芯片，也叫集成电路，是半导体元件产品的统称。光刻机是制造芯片的关键设备。把光通过集成电路版图投影到晶圆上。晶圆再经过切割、封装、测试等工序后就成为芯片。
阿斯麦的光刻技术来源于荷兰科技巨头飞利浦公司。上世纪60年代初飞利浦物理实验室研制出了一种6镜头重复曝光光刻机。但光刻机并没有得到当时飞利浦高层的重视。
考虑到光刻机的研发成本很高，市场前景也不明朗，在1983年的一次董事会上，董事们否决了继续开发光刻机的计划，决定把这项业务剥离出去。
飞利浦和ASM合资成立一家光刻机公司。1984年4月1日愚人节这天，合资公司正式成立了。这就是后来的光刻机巨头阿斯麦公司。
从80年代末到90年代中这段时间，阿斯麦开发了一款叫PAS5500的机器，并获得了很大成功。阿斯麦由此成为了行业三巨头之一。
公司的管理层决定再开发一款更先进的机器。它的整体性能必须超过尼康和佳能的产品。这款机器被命名为PAS5500。
接下来，公司的整体战略都将围绕PAS5500展开。它的成功与否将决定公司未来的命运。现在，公司又回到刚创立时的起点：在创纪录的时间里制造一台全新的机器。工程师们又投入到忘我的工作中。
阿斯麦在销售PAS5500时，推出了“不赚钱不付款”的支付方式，和“拥有价值”的概念。
“不赚钱不付款”的意思是，客户先支付机器售价的80%，根据最终的业绩再支付其余的费用。
PAS5500的价格比竞争对手的机器平均要贵25%，但它有更高的精度、分辨率和吞吐量。这意味着芯片厂商的生产成本更低，效率更高。简而言之，用阿斯麦的光刻机可以获得更高的利润。阿斯麦当时的CEO马里斯把这称作“拥有价值”，也就是，客户使用阿斯麦的光刻机能够创造更多的价值。
阿斯麦光刻机的镜头则来自德国的顶尖镜头制造商蔡司。
蔡司的镜头是由经验丰富的工匠手工制作。但是，这种传统的工艺已无法满足半导体行业对镜头越来越严格的要求了。
在阿斯麦的帮助下，蔡司回到了行业中的领先位置。同时，阿斯麦也彻底解决了PAS5500的镜头质量问题。凭借这款机器优异的性能，阿斯麦跨入了光刻机一线厂商的行列。