足球起源于中国，古代的足球叫“蹴鞠（cù jū）”，西汉学者刘向在《别录》中记载：“蹴鞠，传言黄帝所作。” “蹴”即用脚踢，“鞠”系（xì）皮制的球，“蹴鞠”就是用脚踢球，它是中国一项古老的体育运动，有直接对抗、间（jiàn）接对抗和白打三种形式。
“举目则秋千巧笑，触处则蹴鞠踈（shū）狂。”(孟元老《东京梦华录》)足球到了繁华如梦的北宋，演变成汪洋恣（zì）肆的全民体育运动，涌现出许多大名鼎鼎的足球先生。开国皇帝赵匡胤治大国若烹小鲜，知人善任把具体工作安排给下属，他只负责签署文件拍板定案。他的足下功夫十分了得，他踢球时，可以头、肩、背、腹、膝、足等部位接触球，得心应手随心所欲。《宋太祖蹴鞠图》描绘的就是赵匡胤踢球的情景。
宋徽宗赵佶多才多艺，对足球也有浓厚的兴趣，做端王时身边就有一大批各种门类的顶尖级艺术人才追随左右。高俅就是这个时候走进端王府的花园，揣着一身精湛的球技，成为北宋又一位足球先生，藉此平步青云，开始祸国殃民的政治生涯。