将宇航员尼尔·阿姆斯特朗送上了月球，而苏联则率先成功发射了人造卫星和载人航天器。在此后的几年里，两国之间进行了多次探索与实验，其中也发生了一些重大事件，如苏联“联盟13”号飞船出现故障，而美国航天飞机挑战者号发生爆炸等。
美苏太空竞赛在冷战期间发生，主要集中在20世纪60年代。它以美国成功将人类登上月球并取得胜利为结束。此后，太空探索成为了各国各大民族的共同事业。
