金庸在射雕英雄传里虚构了一个武林五绝，东邪西毒南帝北丐中神通，一时之间传唱大江南北，奠定了他牢固无比的武林盟主地位。许多后起的小说家纷纷仿效，最有名的如古龙，在大旗英雄传里也来了个风雷雨电和夜帝夜后。但都没有金庸的五绝那么深入人心。
五绝在射雕里出场戏份不算多，却是非常重要的配角，是不可或缺的。
首先，他们的武功都达到了最高境界，是江湖好汉心目中高高在上的神。北丐洪七公的降龙十八掌威名赫赫，是人格和武功的完美体现，正因此金庸才在天龙八部里让这套武功梅开二度。西毒欧阳锋的蛤蟆功奇特诡异，模仿蛤蟆的动作以静制动，厉害非常。东邪黄药师自创的落英神剑掌潇洒飘逸，表现了才子佳人的情调。南帝一灯大师的一阳指以无形剑气伤人，是蛤蟆功的克星，最是厉害不过。可惜在射雕里只是惊鸿一瞥，要等到天龙八部才真正发扬光大。王重阳留下的九阴真经号称天下第一武功秘笈，让身为五绝的东邪西毒也一度艳羡不已。
其次，他们的形象在金庸绘声绘色的描写中是可以被读者深刻感知的，不是一个刻板的符号。东邪的高傲自负，西毒的自私阴毒，南帝的慈悲为怀，北丐的豪侠而又贪吃，神性之中注入了普通人的弱点，拉进了与常人之间的距离，显得格外的亲切。
唯一的例外是中神通，他的武功是天下第一，他以天下为己任拯救苍生的抱负也是当世无二，这样一个在人格上和武功上都达到了完美境界的人，金庸所幸就不让他正式出场了。因为实在是不好写，一出场就着相了，只好作为主人公的人生楷模和奋斗目标，虚悬在高处。
第三，五绝和主人公郭靖建立了亲密的关系，是郭靖人生路上最重要的五位导师。北丐洪七公是郭靖的授业恩师，一套降龙十八掌使得郭靖从不入流的江湖莽汉成为了年轻一辈的第一高手。东邪黄药师是郭靖的丈人，教导郭靖从音乐中初步窥探了九阴真经中的奥妙。南帝段智兴是郭靖的救命恩人和导师，他帮助翻译了九阴真经中的梵文部分，使得郭靖从此真正踏上了一流高手的道路。西毒欧阳锋是郭靖的仇人，更是郭靖最好的陪练师。在他严厉的督导下，郭靖刻苦习练九阴真经，进步神速，终于成为了继五绝之后的第六位超一流高手。而王重阳则代表着一种济世为民的人格，在潜移默化中成为了郭靖大侠之路上的助推器。
正因为有这样错综复杂的关系，五绝才没有因为配角的身份而湮没了闪光点，才成为射雕英雄传里最光彩夺目的部分。
五绝的故事深入人心，但金庸先生再也没有在其他小说里创造类似五绝的桥段。好的创意第一次用是天才，第二次再用就成了庸才，即使是对自己的模仿。这也是金庸远远超过古龙和梁羽生的地方。